Beneath the bland veneer of supermarket automation lurks an feia truth: There’s a lot of shoplifting going on the self-scanning checkout lane. Mas não lhe chames furto em lojas. Os tipos da prevenção de perdas preferem o “encolhimento externo”.
O roubo de auto-vigilância tornou-se tão generalizado que surgiu toda uma linguagem para descrever as suas tácticas. Anelar um T-bone ($13.99/lb) com um código para uma variedade barata ($0.49/lb) de produtos é “o truque da banana”. Se uma lata de expresso Illy deixa a esteira transportadora sem ser escaneada, isso é chamado de “o passe em volta”. “O switcheroo” é mais trabalhoso: Tira o autocolante de algo barato e coloca-o sobre o código de barras de algo caro. Apenas certifique-se de que ambos os itens têm aproximadamente o mesmo peso, para evitar desencadear aquele irritante alerta de “item inesperado” na área de ensacamento.
Quão comuns são os golpes de auto-digitalização? Se os questionários online anónimos são alguma indicação, muito comuns. Quando Voucher Codes Pro, uma empresa que oferece cupons para compradores da internet, pesquisou 2.634 pessoas, quase 20% admitiram ter roubado no auto-checkout no passado. Mais da metade dessas pessoas disse que deu o sistema porque a detecção pela segurança da loja era improvável. Um estudo de 2015 sobre autocontrole com scanners portáteis, conduzido por criminologistas da Universidade de Leicester, também encontrou evidências de roubo generalizado. Depois de auditar 1 milhão de transações de autocontrole ao longo de um ano, totalizando US$ 21 milhões em vendas, eles descobriram que quase US$ 850.000 de mercadorias saíram da loja sem serem escaneadas e pagas.
Os pesquisadores de Leicester concluíram que a facilidade do roubo é provavelmente inspiradora para as pessoas que, de outra forma, poderiam não roubar para fazer isso. Ao invés de entrar numa loja com a intenção de levar algo, um comprador pode, no final de uma viagem, decidir que um desconto está em ordem. Como disse um empregado do varejo aos pesquisadores: “Pessoas que tradicionalmente não pretendem roubar… quando eu compro 20, posso conseguir cinco de graça”. Os autores ainda propuseram que os varejistas tivessem alguma culpa pelo problema. Em seu zelo em cortar custos de mão-de-obra, disse o estudo, os supermercados poderiam ser vistos como tendo criado “um ambiente gerador de crime” que promove o lucro “acima da responsabilidade social”
Se por responsabilidade social ou por frustração com a retração, alguns varejistas, incluindo Albertsons, Big Y Supermercado, Pavilhões e Vons, diminuíram ou eliminaram a auto-descaminação, pelo menos em algumas lojas. Mas outras continuam a adicioná-lo. Mundialmente, espera-se que os terminais de auto-digitalização totalizem 325.000 até o próximo ano, contra 191.000 em 2013. Em alguns lugares, entretanto, a probabilidade de ser punido por pequenos furtos em lojas está diminuindo. Mesmo que um gerente queira apresentar queixa, muitos departamentos de polícia não podem ser incomodados com roubos em supermercados. Em 2012, por exemplo, o Departamento de Polícia de Dallas promulgou uma nova política: Os agentes já não responderiam rotineiramente às chamadas de roubo em lojas de menos de 50 dólares. Em 2015, o limiar foi novamente aumentado para $100,
Talvez não seja surpreendente que algumas pessoas roubem de máquinas mais prontamente do que de caixas humanas. “Quem paga mais da metade de suas coisas em caixa própria é um idiota total”, diz um dos comentários mais militantes em uma discussão da Reddit sobre o assunto. “Não há EDIÇÃO MORAL com o roubo de uma loja que o obriga a usar a caixa própria, ponto final. ELES ESTÃO A COBRAR-LHE PARA TRABALHAR NA LOJA DELES.” Barbara Staib, directora de comunicação da Associação Nacional de Prevenção de Roubos em lojas, acredita que os auto-controlos tentam as pessoas que já estão predispostas a roubar em lojas, permitindo-lhes racionalizar o seu comportamento. “A maioria dos ladrões de lojas são, de facto, cidadãos cumpridores da lei. Eles iriam atrás de você para devolver a nota de 20 dólares que você deixou cair, porque você é uma pessoa e você perderia esses 20 dólares.” Um caixa robô, porém, muda a equação: “Dá a falsa impressão de anonimato”, diz Staib. “Isto aparentemente dá poder às pessoas para roubar em lojas.”
Que não é para dizer que todos os compradores se sentem igualmente habilitados. Frank Farley, um psicólogo da Universidade de Temple, diz que muitos ladrões de supermercado têm o que ele chama de personalidades Tipo-T (como em “emoção”): “Fazer compras pode ser bastante aborrecido porque é uma rotina, e esta é uma forma de tornar a rotina mais interessante. Estas podem ser pessoas arriscadas, à procura de estímulos”. De acordo com esta teoria, alguns tipos de Ts tornam-se saltadores de base ou homens de sucesso da Máfia, enquanto outros se contentam em roubar Brie e tomates orgânicos da Safeway.
Este artigo aparece na edição impressa de Março de 2018 com o título “The Banana Trick”