Il pianeta Marte è uno dei pianeti più interessanti da osservare con un piccolo telescopio, ma anche uno dei più difficili. Il pianeta si avvicina abbastanza alla Terra per dare molti dettagli solo una volta ogni 780 giorni (circa due anni e due mesi), e quando fa un’apparizione, appare ancora relativamente piccolo rispetto a Giove o Saturno. Ma l’osservazione di Marte vale lo sforzo. È l’unico pianeta a rivelare una quantità apprezzabile di dettagli della superficie in un piccolo telescopio, e presenta anche sorprese occasionali come tempeste di polvere e nebbie locali e banchi di nuvole.
Osservare Marte richiede un po’ di pratica, tuttavia, così come gli strumenti giusti per il lavoro. Questa guida vi aiuterà a capire cosa si può vedere sulla superficie di Marte, soprattutto durante il periodo prima e dopo l’opposizione del 13 ottobre 2020, quando Marte fa il suo approccio più vicino alla Terra e la sua migliore apparizione fino al 2035. E vi aiuterà a ottenere la migliore vista di questo mondo straordinario con un telescopio e alcuni accessori essenziali.
L’opposizione di Marte del 2020
Marte è quasi sempre visibile da qualche parte nel cielo, tranne per le poche settimane in cui è in congiunzione e si perde nel bagliore del Sole. Tuttavia, è quasi sempre troppo lontano per rivelare molti dettagli, anche in un grande telescopio da cortile. Quando Marte si trova nel suo punto più lontano dalla Terra, a una distanza di 225 milioni di chilometri, il pianeta brilla a una modesta magnitudine +1,8 e ha un disco di appena 3,5″ di diametro. Questa è circa la stessa dimensione apparente del pianeta Urano.
Ma mentre la Terra e Marte fanno il loro percorso intorno al Sole, il nostro pianeta raggiunge Marte nella traccia interna e fa un approccio relativamente vicino. A questo punto, Marte appare di fronte al Sole nel cielo notturno, e gli astronomi dicono che Marte è all’opposizione. Le quattro a sei settimane su entrambi i lati dell’opposizione è il momento migliore per vedere il pianeta Marte in un telescopio. Questa opposizione del 13 ottobre 2020 è particolarmente buona perché Marte non è lontano dal suo approccio più vicino al Sole. Non è così buono come l’ultima opposizione del luglio 2018. Non sarà di nuovo così vicino fino al 2035. A causa della sua orbita ellittica Marte sarà il più vicino alla Terra il 6 ottobre 2020, pochi giorni prima dell’opposizione, quando sarà a soli 62,5 milioni di chilometri di distanza.
E c’è una notizia migliore quest’anno, perché Marte si trova a soli 5º a nord dell’eclittica nella costellazione dei Pesci, il che significa che è ben posizionato per l’osservazione per gli osservatori degli emisferi nord e sud.
Dove trovare Marte nel cielo notturno
Dove vedere Marte? Quando è in cielo, non puoi mancarlo. Il pianeta è incredibilmente luminoso nella costellazione dei Pesci, a sud-est del Grande Quadrato di Pegaso. Sorge nel cielo orientale dopo il tramonto. Il pianeta sorge un po’ prima ogni notte per il resto dell’anno. Vicino all’opposizione, Marte cresce fino a una luminosità di magnitudine -2,6, molto più luminoso di Giove, e brilla con un costante bagliore color ocra. È molto più luminoso di qualsiasi stella. A questa opposizione, il pianeta cresce fino a una dimensione apparente di 22,6″. Questo è grande per Marte, ma ancora molto più piccolo di Giove che si estende quasi 50″ quando raggiunge l’opposizione.
Anche senza un telescopio, Marte è molto divertente da osservare. Il colore rosso-arancione del pianeta è una conseguenza dell’ossido di ferro nelle sue sabbie superficiali; fu questo colore che spinse gli astronomi classici a chiamare il pianeta come il dio romano della guerra. Se sei così incline, puoi osservare il movimento del sistema solare in azione mentre Marte si muove leggermente verso ovest di notte in notte rispetto alle stelle di sfondo, poi diventa stazionario per un periodo intorno al 28 agosto, poi inizia a muoversi verso est per il resto dell’anno. Puoi anche seguire la crescente luminosità di Marte sulla strada verso l’opposizione il 13 ottobre e la sua lenta diminuzione di luminosità per il resto dell’anno. Il 1 novembre, il pianeta sarà ancora impressionantemente luminoso a magnitudine -2.1. Entro il 30 novembre, svanirà a magnitudine -1.1, un calo di luminosità di un fattore superiore a due.
Telescopi, oculari e filtri per osservare Marte
I binocoli rendono Marte più luminoso e possono risolvere il suo piccolo disco. Ma se volete vedere qualsiasi dettaglio della superficie, avrete bisogno di un telescopio. Quasi ogni telescopio è meglio di nessuno. In una notte di buon seeing vicino all’opposizione, anche un piccolo telescopio con un’apertura da 60mm a 80mm mostrerà le caratteristiche più grandi e prominenti sulla superficie marziana, anche se l’immagine sarà piccola e la risoluzione troppo bassa per rivelare molti dettagli.
Se volete un’immagine più grande e più chiara di Marte per la visualizzazione o l’imaging, considerate un telescopio con una lunghezza focale più lunga e un’apertura più grande che potete permettervi e fisicamente trasportare e maneggiare. Lunghezze focali più lunghe danno immagini più grandi, mentre una maggiore apertura dà una migliore risoluzione dei dettagli fini. I telescopi Schmidt-Cassegrain e Maksutov-Cassegrain sono un’ottima scelta per gli osservatori e gli imager planetari. Questi cannocchiali racchiudono lunghe lunghezze focali in un piccolo tubo ottico, e le aperture più grandi di 6″, 8″, 9.25″ o più offrono anche una maggiore risoluzione per rivelare i dettagli fini in buone condizioni di seeing. Le aperture più grandi danno anche immagini più luminose ad alto ingrandimento rispetto ai cannocchiali con aperture più piccole.
Quali oculari sono i migliori per l’osservazione di Marte? Quasi tutti i buoni oculari andranno bene, specialmente quelli che vi daranno un ingrandimento medio e alto. Il massimo ingrandimento utilizzabile dipende dalle condizioni di seeing e dall’apertura del vostro telescopio. In generale, un ingrandimento di 30-50x l’apertura (in pollici) funziona bene nelle notti di media-buona visione. Per esempio, se avete un telescopio da 4 pollici, provare 120x a 200x. Se si dispone di un 8 “ambito, provare 240x a 400x. Ancora una volta, sperimentare per ottenere la migliore vista ogni notte. E non hai bisogno di un fantastico oculare a campo largo per avere una buona visione di Marte (o di altri pianeti). Dei buoni oculari Plossl, per esempio, fanno bene il loro lavoro così come le loro molte varianti moderne.
Con così tante caratteristiche sulla superficie di Marte e nell’atmosfera del pianeta, gli osservatori seri dovrebbero considerare uno o due filtri colorati per aiutare ad estrarre il massimo dettaglio. Questi filtri si trovano in celle di metallo che si infilano nella parte posteriore di un oculare. Molti filtri colorati standard aiutano anche nell’osservazione delle caratteristiche sulla superficie marziana e nell’atmosfera. Ecco alcuni filtri di colore suggeriti per le sessioni di osservazione di Marte (in ordine di utilità):
- Rosso (#23A, #25, #29) dà il massimo contrasto delle caratteristiche della superficie, esalta i dettagli della superficie, i confini delle nuvole di polvere e i confini della calotta polare.
- Blu (#80A, #82A, #38A) e blu profondo (#47) mostra le nubi atmosferiche, le nubi bianche discrete e le foschie degli arti, le bande di nubi equatoriali, le cappe di nubi polari, e scurisce le caratteristiche rossastre
- Verde chiaro (#56) scurisce le caratteristiche rosse e blu, esalta le macchie di gelo, le nebbie superficiali e le calotte polari
- Orange (#21 o #23A) aumenta il contrasto tra elementi chiari e scuri e penetra le foschie e la maggior parte delle nuvole.
- Il giallo (#12, #15) può illuminare le regioni desertiche e scurire le caratteristiche bluastre e marroni.
Cosa vedere su Marte
OK, hai gli strumenti per osservare Marte. Ora cosa puoi vedere? In condizioni ideali, un bel po’. Ma Marte è un obiettivo molto più impegnativo di Giove e Saturno. Questi due giganti gassosi risplendono di caratteristiche nelle loro atmosfere colorate, e gli anelli di Saturno sono abbaglianti anche per gli osservatori principianti. Le caratteristiche sulla superficie di Marte sono più piccole e richiedono un occhio attento e un cielo molto stabile. Distinguere quale caratteristica è quale, tuttavia, può essere un po’ complicato.
Gli osservatori telescopici da cortile vedranno tre tipi di regioni su Marte: una o entrambe le calotte polari, le regioni rosso-arancio più chiare coperte di polvere rugginosa, e le regioni più scure che sono grandi aree di roccia vulcanica esposta. La rotazione del pianeta e l’occasionale tempesta di polvere su Marte portano queste caratteristiche dentro e fuori dalla vista ogni notte, che è in parte ciò che rende Marte così interessante da osservare.
Durante i primi giorni di osservazione telescopica, le regioni chiare su Marte sono state pensate come continenti, così sono stati dati loro nomi che descrivevano le masse di terra. Le principali regioni di questo tipo includono Elysium Planitia (la pianura dell’Eliseo), Arabia Terra (Terra d’Arabia), la circolare Hellas Planitia (Pianura Greca), e Amazonis Planitia (Pianura Amazzonica).
Le regioni più scure hanno preso il nome da mari, laghi o altre caratteristiche acquatiche. C’è il grande Mare Erythraeum (Mare Arabico) a sud, Mare Acidalium (dal nome di una fontana leggendaria) a nord, e più sorprendentemente, la grande caratteristica cuneiforme Syrtis Major che prende il nome dal Golfo di Sidra al largo della Libia. Molte di queste regioni scure sembravano ai primi osservatori telescopici cambiare dimensione durante l’anno marziano. Sospettavano che ciò fosse causato da cambiamenti nella vegetazione o nelle precipitazioni. Si è scoperto che le regioni scure non cambiano le loro dimensioni, ma sono invece occasionalmente oscurate dalla polvere atmosferica.
Le calotte polari marziane sono anche caratteristiche sorprendenti che vanno e vengono con le stagioni marziane. La maggior parte di ogni calotta è costituita da uno strato di anidride carbonica congelata dall’atmosfera. La calotta polare settentrionale ha uno strato di anidride carbonica congelata spesso appena 1 metro, mentre la calotta polare meridionale ha uno strato spesso circa 8 metri. Sotto questi strati c’è una base di ghiaccio d’acqua spessa circa 2 km – 3 km.
In un piccolo telescopio, solo le caratteristiche più grandi della superficie marziana sono visibili. Il trucco, specialmente per i principianti, è capire quale caratteristica è quale. La mappa qui sopra dalla rivista Sky and Telescope mostra le più importanti regioni non polari del pianeta proiettate su un disco per una serie di longitudini. In questa immagine il sud è in alto, quindi se state usando un’ottica che non inverte l’immagine, dovete fare un adattamento mentale per questa mappa.
Le caratteristiche chiave da cercare su Marte includono:
- La regione scura a forma di freccia di Syrtis Major (vedi immagine sopra a 290º)
- Le caratteristiche scure meridionali che includono Mare Tyrrhenum (a 225º), Mare Erythraeum (a 45º), e Mare Sirenum; Cerca anche la caratteristica circolare rosso-arancione Hellas (a 315º nell’immagine sopra)
- Le ampie regioni ocra di sabbia rugginosa segnate da Arabia ed Eden Terra, Tharsis e Arcadia, Amazonis, ed Elysium, tutte a latitudini equatoriali e temperate
- Nel nord di Marte, cerca le zone scure di Utopia Planitia (a 270º)
e Mare Acidalium (a 45º) - E naturalmente cerca le calotte polari. A colpo d’occhio, si vedrà subito quale calotta polare è più facilmente visibile. Nel 2014, la calotta polare nord è inclinata verso la Terra, e poiché è estate nell’emisfero nord di Marte, la calotta è piccola e si sta lentamente riducendo
A causa del periodo di rotazione di Marte, la vista del pianeta cambia leggermente di notte in notte. Marte ruota nella stessa direzione della Terra ogni 24 ore e 37 minuti, poco più lungo del periodo di rotazione della Terra. Se si osserva Marte con una vista corretta con il nord in alto e l’est a sinistra, il pianeta sembrerà muoversi da sinistra a destra in modo tale che le caratteristiche sulla superficie sembreranno uscire dalla vista 37 minuti prima ogni notte. L’effetto complessivo fa sembrare che Marte faccia una rivoluzione completa all’indietro in 40 giorni.
Il profiler di Marte di Sky and Telescope è uno strumento molto utile per aiutarvi a scoprire quali caratteristiche della superficie sono visibili ogni notte. Puoi accedere allo strumento al link qui sotto.
http://wwwcdn.skyandtelescope.com/wp-content/plugins/observing-tools/mars_profiler/mars.html
Come ottenere la vista migliore – Qualche ultimo consiglio
Osservare Marte con un telescopio è come suonare uno strumento musicale. È un’abilità che richiede una pratica continua. Anche gli osservatori esperti hanno bisogno di praticare le loro capacità di osservazione e imparare a vedere il pianeta di nuovo ad ogni apparizione. Questo mondo ocra è notoriamente piccolo e difficile da osservare visivamente, ma premia l’osservatore paziente con viste mai viste altrove nel sistema solare. Ne vale la pena.
Alcuni consigli chiave per osservare il Pianeta Rosso:
- Osservare vicino all’opposizione. Come detto prima, Marte è abbastanza grande da rivelare dettagli solo circa tre o quattro settimane prima e dopo l’opposizione, quando è più vicino alla Terra.
- Scegli una notte con aria stabile. Il seeing è fondamentale quando si osserva Marte. Scegliete una notte in cui l’aria sia stabile e le stelle non scintillino troppo. A volte, le notti con un po’ di foschia hanno un’aria più stabile delle notti cristalline. In una notte di cattivo seeing, Marte è un blob arancione bollente. In una notte di ottimo seeing, è un piccolo mondo.
- Acclimatate il vostro telescopio. Portate il vostro telescopio fuori almeno 30-60 minuti prima di osservare. Raffreddandolo alla temperatura ambiente, eviterete che le correnti d’aria all’interno del cannocchiale degradino l’immagine del pianeta. I cannocchiali con grandi specchi o lenti, e quelli con tubi chiusi, richiedono più tempo per acclimatarsi rispetto ai telescopi più piccoli e a quelli con tubi aperti.
- Osservate spesso. Poiché Marte ruota ogni 24 ore e 37 minuti, vedrete quasi la stessa faccia del pianeta alla stessa ora ogni notte per diverse notti di seguito. Quindi estendi la tua sessione di osservazione per diverse ore in una notte, o allo stesso tempo per quattro o sei settimane per vedere entrambi i lati del pianeta.
Questo è tutto. Vai a vedere Marte da solo, e osserva ogni notte chiara che puoi. Con un po’ di pazienza e buona fortuna, vedrai i dettagli dell’unico pianeta del sistema solare che rivela la sua superficie a noi osservatori legati alla Terra.
Si può vedere Marte.