Sezonul 4 din The Crown pune în evidență evenimente puțin cunoscute – dar la fel de scandaloase – de la sfârșitul anilor ’70 până în anii ’90. Odată cu introducerea a două personaje proeminente, Lady Diana Spencer (Emma Corrin) și Margaret Thatcher (Gillian Anderson), scenariștii nu au dus lipsă de evenimente din viața reală care să inspire serialul Netflix, dar există o intrigă deosebit de tragică: descoperirea verișoarelor „ascunse” ale reginei, neglijate, ascunse și înregistrate ca fiind chiar moarte. Dar cine erau Nerissa și Katherine Bowes-Lyon? Și ce s-a întâmplat cu adevărat?
Nerissa și Katherine Bowes-Lyon au fost două dintre cele cinci fiice născute de John Herbert „Jock” Bowes-Lyon – fratele mai mare al reginei-mamă – și de soția sa, Fenella. Ca atare, ele erau verișoare primare cu Regina Elisabeta și Prințesa Margareta.
Ambele verișoare s-au născut cu grave dificultăți de învățare. La acea vreme, atitudinile față de astfel de afecțiuni erau mai puțin progresiste. Niciuna dintre ele nu a învățat să vorbească și, potrivit The Telegraph, cele două surori au fost diagnosticate oficial ca fiind „imbecile”. În 1941, când Nerissa avea 22 de ani, iar Katherine 15 ani, familia le-a internat pe surori într-o instituție, pe atunci numită Royal Earlswood Institution for Mental Defectives din Surrey.
Trei dintre verișoarele lor din partea mamei lor – Idonea, Rosemary și Ethelreda, copiii surorii lui Fenella – aveau dizabilități similare și au fost trimise la același spital.
Surorile au fost, practic, abandonate de familia regală, în afară de o taxă de 125 de lire sterline pe an pe care o plăteau instituției pentru îngrijirea surorilor. Potrivit unui documentar din 2011 al Channel 4 despre surori, nimeni – nici măcar părinții lor – nu le-a vizitat vreodată, nu și-a amintit de zilele lor de naștere și nu le-a trimis felicitări de Crăciun. Vorbind pentru Thames News în 1987, un reprezentant al spitalului a spus despre Nerissa: „A fost vizitată ultima dată, din câte știu, de rude directe la începutul anilor 1960.”
Cât de implicat a fost cercul intim al familiei regale în tratamentul lor rămâne neclar. O intrare în Burke’s Peerage din 1963, a declarat că atât Nerissa, cât și Katherine au murit, când de fapt surorile erau încă în viață, așa cum este prezentat în sezonul 4 din The Crown.
Nerissa a murit în 1986 și a fost înmormântată în cimitirul Redhill, dar Katherine a continuat să trăiască, iar când povestea a apărut în ziare în 1987, membrii publicului i-au trimis flori. La vremea respectivă, Palatul Buckingham a declarat că regina era la curent cu reportajul, dar nu a făcut niciun comentariu pe această temă. „Este o chestiune care ține de familia Bowes-Lyon”, a spus un reprezentant.
În episodul 7 al celui de-al patrulea sezon al dramei Netflix, Prințesa Margaret se confruntă cu propriile probleme de sănătate mintală atunci când află despre neglijarea verișoarelor sale și se confruntă cu mama ei. „Nu fi atât de naivă”, îi spune aceasta lui Margaret, ca răspuns la acuzațiile de cruzime ale acesteia. „Nu am avut de ales”. Margaret (interpretată de Helena Bonham-Carter) concluzionează că „ceea ce a făcut familia mea a fost de neiertat”, în timp ce regina, aparent o cititoare religioasă a lui Burke, crede că amândouă au decedat.
Katherine a trăit până la vârsta de 87 de ani și a murit în 2014, după ce și-a petrecut 55 de ani din viață la Spitalul Royal Earlswood și într-un azil de bătrâni după ce această instituție s-a închis în 1997.
.