Filmen följer händelserna och de svårigheter som drabbade de nio kompanierna, cirka 550 man, i den amerikanska arméns 77:e infanteridivision (”Frihetsgudinnan”) som hade blivit helt avskurna och omringade av tyska styrkor en bit bort i Argonne-skogen. Styrkan leddes av major Charles W. Whittlesey, som av sina befälhavare nedsättande beskrevs som en ”New York-advokat”. Bataljonen ingick i vad som var tänkt att bli en tredelad attack genom de tyska linjerna. Bataljonen trodde att en annan amerikansk styrka fanns på dess högra flank och en fransk styrka på dess vänstra, utan att veta att de båda hade dragit sig tillbaka. Bataljonen förlorade kontakten med högkvarteret. Whittlesey skickade flera löpare till högkvarteret, men ingen av dem återkom. Det slutade med att han fick förlita sig på brevduvor för att kommunicera. Under belägringen började amerikanskt artilleri beskjuta den tyska ställningen i skogen medan amerikanerna jublade. Artilleriet började dock falla på den amerikanska linjen och dödade många män i vänskaplig eldgivning. Whittlesey skickar en duva till högkvarteret med ett meddelande om att de blev träffade av sitt eget artilleri och säger: ”För Guds skull, sluta med det”. Högkvarteret tar emot meddelandet och slutar skjuta. När tyskarna bevittnar händelsen attackerar de desorienterade amerikanerna, men de slås tillbaka av amerikanerna i hårda strider och drar sig tillbaka till sina skyttegravar.
Efter flera dagar och många avvisade attacker håller amerikanerna fortfarande ut, trots att de har desperat ont om förnödenheter, vilket gör att de tvingas återanvända bandage och andra medicinska förnödenheter och ta mat från döda soldater. Tyskarna tillfångatar två amerikaner, varav en är skadad, och börjar använda dem för att försöka förhandla med Whittlesey. Den oskadade fången, löjtnant Leak, får god behandling av en tysk officer som talar flytande engelska efter att ha bott i Amerika i flera år. Han försöker övertyga löjtnanten om att det inte finns något hopp, varpå amerikanen svarar: ”Vad du har att göra med, major, är ett gäng gangsters från New York som består av Mick, Dago, Polack och judiska pojkar: De kommer aldrig att ge upp.” Senare går den andra amerikanen till slut med på att ta emot ett meddelande från tyskarna till Whittlesey där de uppmanar till kapitulation efter att hans fångvaktare sagt att han vill rädda liv. Tyskarna skickar honom sedan eskorterad av en tysk soldat med en vit flagga tillbaka till den amerikanska linjen med meddelandet. Whittlesey svarar med att kasta tillbaka flaggan mot tyskarna. Amerikanerna fortsätter att hålla stånd trots obevekliga attacker och låga förnödenheter.
Till slut skickas en amerikansk pilot ut för att söka efter styrkan och flyger rakt över deras position. Amerikanerna inser att det är ett amerikanskt plan och gör ljud för att försöka få pilotens uppmärksamhet. Tyskarna förbereder sig för att skjuta på planet, men deras befälhavare säger åt dem att inte skjuta, för om piloten kände till tyskarnas position skulle han också känna till amerikanernas. Piloten lokaliserar amerikanerna och signalerar till dem, och tyskarna börjar skjuta mot honom. Piloten är kritiskt skadad, men han lyckas ringa in platsen på sin karta och navigera tillbaka till flygfältet, men är död när han landar. Männen på basen ser hans karta och tar den med sig tillbaka till högkvarteret. Efter sex dagar anländer äntligen förstärkningar till de amerikanska linjerna. Tyskarna drar sig tillbaka efter den femte dagen. Generalmajor Robert Alexander anländer i en bil och berättar för Whittlesey att det kommer att bli ”beröm och befordringar för alla”. Whittlesey är rasande över debaclet och blir ytterligare upprörd över Alexanders insisterande på att de förluster som de lidit var ”acceptabla förluster”. Alexander avslöjar att bataljonens hållning i mitten av den tyska linjen gjorde det möjligt för amerikanerna att bryta igenom hela linjen. Alexander erbjuder sig att ta Whittlesey tillbaka till högkvarteret i sin bil, vilket Whittlesey svarar: ”Det är inte acceptabelt, sir. Jag stannar med mina män.”