Como presidente, Bill Clinton se ocupa de muchos asuntos importantes que nos afectan a todos: la delincuencia, las drogas y el medio ambiente, por nombrar algunos. Sin embargo, cuando nuestro 16º presidente, Abraham Lincoln (1861-1865), estaba en el cargo, los tiempos eran muy diferentes. El presidente Lincoln es conocido por su liderazgo durante la Guerra Civil y por firmar la Proclamación de Emancipación, que liberó a los esclavos. Sin embargo, ¿sabías que también creó el Servicio Secreto de los Estados Unidos?
Cuando se creó el Servicio Secreto de los Estados Unidos (USSS), su principal cometido era evitar la producción ilegal, o falsificación, de dinero. En el siglo XIX, el sistema monetario estadounidense estaba muy desorganizado. Los billetes y monedas eran emitidos por cada estado a través de bancos individuales, lo que generaba muchos tipos de moneda legal. Con tantos tipos de billetes en circulación, era fácil falsificar dinero. Durante la administración del presidente Lincoln, más de un tercio del dinero de la nación era falso. Siguiendo el consejo del Secretario del Tesoro HughMcCulloch, el presidente Lincoln estableció una comisión para detener este problema de rápido crecimiento que estaba destruyendo la economía de la nación, y el 14 de abril de 1865, creó el Servicio Secreto de los Estados Unidos para llevar a cabo las recomendaciones de la comisión.
El Servicio Secreto comenzó a trabajar oficialmente el 5 de julio de 1865. Su primer jefe fue William Wood. El jefe Wood, ampliamente conocido por su heroísmo durante la Guerra Civil, tuvo mucho éxito en su primer año, cerrando más de 200 plantas de falsificación. Este éxito ayudó a demostrar el valor del Servicio Secreto, y en 1866 se estableció la sede nacional en el edificio del Departamento del Tesoro en Washington, D.C.
Durante la noche del mismo día en que el presidente Lincoln estableció el Servicio Secreto, fue asesinado en el Teatro Ford de Washington, D.C., por John Wilkes Booth. El país estuvo de luto cuando se difundió la noticia de que el Presidente había sido asesinado. Era la primera vez en la historia de nuestra nación que un Presidente había sido asesinado. Los gritos de los ciudadanos sonaron, el Congreso comenzó a pensar en añadir la protección presidencial a la lista de tareas realizadas por el Servicio Secreto. Sin embargo, tuvieron que pasar otros 36 años y el asesinato de otros dos presidentes -James A. Garfield (4 de marzo de 1881-10 de septiembre de 1881) y William McKinley (1897-1901)- antes de que el Congreso añadiera la protección del Presidente a la lista de tareas del Servicio Secreto.
El hijo del presidente Theodore Roosevelt, Archie, saluda mientras su hermano Quentin permanece de pie durante un pase de lista de la Policía de la Casa Blanca. La Policía de la Casa Blanca pasó a conocerse como la División Uniforme del Servicio Secreto. Foto cortesía de la Biblioteca del Congreso
Desde 1901, todos los presidentes desde TheodoreRoosevelt han sido protegidos por el Servicio Secreto. En 1917, las amenazas contra el Presidente se convirtieron en un delito grave a los ojos de la ley, y la protección del Servicio Secreto se amplió para incluir a todos los miembros de la Primera Familia. En 1951, se añadió la protección del Vicepresidente y del Presidente electo. Tras el asesinato del candidato presidencial Robert Kennedy en 1968, el presidente Lyndon B. Johnson (1963-1969) autorizó al Servicio Secreto a proteger a todos los candidatos presidenciales.
El Servicio Secreto actual se compone de dos divisiones principales: la División de Uniformes y la División de Agentes Especiales. La función principal de la División Uniformada es la protección de la Casa Blanca y de sus alrededores, así como de la residencia del Vicepresidente y de más de 170 embajadas extranjeras situadas en Washington, D.C. Originalmente denominada Policía de la Casa Blanca, la División Uniformada fue creada por una Ley del Congreso el 1 de julio de 1922, durante la Administración del Presidente WarrenG. Harding (1921-1923).
La División de Agentes Especiales se encarga de dos misiones: protección e investigación. A lo largo de su carrera, los agentes especiales llevan a cabo tareas en ambas áreas. Sus numerosas responsabilidades de investigación incluyen la falsificación y los delitos financieros. Además de proteger al Presidente, al Vicepresidente y a sus familiares inmediatos, los agentes también protegen a los jefes de estado y a los jefes de gobierno extranjeros que visitan los Estados Unidos. 
El Servicio Secreto protege al Presidente Dwight D. Eisenhower (1953-1961) y su comitiva. Foto cortesía de los Archivos Nacionales