Proklamationslinjen fra 1763 var en britisk produceret grænse, der blev markeret i Appalacherne ved den østlige kontinentale skillelinje. Dekretet blev udstedt den 7. oktober 1763 og forbød anglo-amerikanske kolonister at bosætte sig på landområder, der var erhvervet fra franskmændene efter den franske og indianske krig. Denne foranstaltning var et led i den britiske regerings bestræbelser på at modvirke ekspansion mod vest i årtiet før den amerikanske revolution, et mål, der var motiveret af en række sociopolitiske og økonomiske faktorer. Embedsmænd i London frygtede, at en øget angloamerikansk tilstedeværelse i det vestlige område ville opmuntre til vold fra de indfødte amerikanere, som, når den blev kombineret med modstand fra franske bosættere i regionen, ville udløse endnu en dyr konflikt for imperiet. Desuden betragtede den britiske regering ekspansion mod vest som en trussel mod deres merkantile økonomiske system og udtrykte bekymring for, at åbningen af den vestlige del af landet for landbrugsfamilier ville give kolonierne mulighed for at opnå økonomisk uafhængighed gennem kommercielt landbrug. Selv om det var Storbritanniens hensigt, at grænselinjen skulle afhjælpe spændinger mellem angloamerikanske bosættere og indfødte folk, ignorerede ivrige kolonister stort set proklamationen og bosatte sig uden for grænsen med få konsekvenser fra regeringens side.
Den kongelige proklamation var mere vellykket i sin evne til at begrænse målene for private, Virginia-baserede jordselskaber og deres investorer, som søgte at kapitalisere på salget af jord i Ohio-dalen. Som medlem af Virginias adel, protektor for adskillige jordselskaber og en etableret landmåler påvirkede grænsedragningen George Washington dybt. Washington mente, at den kongelige proklamations kontrol med handel og migration var diskriminerende over for koloniherrer, der søgte at lette deres personlige gæld gennem rentable jordbesiddelser, især veteraner fra den franske og indianske krig. Da mange af Washingtons kolleger delte disse synspunkter, var proklamationslinjen fra 1763 betydningsfuld, idet den markerede begyndelsen på et klart ideologisk brud med moderlandet. De divergerende sociale, politiske og økonomiske perspektiver, der opstod blandt Virginias velhavende elite, var i sidste ende med til at skubbe kolonien til oprør i det følgende årti.
Slutningen af den franske og indianske krig bragte store geografiske og politiske forandringer med sig i Nordamerika. Paristraktaten, der blev underskrevet den 10. februar 1763, fjernede effektivt Frankrig fra kontinentet og tvang landet til at afstå alt territorium øst for Mississippi-floden til sejrherren, Storbritannien. Ved at få disse landområder erklærede briterne deres amerikanske kolonier for at være fuldstændige og sikre mod trusler udefra. Denne efterkrigsaftale gav imidlertid anledning til en lang række interne udfordringer, som tilsammen fik kronen til at etablere proklamationslinjen. Umiddelbart efter Paris-traktaten antog indbyggerne fra imperiets atlanterhavskolonier, at disse nyerhvervede områder var frie og åbne for bosættelse, og mange flyttede vest for Appalacherne. Udløst af bosætternes indtrængen og vrede over Storbritanniens undertrykkende diplomatiske politik angreb et løst forbund af indianere fra Ohio-dalen og Great Lakes-området en række britiske forter og bosættelser i et forsøg på at forsvare deres landområder og bevare deres politiske autonomi og traditionelle levevis. Dette oprør, der blev kendt som Pontiacs oprør, spredte sig hurtigt og nåede Illinois Country og Virginia i sommeren 1763. Da indianske krigsgrupper ødelagde snesevis af britiske forter og dræbte hundredvis af civile, belyste gengældelsesangreb fra amerikanerne behovet for at adskille begge grupper. Selv om den britiske regering forsikrede sine amerikanske borgere om, at proklamationslinjen blev vedtaget for at beskytte dem, tolkede mange loven som en pro-indianerforanstaltning. Ved at begrænse angloamerikansk bosættelse uden for Appalacherne og forbyde guvernører at overdrage indiansk jord til private virksomheder eller enkeltpersoner, medmindre den tidligere var blevet erhvervet af Storbritannien gennem en officiel traktat, anerkendte kronen formelt, at indianerne havde visse landrettigheder, hvilket fremkaldte udbredt kolonial utilfredshed og frustration.
Britanniens ønske om at bevare deres merkantile økonomiske system tilskyndede også til oprettelsen af Proclamation Line. Inden for den britiske merkantile verden skulle kolonierne producere råmaterialer til eksport til moderlandet, hvor de skulle fremstilles til forarbejdede varer og sælges til forbrugere i imperiet. For at holde sin rigdom internaliseret vedtog Storbritannien en række bestemmelser i løbet af det 17. og 18. århundrede, såsom Navigation Acts, der forbød kolonierne at handle med udenlandske markeder. Efter den franske og indiske krig frygtede Storbritannien, at ekspansionen mod vest ville føre til en vækst i det kommercielle landbrug, hvilket ville give landmændene mulighed for at tjene penge ved at smugle overskydende afgrøder til eksterne markeder i Atlanterhavet. I stedet søgte regeringen at beskytte merkantilismen ved at tilskynde til kolonial vækst mod nord og syd i et forsøg på at befolke de nyerhvervede provinser Quebec, Østflorida og Vestflorida. Dette ville ikke blot begrænse etableringen af kommercielt rentable gårde på de nyerhvervede vestlige områder, men ville også holde bosætterne inden for tæt rækkevidde af Storbritanniens økonomiske og politiske indflydelse. Derfor betragtede mange kolonister med forskellige socioøkonomiske baggrunde proklamationslinjen og dens restriktioner som undertrykkende foranstaltninger, der blev indført af kronen for at sikre øget kontrol over anliggender i deres nordamerikanske kolonier.
Mens Proclamation Line generelt ikke formåede at begrænse de enkelte nybyggeres migration, havde den en negativ indvirkning på Virginias jordbesiddende adel gennem midten af 1760’erne. Disse mænd havde investeret og spekuleret i jord siden 1740’erne og havde foreløbigt tildelt millioner af acres af vestligt territorium til firmaer, såsom Ohio Company, med henblik på fremtidigt salg. Den franske og indianske krig og de efterfølgende indianertraktater afbrød imidlertid disse jordselskabers planer, og i den periode bortfaldt deres foreløbige tildelinger. De restriktioner, der fulgte med den kongelige proklamation af 1763, forhindrede investorerne i at få de nødvendige titler til at sikre deres jordkrav. Disse begrænsninger påvirkede især George Washington, som havde viet en stor del af sit liv til jordspekulation i et forsøg på at opnå økonomisk uafhængighed og at blive en del af Virginias privilegerede klasse. Washington var imod Storbritanniens ønske om at begrænse væksten i det kommercielle landbrug og betragtede ekspansion mod vest som uundgåelig; efter hans mening var proklamationslinjen en midlertidig foranstaltning, der blev indført for at berolige de indfødte amerikanere i kølvandet på franskmændenes fjernelse fra kontinentet. Denne holdning fik Washington til at anmode Virginias regering om at frigive jordstykker, der var blevet lovet til veteraner fra den franske og indianske krig, og samtidig gik han sammen med andre spekulanter fra Virginia og pressede kronen til at skubbe grænsen længere mod vest. Washingtons foretagender viste sig at være vellykkede med traktaterne Fort Stanwix og Hard Labour fra 1768 og igen i 1770 med Lochaber-traktaten.
Legaterne af proklamationen var sociale, politiske og ideologiske. Selv om forskere diskuterer, i hvilket omfang erklæringen faktisk anerkendte indianernes autonomi, nævner mange oprindelige folk, især i Canada, dokumentet som Storbritanniens første formelle anerkendelse af indianernes landrettigheder og selvbestemmelse. Historikere er også uenige om, i hvilket omfang proklamationen bidrog til udbruddet af den amerikanske revolution, idet de fleste hævder, at grænsestridighederne ikke direkte udløste konflikten. Mange hævder imidlertid, at de ideologiske konsekvenser af proklamationen var mere betydningsfulde end selve grænsedragningen. Vrede over for det britiske imperium og dets indblanding i koloniale anliggender bandt amerikanere med forskellig socioøkonomisk baggrund sammen på et filosofisk plan. Det ideologiske brud med moderlandet, som proklamationslinjen fra 1763 gav anledning til, især for regeringsledere og Virginias landadel, var med til at skubbe kolonierne ud i oprør i det følgende årti.
Jennifer Monroe McCutchen
Texas Christian University
Bibliografi:
Bailyn, Bernard. The Ideological Origins of the American Revolution. Cambridge, MA: Harvard University Press, 1967.
Calloway, Colin. The Scratch of a Pen: 1763 and the Transformation of North America. New York, NY: Oxford University Press, 2006.
Del Papa, Eugene M. “The Royal Proclamation of 1763: Its Effect Upon Virginia Land Companies.” The Virginia Magazine of History and Biography 83, no. 4 (oktober 1975): 406-11.
Holton, Woody. Forced Founders: Indians, Debtors, Slaves, and the Making of the American Revolution in Virginia. Chapel Hill, NC: University of North Carolina Press, 1999.
Longmore, Paul K. The Invention of George Washington. Charlottesville, VA: The University Press of Virginia, 1999.
Nellis, Eric Guest. An Empire of Regions: A Brief History of Colonial British America. Toronto: University of Toronto Press, 2010.
Schecter, Barnet. George Washington’s America: A Biography Through His Maps. New York, NY: Walker and Co., 2010.