La définition la plus courante de l’Europe continentale exclut ces îles continentales : les îles grecques, Chypre, Malte, la Sicile, la Sardaigne, la Corse, les îles Baléares, la Grande-Bretagne et l’Irlande et les îles environnantes, Novaya Zemlya et l’archipel nordique, ainsi que les îles océaniques proches, notamment les îles Canaries, Madère, les Açores, l’Islande, les îles Féroé et le Svalbard.
La péninsule scandinave est parfois également exclue, car même si elle fait techniquement partie de « l’Europe continentale », les connexions de facto avec le reste du continent se font à travers la mer Baltique ou la mer du Nord (plutôt que par la longue route terrestre qui implique de se rendre au nord de la péninsule où elle rencontre la Finlande, puis au sud à travers le nord-est de l’Europe).
Grande-Bretagne et IrlandeEdit
En Grande-Bretagne et en Irlande, le Continent est largement et généralement utilisé pour désigner la partie continentale de l’Europe. Un titre amusant de journal britannique aurait dit un jour : » Brouillard dans la Manche ; Continent coupé « . Il a également été affirmé qu’il s’agissait d’une prévision météorologique régulière en Grande-Bretagne dans les années 1930. En outre, le mot Europe lui-même est régulièrement utilisé pour désigner l’Europe à l’exclusion des îles de Grande-Bretagne, d’Islande et d’Irlande (bien que ce terme soit souvent utilisé pour désigner l’Union européenne). L’expression « Europe continentale » est aussi parfois utilisée. L’usage peut refléter des allégeances politiques ou culturelles. Les citoyens britanniques pro-européens sont beaucoup moins susceptibles d’utiliser « Europe » de manière à exclure le Royaume-Uni et l’Irlande.
Dérivé, l’adjectif continental fait référence aux pratiques sociales ou à la mode de l’Europe continentale. Les exemples incluent le petit-déjeuner, les bains de soleil aux seins nus et, historiquement, la conduite sur de longues distances (avant que la Grande-Bretagne n’ait des autoroutes) souvent connue sous le nom de Grand Touring. Les différences incluent les prises électriques, les fuseaux horaires pour la plupart, l’utilisation de la circulation à gauche et, pour le Royaume-Uni, la monnaie et l’utilisation continue des unités impériales (miles, yards, pieds, pouces, pierre, lbs) à côté du système métrique.
La Grande-Bretagne est physiquement reliée à l’Europe continentale par le tunnel sous la Manche (le plus long tunnel sous-marin du monde), qui accueille à la fois les services Getlink (utilisation par les passagers et les véhicules – véhicule requis) et Eurostar (utilisation par les passagers uniquement). Ces services ont été créés pour transporter des passagers et des véhicules dans le tunnel, 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7, entre l’Angleterre et l’Europe continentale, tout en maintenant les mesures de contrôle des passeports et de l’immigration des deux côtés du tunnel. Cette route est populaire auprès des réfugiés et des migrants qui cherchent à entrer au Royaume-Uni.
ScandinavieEdit
En particulier dans les études germaniques, le terme continental désigne le continent européen à l’exclusion de la péninsule scandinave, de la Grande-Bretagne, de l’Irlande et de l’Islande. La raison en est que, bien que la péninsule scandinave soit rattachée à l’Europe continentale et accessible par une route terrestre le long du 66e parallèle nord, on y accède généralement par la mer.
Kontinenten (« le continent ») est une expression suédoise vernaculaire qui désigne une zone excluant la Suède, la Norvège et la Finlande mais incluant le Danemark (même l’archipel danois qui ne fait techniquement pas partie de l’Europe continentale) et le reste de l’Europe continentale. De même, en Norvège, on parle de Kontinentet comme d’une entité distincte. Au Danemark, on parle du Jutland comme du continent et donc d’une partie de l’Europe continentale.
La péninsule scandinave est maintenant reliée au continent danois (la péninsule du Jutland) par plusieurs ponts et tunnels.