De bewering: Het uitoefenen van druk op een dime-sized plek gelegen tussen de duim en wijsvinger kan angst en pijn kalmeren, met name hoofdpijn en tandpijn. Acupuncturisten behandelen deze plek, hegu genaamd, met naalden, maar een klein apparaatje kan er ook druk op uitoefenen.
Het verdict: Van de meer dan 300 Chinese acupunctuurpunten lijkt hegu in de klinische praktijk een van de nuttigste te zijn – vooral voor pijnbestrijding, zeggen artsen. Hegu is niet voldoende bestudeerd om onomstotelijk te bewijzen dat het pijn verlicht, maar één goed opgezette studie wees uit dat het de ergste pijn tijdens een medische ingreep verminderde.
Het is niet precies bekend hoe hegu werkt, zegt John C. Reed, directeur van de intramurale diensten van het Center for Integrative Medicine aan de University of Maryland School of Medicine in Baltimore. Een recente studie bij mensen wees uit dat behandeling met acupunctuurnaalden de bloedtoevoer naar het gezicht verhoogt, een gebied waar acupuncturisten zeggen dat het waarschijnlijk de pijn zal verlichten. Ander onderzoek suggereert dat hegu zou kunnen werken door endorfine te stimuleren, eiwitten die natuurlijke pijnbestrijders zijn, voegt hij eraan toe.
Een onderzoek uit 2011 door onderzoekers van de Universiteit van Maryland en de Johns Hopkins University School of Medicine, onderzocht het effect van het drukken op het hegu-punt bij kankerpatiënten die een procedure ondergingen die beenmergafzuiging wordt genoemd, wat ondraaglijke pijn kan veroorzaken. De studie vond geen verschil in gemiddelde pijnniveaus bij patiënten die werden behandeld met druk uitgeoefend met een apparaat op het hegu-punt ten opzichte van dezelfde hoeveelheid druk op een punt een paar centimeter verder op de bovenkant van de hand, die geen bekend voordeel heeft. Maar het onderzoek toonde wel aan dat het aantal patiënten met ernstige pijn in de hegu-groep afnam. Dat suggereert dat hegu, uitgesproken als her-goo in het Mandarijn Chinees, “de scherpe kantjes eraf haalt” van de ergste pijn, zegt auteur van de studie Ting Bao, een oncoloog en medisch acupuncturist aan de Universiteit van Maryland Marlene en Stewart Greenebaum Cancer Center in Baltimore.
Hegu wordt over het algemeen gebruikt door acupuncturisten als onderdeel van een aangepast programma dat een verscheidenheid aan andere acupunctuurpunten omvat, zegt Meredith St. John, academisch decaan van de New England School of Acupuncture, in Newton, Mass. De punten om een patiënt te behandelen voor angst zouden bijvoorbeeld anders zijn dan die voor de behandeling van iemand met menstruatiepijn – maar hegu zou waarschijnlijk een gemene deler zijn in beide behandelingen, voegt ze eraan toe.