Perché alle ragazze e alle donne non si dà il titolo di “Junior”, “II”, ecc. quando si chiamano con il nome delle loro madri, come ai ragazzi con il nome dei loro padri? -Jorge Martinez
Sicuramente hai sentito parlare della ben nota donna inglese Elisabetta II.
Potresti pensare che le pratiche monarchiche di attribuzione dei nomi non hanno nulla a che fare con la tua domanda. Ma c’entrano. Illustrano quello che sta succedendo qui: La progenie che ha bisogno di essere vistosamente numerata (o comunque ordinata cronologicamente) è quella che governa – e generalmente, anche se non sempre, sono stati maschi.
Non intendo enfatizzare troppo la mano caduta del patriarcato. Dare un nome a un bambino è soprattutto una questione pratica. La prima cosa da fare è identificare a quale famiglia o tribù appartieni – nell’antichità, e in misura considerevole anche adesso, queste erano le persone che ti avrebbero coperto le spalle.
Fatto questo, avevi bisogno di un nome per distinguerti dai tuoi parenti. Per evitare i doppioni, una pratica comune è stata quella di aggiungere altri nomi o suffissi.
Alcuni di questi erano meno fantasiosi di altri. Quando i primi romani avevano bisogno di tenere dritti i loro figli, evidentemente li numeravano. L’imperatore romano che conosciamo come Augusto era in gioventù chiamato Ottaviano, dal latino per ottavo. Questo non perché Augusto stesso fosse l’ottavo figlio; ai tempi dell’imperatore, Ottaviano era un nome di famiglia e aveva perso qualsiasi significato strettamente numerico. Ma forse uno dei suoi antenati lo era stato.
Per le ragazze nella Roma classica, però, la denominazione sequenziale rimaneva letteralmente descrittiva, poiché tutte le ragazze di una famiglia portavano lo stesso nome, la forma femminile del nome di famiglia, spesso senza alcun nome distintivo. Così, nomi sequenziali: le figlie del generale Scipione Africano, il cui nome di famiglia era Cornelius, erano conosciute come Cornelia Africana Major e Cornelia Africana Minor – Big Cornelia e Little Cornelia. (La loro madre era Aemilia Tertia, Aemilia la terza. Non sappiamo se fosse la terza ragazza tra i suoi fratelli.)
Ma questi erano nomi di nascita. Le cose si fanno più interessanti quando ci rivolgiamo ai nomi generazionali – nominare un bambino dopo un genitore o un altro antenato. Dare ai bambini dei patronimici – nomi derivati da quelli dei loro padri – è una pratica standard in alcune culture. Il secondo nome di Vladimir Putin è Vladimirovich, figlio di Vladimir, perché (duh) era anche il nome di suo padre. Anche le donne russe hanno dei patronimici: per esempio, Svetlana Iosifovna Alliluyeva, chiamata come suo padre, Joseph Stalin.
L’uso dei matronimici, invece, è raro. Nell’Ottocento era talvolta preso come marchio di un bastardo, il cui padre non era conosciuto o aveva rinnegato il bambino. E no, la pratica comune nei paesi di lingua spagnola in cui un bambino riceve nomi di famiglia da parte del padre e della madre – ad esempio, Gabriel García Márquez, figlio di Gabriel Eligio García e Luisa Santiaga Márquez Iguarán – non conta come eccezione: Ciò che è combinato lì sono, effettivamente, i nomi di famiglia del padre e del nonno materno del bambino.
Eccezioni più chiare esistono. Nella letteratura greca l’eroe Achille è talvolta identificato come “Achille, figlio di Teti”, una dea del mare. Ma ecco qui: Il padre di Achille era un semplice re mortale, Peleo. Una volta che il vecchio si è messo con Teti, è stato superato.
Vedete il mio punto. In un mondo dominato dai maschi, un figlio che porta il nome del padre è normale. Una figlia che porta il nome di sua madre è abbastanza insolito, e una figlia il cui nome è proclamato con il titolo “Junior” o “II” tradisce una donna – forse due donne – di statura insolita. Consideriamo alcuni esempi moderni:
1. Anna Eleanor Roosevelt Jr. era la primogenita e unica figlia del presidente Franklin Delano Roosevelt e di Anna Eleanor Roosevelt. Nei documenti della Corte Suprema di New York, non solo la più giovane Anna Eleanor era indicata come “2nd,” sua madre era indicata come “Sr.”
2. Winifred Sackville Stoner Jr. era un bambino prodigio che ricevette un’educazione classica da bambino dalla sua omonima madre. Si dice che parlasse sei lingue, che scrivesse a macchina all’età di sei anni e che avesse tradotto Mother Goose in esperanto all’età di otto anni. Una poetessa prolifica, è ricordata soprattutto per il distico “Nel millenovecentonovantadue / Colombo navigò nell’oceano blu”. Mère et fille girò gli Stati Uniti negli anni ’20 alla ricerca di altri geni.
3. La giornalista Dorothy Fuldheim applicò il suffisso “Jr.” alla figlia dal nome simile, che crebbe fino a diventare una professoressa alla Case Western Reserve University.
4. Carolina Herrera Jr. disegna profumi per sua madre, la stilista.
5. Nancy Sinatra, figlia di Frank Sinatra e Nancy Barbato Sinatra, viene talvolta chiamata Nancy Sinatra Jr. La Nancy senior è nota soprattutto per essere stata la moglie di un intrattenitore e la madre di un altro. Tuttavia, sulla base di altre donne che hanno dato il nome alle loro figlie, immagino che non sia una persona che mi piacerebbe incrociare. -Cecil Adams