The Crown sæson 4 fremhæver lidet kendte – men lige så skandaløse – begivenheder fra slutningen af 70’erne og frem til 90’erne. Med introduktionen af to fremtrædende karakterer i Lady Diana Spencer (Emma Corrin) og Margaret Thatcher (Gillian Anderson) manglede forfatterne ikke virkelige begivenheder til at inspirere Netflix-serien, men der er én historie, der er særligt tragisk: opdagelsen af dronningens “skjulte” fætre og kusiner, der er forsømt, gemt væk og endda registreret som døde. Men hvem var Nerissa og Katherine Bowes-Lyon? Og hvad skete der virkelig?
Nerissa og Katherine Bowes-Lyon var to af fem døtre født af John Herbert “Jock” Bowes-Lyon – dronningemoderens ældre bror – og hans kone Fenella. Som sådan var de første kusiner til dronning Elizabeth og prinsesse Margaret.
Både kusinerne blev født med alvorlige indlæringsvanskeligheder. På det tidspunkt var holdningerne til sådanne lidelser mindre progressive. Ingen af dem lærte at tale, og ifølge The Telegraph blev de to søstre officielt diagnosticeret som “imbeciles”. I 1941, da Nerissa var 22 år og Katherine 15 år, fik familien søstrene indlagt på en institution, den dengang navngivne Royal Earlswood Institution for Mental Defectives i Surrey.
Tre af deres kusiner fra deres mors side – Idonea, Rosemary og Ethelreda, børn af Fenellas søster – havde lignende handicaps og blev sendt på samme hospital.
Søstrene blev for alt i verden forladt af kongefamilien, bortset fra et gebyr på 125 pund om året, som de betalte institutionen for søstrenes pleje. Ifølge en dokumentarfilm fra 2011 på Channel 4 om søstrene var der ingen – ikke engang deres forældre – der nogensinde besøgte dem, huskede deres fødselsdage eller sendte dem julekort. I 1987 sagde en hospitalsrepræsentant til Thames News om Nerissa: “Hun blev sidst besøgt, så vidt jeg ved, af direkte slægtninge i begyndelsen af 1960’erne.”
Hvor involveret den indre cirkel af den kongelige familie var i deres behandling, er fortsat uklart. En indførsel i Burke’s Peerage i 1963 erklærede, at både Nerissa og Katherine var døde, mens søstrene i virkeligheden stadig var i live, som det blev skildret i sæson 4 af The Crown.
Nerissa døde i 1986 og blev begravet på Redhill Cemetery, men Katherine levede videre, og da historien kom frem i aviserne i 1987, sendte medlemmer af offentligheden hende blomster. På det tidspunkt sagde Buckingham Palace, at dronningen var bekendt med rapporten, men havde ingen kommentarer til sagen. “Det er et anliggende for Bowes-Lyon-familien,” sagde en repræsentant.
I afsnit 7 af Netflix-dramaets fjerde sæson kæmper prinsesse Margaret med sine egne psykiske problemer, da hun får kendskab til sine kusiners forsømmelse og konfronterer sin mor. “Vær ikke så naiv,” siger hun til Margaret som svar på hendes beskyldninger om grusomhed. “Vi havde intet valg.” Margaret (spillet af Helena Bonham-Carter) konkluderer, at “det, min familie gjorde, var utilgiveligt”, mens dronningen, der tilsyneladende er en religiøs læser af Burke, tror, at de begge er gået bort.
Katherine blev 87 år gammel og døde i 2014 efter at have tilbragt 55 år af sit liv på Royal Earlswood Hospital og et plejehjem, efter at dette sted lukkede i 1997.