DEAR JOAN: Min kone og jeg har et nyt aftenshow. Omkring skumringen flyver et par kolibrier rundt om vores birketræ og jager flyvende insekter.
De er meget dygtige jægere, og jeg håber virkelig, at de hjælper med at nedbringe antallet af myg. Mit spørgsmål: Hvor stor en del af deres kost består af protein (insekter)?
Vi har en meget insekt-, sommerfugle- og kolibrivenlig have, idet vi har plantet et område med planter og blomster, som de elsker. Vi har også en dam med guldfisk og et vandfald for at afskrække myggene.
Jim og Maureen, Danville
DEAR JIM OG MAUREEN: Overraskende nok, når man tænker på, hvordan kolibrier flokkes omkring foderautomater og blomstrende planter for at sluge nektaren, er omkring 80 procent af deres kost insekter.
De spiser en række små insekter, herunder larver og insektæg, samt små edderkopper. Man kan ofte se dem pille i edderkoppespind og snuppe ikke kun edderkoppen, men også alt, der er fanget i nettet. De bruger også edderkoppespind til at bygge rede.
Nektar bruges mest til at give dem brændstof til deres forstærkede stofskifte, men insekter giver dem mere vedvarende energi. De jager deres bytte på forskellige måder, bl.a. ved at gribe dem i luften og samle dem fra træbark og planter.
De spiser omtrent deres vægt i insekter hver dag, og det omfatter et ret stort antal myg. I betragtning af deres størrelse er det dog ikke særlig mange myg. Flagermus gør et langt bedre stykke arbejde i den afdeling.
Din have må være et særligt sted for dem, med en overflod af nektar og en sund mængde insekter. Kolibrierne er blot et af de mange dyr, der er afhængige af insekticidfrie haver.
DEAR JOAN: Vi bor i et kvarter med mange damme, og der er en stor dam ved siden af vores hus, hvor ænderne kommer for at svømme, parre sig og få deres unger.
En mor fik syv unger, der ligner hende selv meget. Betyder det, at de alle er hunner? De er teenagere nu og spiser det fuglefrø, som vi lægger ud til fuglene, og som vælter ud på jorden. Vi nyder at fodre dem, men spekulerer på, om de på et tidspunkt vil flyve væk og aldrig vende tilbage.
Ginger og Jack, Walnut Creek
DEAR GINGER OG JACK: Vi ved alle, at vi hos de fleste fugle – ikke alle – kan skelne hannerne fra hunnerne ud fra deres farve. Hannerne har en tendens til at have lysere og mere prangende fjer, hvilket hjælper dem med at tiltrække partnere, mens hunnerne kan være ret kedelige, hvilket hjælper dem med at camouflere deres reder.
De fleste ænder er på samme måde, og ligesom andre fugle begynder de ikke at udvikle deres markeringer, før de er lidt ældre. Så selv om det er muligt, at alle ællingerne er hunner, vil du vide det med sikkerhed om et par uger mere, når de voksne fjer begynder at vokse til.
De fleste vandfugle vender tilbage til de steder, hvor de blev udklækket, og får deres egne familier der, så mens dine små ællinger vokser op og udforsker verden – eller deres hjørne af den – vil de højst sandsynligt komme tilbage.
Nogle af vores ænder er fastboende og trækker kun korte afstande, så der er også en god chance for, at de bliver her hele året med nogle få udflugter til andre steder for at søge føde.