Come presidente, Bill Clinton si occupa di molte questioni importanti che riguardano tutti noi: crimine, droga e ambiente, solo per nominarne alcune. Tuttavia, quando il nostro 16° presidente, Abraham Lincoln (1861-1865), era in carica, i tempi erano molto diversi. Il presidente Lincoln è ben noto per la sua leadership durante la guerra civile e per aver firmato il Proclama di Emancipazione, che liberò gli schiavi. Tuttavia, sapevate che ha anche istituito il servizio segreto degli Stati Uniti?
Quando il Servizio Segreto degli Stati Uniti (USSS) fu istituito, il suo compito principale era quello di impedire la produzione illegale, o contraffazione, di denaro. Nel 1800, il sistema monetario americano era molto disorganizzato. Le banconote e le monete erano emesse da ogni stato attraverso le singole banche, il che generava molti tipi di valuta legale. Con così tanti tipi diversi di banconote in circolazione, era facile per le persone contraffare il denaro. Durante l’amministrazione del presidente Lincoln, più di un terzo del denaro della nazione era contraffatto. Su consiglio del Segretario del Tesoro Hugh McCulloch, il presidente Lincoln istituì una commissione per fermare questo problema in rapida crescita che stava distruggendo l’economia della nazione, e il 14 aprile 1865, creò il Servizio Segreto degli Stati Uniti per portare avanti le raccomandazioni della commissione.
Il servizio segreto entrò ufficialmente in funzione il 5 luglio 1865. Il suo primo capo fu William Wood. Il capo Wood, ampiamente conosciuto per il suo eroismo durante la guerra civile, ebbe molto successo nel suo primo anno, chiudendo più di 200 stabilimenti di contraffazione. Questo successo contribuì a dimostrare il valore del Servizio Segreto, e nel 1866 la sede nazionale fu stabilita nell’edificio del Dipartimento del Tesoro a Washington, D.C.
Durante la sera dello stesso giorno in cui il presidente Lincoln istituì il Servizio Segreto, fu assassinato al Ford’s Theatre di Washington, D.C., da John Wilkes Booth. Il paese piangeva mentre si diffondeva la notizia che il presidente era stato ucciso. Era la prima volta nella storia della nostra nazione che un presidente veniva assassinato. Le grida dei cittadini risuonarono, il Congresso cominciò a pensare di aggiungere la protezione presidenziale alla lista dei compiti svolti dal servizio segreto. Tuttavia, ci sarebbero voluti altri 36 anni e l’assassinio di altri due presidenti – James A. Garfield (4 marzo 1881-10 settembre 1881) e William McKinley (1897-1901) – prima che il Congresso aggiungesse la protezione del presidente alla lista dei compiti svolti dai servizi segreti.
Il figlio del presidente Theodore Roosevelt, Archie, saluta mentre suo fratello Quentin si ferma in piedi durante un appello della Polizia della Casa Bianca. La Polizia della Casa Bianca alla fine fu conosciuta come la Divisione in uniforme del Servizio Segreto. Foto per gentile concessione della Biblioteca del Congresso
Dal 1901, ogni presidente da Theodore Roosevelt in poi è stato protetto dal servizio segreto. Nel 1917, le minacce contro il presidente sono diventate un reato (un crimine grave agli occhi della legge), e la protezione dei servizi segreti è stata ampliata per includere tutti i membri della prima famiglia. Nel 1951, fu aggiunta la protezione del vicepresidente e del presidente eletto. Dopo l’assassinio del candidato presidenziale Robert Kennedy nel 1968, il presidente Lyndon B. Johnson (1963-1969) ha autorizzato i servizi segreti a proteggere tutti i candidati presidenziali.
I servizi segreti di oggi sono costituiti da due divisioni primarie: la divisione in uniforme e la divisione degli agenti speciali. Il ruolo principale della Divisione in uniforme è la protezione della Casa Bianca e dei suoi immediati dintorni, così come la residenza del vicepresidente e oltre 170 ambasciate straniere situate a Washington, D.C. Originariamente chiamata la Polizia della Casa Bianca, la Divisione in uniforme è stata istituita da una legge del Congresso il 1° luglio 1922, durante l’amministrazione del presidente Warren G. Harding (1921). Harding (1921-1923).
La divisione degli agenti speciali è incaricata di due compiti: protezione e investigazione. Nel corso della loro carriera, gli agenti speciali svolgono incarichi in entrambe queste aree. Le loro numerose responsabilità investigative includono contraffazione, falsificazione e crimini finanziari. Oltre a proteggere il presidente, il vicepresidente e le loro famiglie, gli agenti forniscono anche protezione ai capi di stato stranieri e ai capi di governo in visita negli Stati Uniti. 
I servizi segreti proteggono il presidente Dwight D. Eisenhower (1953-1961) e il suo corteo. Foto per gentile concessione degli archivi nazionali