Debajo de la apariencia anodina de la automatización de los supermercados se esconde una fea verdad: hay muchos robos en las cajas automáticas. Pero no lo llamen hurto. Los responsables de la prevención de pérdidas prefieren llamarlo «hurto externo».
El hurto en las cajas se ha extendido tanto que ha surgido toda una jerga para describir sus tácticas. Pasar por caja una chuleta (13,99 $/libra) con un código para una variedad de productos baratos (0,49 $/libra) es «el truco del plátano». Si una lata de café expreso Illy sale de la cinta transportadora sin ser escaneada, eso se llama «el pase». El «switcheroo» es más laborioso: Despegar la pegatina de algo barato y colocarla sobre el código de barras de algo caro. Sólo hay que asegurarse de que ambos artículos tengan más o menos el mismo peso, para evitar que se active la molesta alerta de «artículo inesperado» en la zona de embolsado.
¿Qué tan comunes son las estafas de autoescaneado? Si los cuestionarios anónimos en línea son una indicación, muy comunes. Cuando Voucher Codes Pro, una empresa que ofrece cupones a los compradores por Internet, encuestó a 2.634 personas, casi el 20% admitió haber robado en el autoescaneado en el pasado. Más de la mitad de esas personas afirmaron que habían jugado con el sistema porque la detección por parte de la seguridad de la tienda era improbable. Un estudio realizado en 2015 por criminólogos de la Universidad de Leicester sobre las cajas de autocomprobación con escáneres de mano también halló pruebas de robos generalizados. Después de auditar un millón de transacciones de autocomprobación en el transcurso de un año, con un total de 21 millones de dólares en ventas, descubrieron que casi 850.000 dólares en productos salieron de la tienda sin ser escaneados y pagados.
Los investigadores de Leicester llegaron a la conclusión de que la facilidad de los robos probablemente está inspirando a personas que de otro modo no robarían para hacerlo. En lugar de entrar en una tienda con la intención de llevarse algo, un comprador podría, al final de su viaje, decidir que le conviene un descuento. Como dijo un empleado del comercio minorista a los investigadores: «La gente que tradicionalmente no tiene intención de robar… cuando compro 20, puedo conseguir cinco gratis». Los autores propusieron además que los minoristas tuvieran parte de culpa en el problema. En su afán por reducir los costes laborales, según el estudio, se podría considerar que los supermercados han creado «un entorno generador de delitos» que promueve el beneficio «por encima de la responsabilidad social».
Ya sea por responsabilidad social o por la frustración de las pérdidas, algunos minoristas, como Albertsons, Big Y Supermarket, Pavilions y Vons, han reducido o eliminado el autoescaneado, al menos en algunas tiendas. Pero otros siguen añadiéndolo. En todo el mundo, se espera que los terminales de autocomprobación sean 325.000 para el próximo año, frente a los 191.000 de 2013. En algunos lugares, mientras tanto, la probabilidad de ser castigado por hurtos menores está disminuyendo. Incluso si un gerente quiere presentar cargos, muchos departamentos de policía no pueden molestarse con los robos en supermercados. En 2012, por ejemplo, el Departamento de Policía de Dallas promulgó una nueva política: Los agentes ya no responderían de forma rutinaria a las llamadas por robos en tiendas por un importe inferior a 50 dólares. En 2015, el umbral se elevó de nuevo, a 100 dólares.
Tal vez no sea sorprendente que algunas personas roben en las máquinas con más facilidad que en los cajeros humanos. «Cualquiera que pague más de la mitad de sus cosas en la autofacturación es un completo imbécil», reza uno de los comentarios más militantes en una discusión de Reddit sobre el tema. «NO HAY NINGÚN TEMA MORAL en robar en una tienda que te obliga a usar la autofacturación, y punto. TE ESTÁN COBRANDO POR TRABAJAR EN SU TIENDA». Barbara Staib, directora de comunicaciones de la Asociación Nacional para la Prevención de Robos en Tiendas, cree que las autocajas tientan a las personas que ya están predispuestas a robar, al permitirles racionalizar su comportamiento. «La mayoría de los ladrones son, de hecho, ciudadanos respetuosos con la ley. Te perseguirían para devolverte el billete de 20 dólares que se te ha caído, porque eres una persona y echarías de menos esos 20 dólares». Sin embargo, un cajero robot cambia la ecuación: «Da la falsa impresión de anonimato», dice Staib. «Esto aparentemente empodera a la gente para robar».
Lo cual no quiere decir que todos los compradores se sientan igualmente empoderados. Frank Farley, psicólogo de la Universidad de Temple, dice que muchos ladrones de supermercados tienen lo que él llama personalidades de tipo T (como en «emoción»): «Ir de compras puede ser bastante aburrido porque es una rutina, y ésta es una forma de hacer la rutina más interesante. Pueden ser personas que asumen riesgos y buscan estímulos». Según esta teoría, algunos Tipo T se convierten en saltadores de base o sicarios de la mafia, mientras que otros se conforman con birlar Brie y tomates orgánicos en Safeway.
Este artículo aparece en la edición impresa de marzo de 2018 con el titular «El truco del plátano»
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