Linia Proclamației din 1763 a fost o graniță produsă de britanici și marcată în Munții Apalași la Eastern Continental Divide. Decretată la 7 octombrie 1763, Linia Proclamației a interzis coloniștilor anglo-americani să se stabilească pe pământurile dobândite de la francezi în urma Războiului Francez și Indian. Această măsură a avansat eforturile guvernului britanic de a descuraja expansiunea spre vest în deceniul de dinaintea Revoluției americane, un obiectiv motivat de o serie de factori sociopolitici și economici. Oficialii de la Londra se temeau că o prezență sporită a anglo-americanilor pe teritoriul vestic ar încuraja violența amerindienilor care, atunci când ar fi fost cuplată cu rezistența coloniștilor francezi din regiune, ar fi incitat un alt conflict costisitor pentru imperiu. În plus, guvernul britanic vedea expansiunea spre vest ca pe o amenințare la adresa sistemului lor economic mercantil, exprimându-și îngrijorarea că deschiderea vestului către familiile de fermieri ar oferi coloniilor oportunitatea de a obține independența economică prin intermediul agriculturii comerciale. Deși Marea Britanie intenționa ca linia de demarcație să atenueze tensiunile dintre coloniștii anglo-saxoni și popoarele indigene, coloniștii entuziaști au ignorat în mare parte proclamația și s-au stabilit dincolo de graniță fără prea multe consecințe din partea guvernului.
Proclamația regală a avut mai mult succes în ceea ce privește capacitatea sa de a restricționa obiectivele companiilor funciare private, cu sediul în Virginia, și ale investitorilor acestora, care căutau să profite de pe urma vânzării de terenuri în Valea Ohio. În calitate de membru al nobilimii din Virginia, patron a numeroase companii funciare și topograf consacrat, linia de demarcație l-a afectat profund pe George Washington. Washington a considerat că controalele Proclamației regale privind comerțul și migrația erau discriminatorii față de coloniștii care încercau să atenueze datoriile personale prin proprietăți funciare profitabile, în special față de veteranii Războiului francez și indian. Întrucât mulți dintre omologii lui Washington împărtășeau aceste opinii, Linia Proclamației din 1763 a fost semnificativă prin faptul că a marcat începutul unei rupturi ideologice clare cu patria mamă. Perspectivele sociale, politice și economice divergente care au apărut în rândul elitei bogate din Virginia au contribuit în cele din urmă la împingerea coloniei spre rebeliune în deceniul următor.
Finalul Războiului Francez și Indian a adus mari schimbări geografice și politice în America de Nord. Tratatul de la Paris, semnat la 10 februarie 1763, a îndepărtat efectiv Franța de pe continent, obligând-o să cedeze toate teritoriile de la est de râul Mississippi învingătorului, Marea Britanie. Obținând aceste posesiuni de pământ, britanicii au declarat că coloniile lor americane erau complete și sigure împotriva amenințărilor externe. Cu toate acestea, acest acord postbelic a produs numeroase provocări interne care, împreună, au determinat Coroana să stabilească Linia Proclamației. Imediat după Tratatul de la Paris, locuitorii din coloniile atlantice ale imperiului au presupus că aceste pământuri nou dobândite erau libere și deschise pentru colonizare și mulți s-au mutat la vest de Munții Apalași. Declanșată de invadarea de către coloniști și furioasă din cauza politicilor diplomatice represive ale Marii Britanii, o confederație de indieni din Valea Ohio și din regiunea Marilor Lacuri a atacat o serie de forturi și așezări britanice în încercarea de a-și apăra pământurile și de a-și păstra autonomia politică și modul de viață tradițional. Această revoltă, cunoscută sub numele de Rebeliunea lui Pontiac, s-a răspândit rapid, ajungând în Țara Illinois și în Virginia până în vara anului 1763. Pe măsură ce partidele de război ale nativilor americani au distrus zeci de fortărețe britanice și au ucis sute de civili, agresiunea de represalii din partea americanilor a pus în evidență nevoia de segregare a ambelor grupuri. Deși guvernul britanic și-a asigurat cetățenii americani că Linia Proclamației a fost promulgată pentru protecția lor, mulți au interpretat actul ca fiind o măsură pro-indiană. Prin restricționarea așezărilor anglo-americane dincolo de Munții Apalași și prin interzicerea guvernatorilor de a transfera pământurile nativilor americani către companii private sau persoane fizice, cu excepția cazului în care acestea fuseseră achiziționate anterior de Marea Britanie printr-un tratat oficial, Coroana a recunoscut în mod oficial că nativii americani dețineau anumite drepturi asupra terenurilor, evocând nemulțumirea și frustrarea colonială pe scară largă.
Dorința Marii Britanii de a-și menține sistemul economic mercantil a încurajat, de asemenea, crearea Liniei Proclamației. În cadrul lumii mercantile britanice, coloniile trebuiau să producă materii prime pentru a le exporta în țara mamă, unde acestea urmau să fie transformate în produse manufacturate și vândute consumatorilor din cadrul imperiului. Pentru a-și păstra internalizarea bogăției, Marea Britanie a adoptat o serie de reglementări de-a lungul secolelor al XVII-lea și al XVIII-lea, cum ar fi Legile de navigație, care interziceau coloniilor sale să facă comerț cu piețele străine. În urma Războiului francez și indian, Marea Britanie se temea că expansiunea spre vest va duce la o creștere a agriculturii comerciale, permițând fermierilor să profite de pe urma contrabandei cu recoltele excedentare către piețele externe din Atlantic. În schimb, guvernul a încercat să protejeze mercantilismul prin încurajarea creșterii coloniale la nord și la sud, într-un efort de a popula provinciile nou dobândite Quebec, Florida de Est și Florida de Vest. Acest lucru nu numai că ar fi limitat înființarea de ferme profitabile din punct de vedere comercial pe teritoriile vestice nou achiziționate, dar ar fi menținut coloniștii la mică distanță de influența economică și politică a Marii Britanii. În consecință, mulți coloniști din diferite medii socio-economice au considerat Linia Proclamației și restricțiile sale drept măsuri represive puse în aplicare de Coroană pentru a asigura un control sporit asupra afacerilor din coloniile sale nord-americane.
În timp ce Linia Proclamației nu a reușit, în general, să restricționeze migrația coloniștilor individuali, ea a avut un impact negativ asupra nobilimii funciare din Virginia până la mijlocul anilor 1760. Acești oameni investiseră și speculau în terenuri încă din anii 1740, acordând preliminar milioane de acri de teritoriu vestic unor firme, cum ar fi Ohio Company, în vederea unei vânzări viitoare. Cu toate acestea, Războiul francez și indian și tratatele indiene ulterioare au întrerupt proiectele acestor companii funciare, timp în care concesiunile lor preliminare au devenit caduce. Restricțiile care au însoțit Proclamația regală din 1763 au împiedicat investitorii să obțină titlurile necesare pentru a-și asigura pretențiile funciare. Aceste constrângeri l-au afectat în special pe George Washington, care își dedicase o mare parte din viață speculațiilor funciare în efortul de a obține independența economică și de a se distinge în rândul clasei privilegiate din Virginia. Washington s-a opus dorinței Marii Britanii de a restricționa dezvoltarea agriculturii comerciale și a considerat că expansiunea spre vest este inevitabilă; în opinia sa, Linia Proclamației a fost o măsură temporară, pusă în aplicare pentru a-i calma pe nativii americani în urma îndepărtării francezilor de pe continent. Această opinie l-a determinat pe Washington să ceară guvernului din Virginia să elibereze porțiuni de pământ care fuseseră promise veteranilor din Războiul francez și indian, în timp ce s-a alăturat altor speculanți din Virginia pentru a face lobby pe lângă Coroană în vederea împingerii graniței mai spre vest. Demersurile lui Washington s-au dovedit a fi încununate de succes prin Tratatele de la Fort Stanwix și Hard Labour din 1768 și, din nou, în 1770, prin Tratatul de la Lochaber.
Legaturile proclamării au fost sociale, politice și ideologice. Deși cercetătorii dezbat nivelul la care declarația a recunoscut de fapt autonomia nativilor americani, multe popoare indigene, în special în Canada, citează documentul ca fiind prima recunoaștere oficială a Marii Britanii a drepturilor funciare și a autodeterminării indienilor. De asemenea, istoricii nu sunt de acord cu privire la măsura în care proclamația a contribuit la izbucnirea Revoluției Americane, majoritatea afirmând că disputa privind frontierele nu a instigat în mod direct conflictul. Cu toate acestea, mulți susțin că consecințele ideologice ale proclamației au fost mai importante decât existența graniței în sine. Resentimentul față de Imperiul Britanic și față de interferența acestuia în afacerile coloniale i-a unit la nivel filozofic pe americanii din diferite medii socio-economice. Ruptura ideologică cu patria mamă promulgată de Linia Proclamației din 1763, în special pentru liderii guvernamentali și pentru nobilimea moșierească din Virginia, a servit la împingerea coloniilor spre rebeliune în deceniul următor.
Jennifer Monroe McCutchen
Texas Christian University
Bibliografie:
Bailyn, Bernard. Originile ideologice ale Revoluției americane. Cambridge, MA: Harvard University Press, 1967.
Calloway, Colin. The Scratch of a Pen: 1763 and the Transformation of North America. New York, NY: Oxford University Press, 2006.
Del Papa, Eugene M. „The Royal Proclamation of 1763: Its Effect Upon Virginia Land Companies”. The Virginia Magazine of History and Biography 83, nr. 4 (octombrie 1975): 406-11.
Holton, Woody. Fondatori forțați: Indians, Debtors, Slaves, and the Making of the American Revolution in Virginia. Chapel Hill, NC: University of North Carolina Press, 1999.
Longmore, Paul K. The Invention of George Washington. Charlottesville, VA: The University Press of Virginia, 1999.
Nellis, Eric Guest. Un imperiu al regiunilor: O scurtă istorie a Americii coloniale britanice. Toronto: University of Toronto Press, 2010.
Schecter, Barnet. America lui George Washington: A Biography Through His Maps [O biografie prin intermediul hărților sale]. New York, NY: Walker and Co, 2010.
.