CORN SNAKES/RAT SNAKES
(Pantherophis guttatus)
Corn snakes ocorrem naturalmente em grande parte do leste dos Estados Unidos, com a sua área de distribuição ao norte estendendo-se para os barrens de pinheiros de Nova Jersey, a sul através da Florida e Louisiana, e a oeste para o Tennessee. Existem duas teorias distintas sobre como elas derivam o nome comum das serpentes de milho. Uma está relacionada com o padrão ventral quadriculado que se assemelha ao milho indiano, ou milho. A outra seria a sua propensão para habituar as proximidades dos campos de milho, onde procuram o seu item favorito de presas, os ratos. As serpentes de milho começam a sua vida como recém-nascidos a partir de 9 – 14 polegadas de comprimento, e como adultos variam de 2,5 a 1,5 metros, com os machos geralmente a atingirem um tamanho maior do que as fêmeas. A sua esperança média de vida, com cuidados adequados em cativeiro, seria de cerca de dez anos. Fisicamente, as serpentes de milho são caracterizadas por uma série de manchas vermelhas/alaranjadas atraentes que percorrem o comprimento do animal, geralmente bordejadas de preto. A cor do solo pode ser vermelha, laranja, marrom ou cinza, e a coloração ventral é tipicamente branca e/ou laranja clara com o já mencionado padrão preto e branco ou preto e laranja quadriculado. Deve-se notar que as serpentes de milho recém-nascidas geralmente não exibem a coloração que terão quando adultas, pois o efeito da pigmentação alaranjada leva a melhor parte do ano para se manifestar.
Por que manter uma serpente de milho como animal de estimação? – As cobras de milho criadas em cativeiro têm fama entre os répteis como a melhor cobra para se manter como animal de estimação. As razões para isso são:
- A sua disposição geralmente dócil, permitindo que sejam manuseadas prontamente
- A sua aparência atraente e tamanho razoável
- Desde que sejam originárias da zona temperada dos E.U.A., não têm necessidades ambientais particularmente difíceis de satisfazer em relação à temperatura, humidade e iluminação
- Aprontamente se adaptam a uma dieta de ratos, que são relativamente fáceis de obter pelo criador
- A fácil disponibilidade de animais criados em cativeiro, juntamente com a grande variedade de cores e padrões que se transforma para escolher entre
- A facilidade com que o tratador pode criar as cobras, aumentando o prazer do hobby
Escolhendo a sua cobra – Primeiro, deve ser enfatizado que em todos os casos você deve tentar adquirir um espécime criado em cativeiro. Existem várias razões para isso – primeiro, os animais criados em cativeiro são quase sempre mais saudáveis do que os seus homólogos selvagens recolhidos, sendo geralmente muito menos susceptíveis de terem sido expostos a males como parasitas internos e externos e outras doenças. Além disso, os animais criados em cativeiro costumam adaptar-se mais facilmente ao facto de serem mantidos como animais de estimação. Finalmente, a disponibilidade abundante de cobras criadas em cativeiro reduz a necessidade de recolher espécimes selvagens para o comércio de animais, aliviando assim a pressão sobre a população natural. Embora as serpentes de milho não estejam em perigo na natureza, é melhor deixá-las em seu ambiente natural.
Sua próxima escolha será se comprar uma cobra adulta ou uma serpente eclodidora. Embora haja argumentos a serem feitos de ambos os lados, é geralmente melhor começar com uma serpente que eclodiu por várias razões. Primeiro, haverá uma variedade mais ampla para escolher. Você também conhecerá sua idade e, se comprar diretamente de um criador, seu histórico genético, o que será importante se você pretende criar o animal no futuro. Terá virtualmente a certeza de que o animal foi criado em cativeiro, uma vez que muito poucas crias são selvagens e recolhidas. Finalmente, você terá a satisfação de ver a sua cobra crescer e amadurecer até a sua coloração adulta.
Se você estiver comprando um filhote ou um adulto, há vários itens que você deve verificar para tentar determinar a saúde do animal. Verifique se ele parece alerta e responsivo enquanto você o manuseia, certificando-se de que ele balança a língua para dentro e para fora para verificar o seu ambiente. Verifique também o seu peso corporal e tónus muscular – não deve parecer macilento ou ter as costelas salientes, e não deve ter cicatrizes visíveis ou “dobras” na coluna vertebral. Pergunte se ele tem se alimentado regularmente. Verifique a sua ventilação, chamada cloaca, para se certificar de que parece seca e fecha correctamente. Tente ouvir a sua respiração – se parecer estar com sibilância ou se houver muco ao redor da boca, isto pode ser um sinal de infecção respiratória. A boca deve fechar bem e não deve apresentar cicatrizes ou lesões. Finalmente, verifique no animal a presença de quaisquer parasitas externos como ácaros ou carrapatos.
Housing – O ponto mais importante a salientar é que as serpentes de milho, na verdade todas as serpentes, são espantosos artistas de fuga, e se houver a mínima oportunidade de fuga, certamente a encontrarão. Certifique-se de que a tampa está bem ajustada e bem presa. As serpentes de milho recém-nascidas podem ser mantidas em pequenos recintos como uma gaiola de 12 x 6 polegadas, até terem um ano de idade. Os calos adultos devem ser mantidos em gaiolas com um mínimo de metade do seu comprimento corporal. Além dos tanques padrão de peixes com tampas de tela, há uma variedade de gaiolas construídas especificamente para cobras no mercado. Qualquer que seja a jaula que você escolha, a forma como você monta seu recinto depende se você está mantendo múltiplas jaulas para várias cobras e tentando maximizar a eficiência, ou se você deseja tornar o habitat mais esteticamente agradável de uma perspectiva humana, mas cada uma deve ter os seguintes requisitos mínimos:
Substrato – Evite cedro (tóxico para répteis) e areia ou cascalho (não absorvente, promovendo assim o crescimento bacteriano). Você poderia usar algo tão simples como papel de jornal ou toalhas de papel, especialmente se você estiver procurando maximizar a eficiência da limpeza, ou aspen ou aparas de pinheiro.
Água – Água limpa deve estar sempre disponível em uma tigela que seja pesada o suficiente para que a cobra não a derrubará constantemente.
Aquecimento – Provavelmente o aspecto mais importante para manter o seu animal de estimação saudável. Os cercados de serpentes de milho devem ter uma área com temperatura entre 75º a 85º F. Isto pode ser feito através da instalação de aquecimento por baixo do aquecedor, seja por uma almofada térmica ou por uma fita adesiva de aquecimento. Tenha cuidado para não deixar a fonte de calor ficar muito quente – normalmente é melhor prendê-la a um interruptor com regulação da intensidade para que você possa controlar a precisão da temperatura. A fonte de calor deve cobrir apenas cerca de 1/3 da área da superfície do fundo da jaula. Assim, a serpente tem uma escolha entre o lado aquecido e a porção que está à temperatura ambiente. Ter este gradiente de aquecimento permitirá que o seu animal de estimação termoregule a sua própria temperatura, que é o que eles fariam naturalmente na natureza. (Nota: para evitar umidade excessiva, coloque a bacia da água no lado não aquecido)
Luz – Como as serpentes de milho são noturnas, nenhuma iluminação especial é necessária.
Esconder – As serpentes de milho precisam de um esconderijo para se sentirem seguras, o que também reproduz o seu comportamento natural na natureza. Um esconderijo pode ser feito de quase tudo – cavernas de plástico ou pedra compradas comercialmente, ou pequenas caixas com um buraco recortado para acesso. O esconderijo deve ser apenas grande o suficiente para permitir que a cobra se encaixe – lembre-se, as cobras nunca são claustrofóbicas, na verdade elas gostam de ser encurraladas em pequenos esconderijos. Idealmente, a sua jaula teria dois esconderijos, um na parte aquecida e outro no lado não aquecido. Desta forma, a cobra não tem que escolher entre a sua inclinação natural para se esconder e a necessidade de termoregulação.
Alimentação – As cobras de milho, como todas as cobras, são 100% carnívoras. Embora existam várias escolhas alimentares diferentes, não há razão para alimentar cobras de milho em cativeiro com nada além de roedores, principalmente ratos de tamanho apropriado. Na sua maioria, as serpentes de milho aceitam ratos congelados que tenham sido completamente descongelados. Embora haja alguma discussão entre os hobbistas que alimentar presas mortas rouba à serpente a oportunidade de se exercitar apertando o roedor, como fariam na natureza, é geralmente aceite que as vantagens de alimentar os alimentos descongelados superam o exercício antecipado. Comece as crias nascendo alimentando ratos cor-de-rosa. O melhor método para alimentar os recém-nascidos é colocar a cobra e o dedo mindinho numa pequena charcutaria, o que obriga a cobra a concentrar-se no alimento.
De notar que uma pequena minoria de recém-nascidos insistirá nas presas vivas inicialmente, mas mesmo estas podem normalmente ser trocadas por pré-mestras. À medida que sua cobra amadurece, ela irá se graduar para os ratos, rastejadores e, em seguida, pequenos e, finalmente, ratos adultos. Uma regra geral é seleccionar um alimento que não exceda uma vez e meia a circunferência na secção do meio do corpo da serpente. Ao alimentar as crias em particular, tenha cuidado com o tamanho do alimento. Nunca alimente uma cobra com um item de presa que seja muito grande, porque uma cobra faminta muitas vezes irá consumir o animal apenas para depois regurgitá-lo. É melhor ter cuidado – se você não tiver certeza, alimente dois itens menores em vez de um que possa ser grande demais. Uma vez que a serpente tenha comido, ela geralmente rastejará para o lado aquecido da jaula e permanecerá lá por vários dias digerindo a refeição. Tente não manusear a serpente por 24 – 48 horas após a alimentação. Os horários de alimentação diferem em relação às crias nascidas e aos adultos. Para as crias recém-nascidas, você pode alimentá-las com a freqüência de duas vezes por semana a apenas uma vez a cada dez dias. Com os adultos, uma vez a cada 7 a 14 dias seria suficiente. Se você está criando suas cobras, você provavelmente quer alimentar a fêmea mais vezes nas semanas anteriores ao início da reprodução para prepará-la para os rigores da postura dos ovos.
Criação – As cobras de milho estão entre as cobras mais fáceis de se reproduzir em cativeiro. Há muitas variedades de cobras de milho disponíveis no mercado de criação em cativeiro, e se você escolher este aspecto do hobby você pode potencialmente acumular maior satisfação de manter seus animais. Uma palavra de cautela – antes de contemplar este passo, certifique-se de que está preparado e equipado para cuidar das crias que possam resultar. A criação de serpentes é um assunto extenso e não realizado pelo novato, e para mais informações recomendamos a aquisição de um ou mais dos livros listados abaixo.
Livros para Ler – Esta folha de cuidados não pretende, de forma alguma, ser um guia completo sobre serpentes de milho. Para mais informações, leia o máximo que puder sobre estes lindos répteis. Recomendamos os seguintes livros abrangentes mas baratos como um bom ponto de partida.
The Corn Snake Manual by Bill and Kathy Love, 2000. Advanced Vivarium Systems, Inc. (para comprar, visite o site deles, www.corn-utopia.com)
Keeping and Breeding Corn Snakes, de Michael J. McEachern, 1992. Advanced Vivarium Systems, Inc.
A Color Guide to Corn Snakes, de Michael J. McEachern, 1991. Advanced Vivarium Systems, Inc.
Corn Snakes in Captivity, de Don Soderberg
Existe uma tremenda variedade de serpentes de milho, representando combinações de diferentes cores e padrões. Elas tornaram-se verdadeiramente a serpente “designer” do passatempo dos répteis. As quatro diferentes morfologias de serpentes de milho que basicamente iniciaram toda a loucura incluem: normal (mostrado acima), amelanística ou albina (abaixo esquerda), anerítica (abaixo direita), e neve (abaixo).