Derivationsmorphologie beinhaltet oft das Hinzufügen eines Ableitungssuffixes oder eines anderen Affixes. Ein solches Affix bezieht sich in der Regel auf Wörter einer lexikalischen Kategorie (Wortart) und verwandelt sie in Wörter einer anderen Kategorie. Das englische Derivations-Suffix -ly verwandelt zum Beispiel ein Adjektiv in ein Adverb (slow → langsam).
Hier sind Beispiele für englische Ableitungsmuster und ihre Suffixe:
- Adjektiv zu Substantiv: -ness (slow → slowness)
- Adjektiv zu Verb: -en (weak → schwächen)
- Adjektiv-zu-Adjektiv: -ish (red → rötlich)
- Adjektiv-zu-Adverb: -ly (personal → persönlich)
- Nomen-zu-Adjektiv: -al (recreation → recreational)
- Nomen-zu-Adverb: -fy (glory → glorify)
- verb-to-adjective: -able (drink → drinkable)
- verb-to-noun (abstract): -ance (deliver → deliverance)
- verb-to-noun (agent): -er (write → writer)
Allerdings verändern Derivationsaffixe nicht unbedingt die lexikalische Kategorie; sie können lediglich die Bedeutung der Basis verändern und die Kategorie unverändert lassen. Ein Präfix (write → re-write; lord → over-lord) verändert im Englischen selten die lexikalische Kategorie. Das Präfix un- gilt für Adjektive (healthy → unhealthy) und einige Verben (do → undo), aber selten für Substantive. Einige Ausnahmen sind die Ableitungspräfixe en- und be-. En- (vor Labialen durch em- ersetzt) ist in der Regel eine transitive Markierung bei Verben, kann aber auch auf Adjektive und Substantive angewandt werden, um transitive Verben zu bilden: circle (verb) → encircle (verb) but rich (adj) → enrich (verb), large (adj) → enlarge (verb), rapture (noun) → enrapture (verb), slave (noun) → enslave (verb).
Wenn die Ableitung ohne jegliche Veränderung des Wortes erfolgt, wie z. B. bei der Umwandlung des Substantivs breakfast in das Verb to breakfast, spricht man von Konversion oder Null-Ableitung.
Die Ableitung, die zu einem Substantiv führt, wird als Nominalisierung bezeichnet. Sie kann durch die Verwendung eines Affixes (wie bei employ → employee) oder durch Konversion erfolgen (wie bei der Ableitung des Substantivs run aus dem Verb to run). Im Gegensatz dazu kann eine Ableitung, die zu einem Verb führt, als Verbalisierung bezeichnet werden (z. B. vom Substantiv butter zum Verb to butter).