The Crown Sezon 4 podkreśla mało znane – ale tak samo skandaliczne – wydarzenia od końca lat 70. do 90. Wraz z wprowadzeniem dwóch wybitnych postaci w Lady Diana Spencer (Emma Corrin) i Margaret Thatcher (Gillian Anderson), scenarzystom nie brakowało prawdziwych wydarzeń, aby zainspirować serial Netflix, ale jest jedna fabuła, która jest szczególnie tragiczna: odkrycie „ukrytych” kuzynek królowej, zaniedbanych, ukrytych i zarejestrowanych jako martwe, nawet. Ale kim były Nerissa i Katherine Bowes-Lyon? I co się naprawdę stało?
Nerissa i Katherine Bowes-Lyon były dwiema z pięciu córek urodzonych przez Johna Herberta „Jocka” Bowes-Lyona – starszego brata Królowej Matki – i jego żonę, Fenellę. Jako takie były pierwszymi kuzynkami królowej Elżbiety i księżniczki Małgorzaty.
Oboje kuzyni urodzili się z poważnymi trudnościami w nauce. W tamtych czasach podejście do takich schorzeń było mniej postępowe. Żadna z nich nie nauczyła się mówić, a według The Telegraph, obie siostry zostały oficjalnie zdiagnozowane jako „imbecyle”. W 1941 roku, kiedy Nerissa miała 22 lata, a Katherine 15, rodzina oddała siostry do instytucji, nazwanej wtedy Royal Earlswood Institution for Mental Defectives w Surrey.
Trzy z ich kuzynek od strony matki – Idonea, Rosemary i Ethelreda, dzieci siostry Fenelli – miały podobne upośledzenia i zostały wysłane do tego samego szpitala.
Siostry były, dla wszystkich zamiarów i celów, porzucone przez rodzinę królewską, poza 125 funtami rocznie opłaty, którą płacili instytucji za opiekę nad siostrami. Według dokumentu Channel 4 z 2011 roku o siostrach, nikt – nawet ich rodzice – nigdy ich nie odwiedzał, nie pamiętał o ich urodzinach, ani nie wysyłał im kartek świątecznych. Przemawiając do Thames News w 1987 roku, przedstawiciel szpitala powiedział o Nerissie: „Była ostatnio odwiedzana, o ile mi wiadomo, przez bezpośrednich krewnych na początku lat 60.”
Jak bardzo wewnętrzny krąg rodziny królewskiej był zaangażowany w ich leczenie, pozostaje niejasne. Wpis w Burke’s Peerage w 1963 roku, oświadczył, że zarówno Nerissa jak i Katherine zmarły, podczas gdy w rzeczywistości siostry nadal żyły, jak przedstawiono w 4 sezonie The Crown.
Nerissa zmarła w 1986 roku i została pochowana na cmentarzu Redhill, ale Katherine żyła dalej, a kiedy historia wybuchła w gazetach w 1987 roku, członkowie społeczeństwa wysłali jej kwiaty. W tym czasie Pałac Buckingham powiedział, że królowa była świadoma raportu, ale nie miała komentarza w tej sprawie. „To sprawa dla rodziny Bowes-Lyon”, powiedział przedstawiciel.
W odcinku 7 czwartego sezonu dramatu Netflix, księżniczka Margaret zmaga się z własnymi problemami ze zdrowiem psychicznym, gdy dowiaduje się o zaniedbaniu kuzynów i konfrontuje się z matką. „Nie bądź taka naiwna”, mówi Margaret, w odpowiedzi na jej oskarżenia o okrucieństwo. „Nie miałyśmy wyboru”. Margaret (grana przez Helenę Bonham-Carter) dochodzi do wniosku, że „to, co zrobiła moja rodzina, było niewybaczalne”, podczas gdy królowa, najwyraźniej religijna czytelniczka Burke’a, uważa, że oboje odeszli.
Katherine dożyła wieku 87 lat i zmarła w 2014 roku, spędziwszy 55 lat życia w Royal Earlswood Hospital i domu opieki po zamknięciu tej placówki w 1997 roku.
.