Mucha gente piensa que para sacar buenas notas hay que ser un genio o estudiar todo el tiempo. Pero eso no es cierto.
Una nota es sólo una medida del rendimiento -a menudo subjetivo- en una clase. Así que para obtener buenas notas se requiere una habilidad mucho menos impresionante: ser capaz de rendir bien en una clase.
En Stanford, aprendí algunos trucos para ser mejor estudiante (terminé con 40 A y 3 B, para un GPA de 3,97). Con el ánimo de compartirlo, aquí tienes algunas sugerencias para obtener mejores notas y ayudarte a conseguir sobresalientes en la universidad:
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«Todo irá bien si usas tu mente para tus decisiones, y la mente sólo para tus decisiones». Desde 2007, he dedicado mi vida a compartir la alegría de la teoría de los juegos y las matemáticas. MindYourDecisions cuenta ahora con más de 1.000 artículos gratuitos y sin anuncios gracias al apoyo de la comunidad. Ayude y obtenga acceso anticipado a las publicaciones con un compromiso en Patreon.
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Automotivarse: las notas pueden importar
Nadie me ha dicho nunca que lo más importante de la universidad sean las notas. Francamente, me daría miedo conocer a una persona así.
La experiencia universitaria es tan amplia y enriquecedora que las notas no siempre son lo más importante. Conocí a gente que entrenaba para las Olimpiadas. Conocí a otras personas que creaban empresas y se reunían con inversores de capital riesgo. Conocí a otras personas que dedicaron su tiempo a las relaciones -algunas de estas parejas están ahora casadas- y diría que esto fue probablemente un mejor uso del tiempo que las calificaciones, dado lo felices que son.
Pero también conozco a mucha gente que rindió menos en clase y se arrepiente de ello.
Las calificaciones sí importan para los trabajos, más de lo que hubiera pensado. Esto es ciertamente cierto en los trabajos gubernamentales, algunos de los cuales tienen requisitos específicos de GPA. Uno de mis buenos amigos tenía un GPA de 2,96 que le impidió conseguir un trabajo con un GPA mínimo de 3,0 (al reclutador no le hizo ninguna gracia cuando le preguntó si podían «redondear» su GPA).
Muchos trabajos de consultoría y finanzas también tienen requisitos de GPA. Cuando presenté mi solicitud, una empresa de consultoría de gestión de alto nivel tenía un límite de 3,7 de nota media para sus entrevistas de primera ronda.
Si estos estándares son justificables es una discusión discutible. Existen y las empresas creen que son importantes. La realidad práctica es que las calificaciones pueden abrir puertas en muchos puestos de trabajo de primera categoría, y sería mejor obtener buenas calificaciones.
Pero para obtener buenas calificaciones hay que quererlo de verdad. La universidad está demasiado llena de distracciones y otras oportunidades y nadie te va a llevar de la mano. Es importante estar auto-motivado para poder seguir con lo que hay que hacer.
Lo que me lleva a mi primer consejo.
Consejo 1: Pide modelos de trabajos
Nunca pude saber lo que quería un profesor en una clase basada en la escritura. He entregado trabajos horribles que han obtenido sobresalientes. Y también he entregado trabajos muy pulidos y muy investigados que han obtenido un notable bajo: al profesor no le gustaba mi estilo de escritura.
En lugar de adivinar lo que querían, al final aprendí a saber lo que querían.
El punto de inflexión para mí fue una clase de escritura de primer año. Teníamos que comparar y contrastar las lecciones de moralidad de dos relatos cortos. Si hubiera sido más joven, habría abordado la tarea de la manera que me pareciera más adecuada. Pero me di cuenta de que sería mejor admitir que no sabía lo que estaba haciendo.
Me di cuenta de que nunca había escrito nada parecido. El departamento de inglés de mi instituto era bueno. Pero nunca tuvimos que escribir grandes ensayos comparando obras. Nuestras tareas eran siempre de crítica literaria de un texto a la vez: cuanto más hiperanalizabas una obra de Shakespeare, por ejemplo, mejor.
Así que lo admití ante la instructora. Le dije que no sabía lo que estaba haciendo y le pedí ver un modelo de trabajo.
Nos reunimos un día después en el departamento de humanidades. Ella fue a unos viejos archivadores y recuperó modelos de trabajos de años anteriores. Fotocopió un par de ellos para que me los llevara a casa.
Leí estas redacciones varias veces. Intenté emular tanto el estilo como la estructura de los trabajos. Presté especial atención a cómo se formaba la tesis y cómo los autores citaban las pruebas textuales.
Llevé a cabo estas lecciones al escribir mi trabajo. Recibí una calificación de sobresaliente y la profesora comentó lo bien que lo había hecho, diciendo que había cogido el estilo y que me parecía bastante natural. Y para mi mayor asombro, me preguntó si podía utilizar mi trabajo como modelo. Ni mucho menos. Había gente que se especializaba en inglés e historia en mi clase.
Pero lo hice bien porque sabía lo que el profesor esperaba en un trabajo. Fui el único estudiante que pidió ejemplos de trabajos modelo.
Consejo 2: Consigue exámenes antiguos
Al igual que un trabajo modelo puede ayudarte en una clase de escritura, un examen antiguo puede ayudarte en una clase técnica.
Un examen antiguo puede darte una idea de la estructura del examen y de los tipos de preguntas que se harán. Aunque es poco probable que un profesor haga exactamente las mismas preguntas, sí que ocurre de vez en cuando. Esto es especialmente cierto cuando el profesor es nuevo y le da pereza escribir nuevas preguntas de examen. Siempre me aseguré de poder resolver estos exámenes antiguos en frío.
Algunos profesores tuvieron la amabilidad de darnos exámenes antiguos. En este caso, la estrategia era ligeramente diferente. Estaba bastante seguro de que el profesor no repetiría el mismo material del examen, así que me centré un poco más en otros temas. Aun así, pasé un buen rato aprendiendo estas preguntas; después de todo, ¡qué es más embarazoso que perderse una pregunta cuando el profesor te la da por adelantado!
La mayor recompensa es cuando puedes conseguir una copia que el profesor no entrega a la clase. Aquí ayuda conocer a la gente que acaba de tomar la clase (la fraternidad de negocios de mi amigo catalogó los exámenes de las clases populares). Estas preguntas son de oro y puedes probarlas en un simulacro de examen.
Consejo 3: Lee otros libros de texto
Nunca entendí cómo los profesores elegían los libros de texto. Algunos profesores elegían los libros de texto que tenían. Otros elegían libros de texto que un profesor anterior utilizaba por coherencia.
Lo que aprendí es que los libros de texto no siempre se elegían porque fueran los mejores. Me sorprendió que en un entorno universitario, en el que los estudiantes desembolsaban tanto dinero, el material educativo pudiera ser de baja calidad.
¡Algunas de tus confusiones podrían ser tu libro de texto! Hubo muchas veces que me confundí en los cursos de economía y matemáticas sobre teoremas y definiciones básicas. Intentaba por todos los medios entenderlos a partir del libro. Pero cuando eso fallaba, intentaba otra cosa.
Recuerdo una vez que estaba realmente confundido en geometría diferencial. El libro había definido algo y me parecía muy vago. El profesor sólo había reciclado los mismos ejemplos en clase, así que estaba perdido.
Sabía que era un tema importante, así que pensé que tenía que aprenderlo. Fui a la biblioteca de matemáticas y busqué libros sobre geometría diferencial. Había dos y enseguida busqué el mismo tema en ellos. En cuestión de minutos encontré un gráfico y un ejemplo que tenía mucho sentido para mí. El conjunto de problemas resultante fue pan comido y me sentí muy cómodo con el concepto en adelante.
Admito que tuve suerte al encontrar los libros adecuados. Pero había veces que no encontraba libros de texto alternativos que explicaran las cosas. Y fue entonces cuando probé el siguiente consejo.
Consejo 4: Revisa el material del curso de otra universidad (o de otro profesor)
Si no puedes entender a tu profesor, prueba con otro.
Es muy probable que tu mismo material de clase se esté impartiendo en otra universidad. A menudo es posible encontrar el material del curso utilizando búsquedas en Google y revisar los apuntes de las clases, los problemas y las discusiones.
Esto lo necesité especialmente durante un curso avanzado de teoría de juegos que tomé donde la mayoría de la clase eran estudiantes de segundo año de doctorado. Las estadísticas estaban por encima de mi cabeza y me perdí muchas veces. Encontré el material del curso tanto para las estadísticas como para la teoría de juegos y junté la información.
Este consejo funciona muy bien para las clases introductorias, como el álgebra lineal y la física introductoria, ya que prácticamente todas las universidades ofrecen estas clases.
Cosas aburridas que hice para obtener buenas notas
Aunque estos cuatro grandes consejos me ayudaron a tener ventaja, no fueron la única razón por la que obtuve buenas notas. Hice muchas de las cosas básicas de las que la gente habla todo el tiempo. Estos son algunos de los hábitos mundanos que mantuve.
Dormir mucho
Soy muy estricta en cuanto a descansar toda la noche. Esto es algo personal, aunque he oído que dormir es importante para el aprendizaje. Como mínimo me ayudó a mantenerme relajado y nunca estuve irritable como esas personas que duermen 4 horas.
Estudié de 4 a 6 horas todos los días
Estudié casi todos los días. La rutina para mí era estudiar por las tardes y justo después de la cena. A menudo estudiaba de 15 a 18 horas, tomaba una hora de la cena y luego de 19 a 22 horas. Por supuesto, cambiaba cuando tenía recados o quería jugar al baloncesto, pero en general era una rutina.
Programado en una agenda diaria
Siempre anotaba los parciales y los finales desde el principio de la clase. Siempre quería estar preparada y es por eso que rara vez hacía las cosas a última hora. Muchas veces planificaba mis días hora por hora para poder tener un plan y mantenerme concentrada.
Acudía a las horas de oficina si era necesario
Conocí a demasiada gente que intentaba resolver las cosas por sí misma. El aprendizaje no consiste en sentarse con un libro y machacar. Es un proceso dinámico y la discusión puede ayudar a menudo. Si pasaba más de un día intentando resolver algo, iba a ver al profesor o al ayudante de cátedra y le pedía algunos consejos.
«Apuntes de clase memorizados» y problemas para el examen final
Creía que los apuntes y el material del curso eran una buena guía del material de examen. Me aseguré de tener este material bien memorizado. Para las clases de matemáticas hice una lista de teoremas y definiciones y me los aprendí a la perfección. La mayor parte del examen consistía en variaciones de estos conceptos, así que el hecho de conocerlos me dio una gran ventaja.
Consejos autoexplicativos
Estos deberían ser obvios, pero por supuesto que los hice:
- Acudir a los tutores
- Elegir sabiamente los profesores y las clases
- Leer el programa de estudios
- Completar el material del curso
- Estudiar en la biblioteca
Mantener el equilibrio con el ejercicio, otros clubes, amigos
Es fácil quemarse en lo académico. Siempre me aseguré de programar 2 o más horas al día para tener tiempo libre con amigos y/o hacer ejercicio.
Consejos que no hice
Hay algunos consejos comúnmente aceptados que no seguí.
Nunca tomé un desayuno tradicional
Por lo general, sólo comía un plátano mientras me dirigía a la clase de la mañana. Como no dedicaba mucho tiempo al desayuno, podía despertarme un poco más tarde y, personalmente, estaba contento con el sueño. Aunque conozco a mucha gente que juraba por su comida matutina, la falta de ésta no afectó finalmente a mis notas.
Me saltaba secciones, y a veces clase
Había algunos profesores y ayudantes de cátedra que conseguían confundir a todo el mundo. Uno de mis profesores de estadística mostró una diapositiva de un diagrama de Venn con círculos superpuestos y afirmó que los eventos eran «mutuamente excluyentes». Cuando un estudiante señaló que había una zona de intersección -la parte no mutuamente excluyente-, el profesor se limitó a decir «oh, eso es un error tipográfico» y dijo a la clase que lo ignorara. Lo que siguió fue el ejemplo más confuso y enrevesado que he oído nunca. La asistencia a la clase era opcional y no volví a ir (fui uno de los pocos que sacó un sobresaliente).
¿Cuáles son tus consejos?
Si eres un buen estudiante estoy seguro de que hay mucha gente que podría beneficiarse de tus consejos.
¿Obtuviste buenas notas? Te importó después de graduarte? ¿Cuáles son tus consejos para sacar buenas notas?
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