Negli Stati Uniti, quando viene menzionato il nome di Benedict Arnold, tutti pensano immediatamente “traditore”. Ciò che il generale Arnold fece per minare la Rivoluzione Americana e pugnalare figurativamente alle spalle George Washington, ha risuonato in questo paese per gli ultimi 243 anni, e il suo nome vivrà nell’infamia.
Vai indietro di altri 2.000 anni, e un altro nome, ancora più infame del generale Arnold, è Giuda Iscariota. Traditore di Gesù Cristo, il nome di Giuda è stato inserito nel pantheon dei traditori che è la storia collettiva del mondo, insieme ad altri come Guy Fawkes, Bruto, Wang Jingwei e Mir Jafar.
C’è però un altro che puzza di slealtà e tradimento che ha venduto il suo paese. Un uomo chiamato Efialtis di Trachis.
Alcuni di voi forse sanno chi è, e probabilmente hanno sentito il suo nome ma non lo sanno collocare. Nel 480 a.C., quando il re Leonida e i suoi 300 spartani e quasi 3.900 alleati greci, tennero il passo delle Termopili contro il re Serse I e le sue forze persiane, fu Efialte, che viveva nella zona vicino al luogo della battaglia, a guidare gli Immortali persiani attraverso un sentiero noto alla gente del posto che aggirava il passo. I persiani ora avevano aggirato i greci. Il re Leonida mandò in salvo gli alleati, mentre lui, i suoi spartani e circa 700 tespiesi rimasero a difendere il passo. Come tutti sappiamo, gli spartani e i tespiesi morirono tutti in difesa di Hellas.
Efialte si aspettava di essere ricompensato da Serse per il suo tradimento ma non ricevette nulla. Dopo la battaglia di Salamina, fuggì in Tessaglia. Fu annunciata una ricompensa per la morte di Efialte e dieci anni dopo, un uomo chiamato Atenades di Trachis lo uccise per motivi non collegati. Atenades fu poi piacevolmente sorpreso di ricevere la ricompensa per l’uccisione di questo traditore.
Per secoli dopo, ogni greco ha ricordato questo traditore, ma non solo per quello che ha fatto, ma per quello che il suo nome è diventato nel lessico della lingua greca. Semplicemente, Efialtis (Εφιάλτης) tradotto in inglese è incubo. I greci disprezzavano così tanto il tradimento di quest’uomo che il suo nome è diventato sinonimo della parola per un sogno spaventoso e terrificante.
La storia ha registrato i nomi di traditori che saranno ricordati per la loro malvagità, alcuni più di altri, ma il nome di Efialtis ha trasceso anche loro ed è diventato una parola in una lingua vecchia di 3.000 anni.
Sarebbe dovuto rimanere a casa quel giorno.