Planeten Mars er en af de mest interessante planeter at observere med et lille teleskop, men også en af de mest vanskelige. Planeten kommer kun tæt nok på Jorden til at give mange detaljer kun én gang hver 780. dag (ca. to år og to måneder), og når den viser sig, virker den stadig relativt lille sammenlignet med Jupiter eller Saturn. Men det er besværet værd at observere Mars. Det er den eneste planet, der afslører en mærkbar mængde detaljer på overfladen i et lille teleskop, og den byder også på lejlighedsvise overraskelser som f.eks. støvstorme og lokale tåger og skybanker.
At observere Mars kræver dog lidt øvelse samt de rigtige redskaber til opgaven. Denne guide vil hjælpe dig med at forstå, hvad du kan se på Mars’ overflade, især i tiden før og efter oppositionen den 13. oktober 2020, hvor Mars nærmer sig Jorden mest og har sin bedste fremtræden indtil 2035. Og den vil hjælpe dig med at få det bedste udsyn til denne bemærkelsesværdige verden med et teleskop og et par vigtige tilbehør.
Mars’ 2020-opposition
Mars er næsten altid synlig et eller andet sted på himlen, bortset fra de få uger, hvor den er i konjunktion og forsvinder i solens blænding. Den er dog næsten altid for langt væk til at afsløre mange detaljer, selv i et stort baggårdsteleskop. Når Mars er længst væk fra Jorden, i en afstand på 225 millioner kilometer, lyser planeten med en beskeden magnitude på +1,8 og har en skive, der kun er 3,5″ bred. Det er omtrent samme tilsyneladende størrelse som planeten Uranus.
Men efterhånden som Jorden og Mars bevæger sig rundt om Solen, indhenter vores planet Mars i indersporet og nærmer sig relativt tæt. På dette tidspunkt vises Mars over for Solen på nattehimlen, og astronomer siger, at Mars er i opposition. De fire til seks uger på hver side af oppositionen er det bedste tidspunkt for at se planeten Mars i et teleskop. Denne opposition den 13. oktober 2020 er særlig god, fordi Mars også er ikke langt fra sin nærmeste nærhed til Solen. Det er ikke helt så godt som den sidste opposition i juli 2018. Den vil ikke komme nær så tæt på igen før 2035. På grund af sin elliptiske bane vil Mars være tættest på Jorden den 6. oktober 2020, et par dage før oppositionen, hvor den kun er 62,5 millioner kilometer væk.
Og der er bedre nyheder i år, da Mars ligger kun 5º nord for ekliptika i stjernebilledet Fiskene, hvilket betyder, at den er godt placeret til observation for observatører på den nordlige og sydlige halvkugle.
Hvor finder man Mars på nattehimlen
Hvor kan man se Mars? Når den står på himlen, kan du ikke undgå at se den. Planeten er flammende lysstærk i stjernebilledet Fiskene, sydøst for det store Pegasuskvadrat. Den står op på den østlige himmel efter solnedgang. Planeten står op lidt tidligere hver aften resten af året. I nærheden af opposition vokser Mars til en lysstyrke på magnitude -2,6, meget lysere end Jupiter, og den skinner med en konstant okkerfarvet glød. Den er langt lysere end nogen stjerne. Ved denne opposition vokser planeten til en tilsyneladende størrelse på 22,6″. Det er stort for Mars, men stadig meget mindre end Jupiter, som spænder over næsten 50″, når den når opposition.
Selv uden teleskop er Mars meget sjov at observere. Planetens rød-orange farve er en følge af jernoxid i dens overfladesand; det var denne farve, der fik de klassiske astronomer til at opkalde planeten efter den romerske krigsgud. Hvis du har lyst, kan du se solsystemets bevægelse i aktion, når Mars bevæger sig lidt vestpå fra nat til nat i forhold til baggrundsstjernerne, så bliver den stationær i et stykke tid omkring den 28. august og begynder så at bevæge sig østpå resten af året. Du kan også følge Mars’ stigende lysstyrke på vej mod opposition den 13. oktober samt dens langsomt faldende lysstyrke gennem resten af året. Den 1. november vil planeten stadig være imponerende lysstærk med en størrelsesgrad på -2,1. Den 30. november vil den falme til magnitude -1,1, hvilket er et fald i lysstyrke på en faktor på mere end to.
Teleskoper, okularer og filtre til observation af Mars
Kikkertkikkerter gør Mars lysere og kan opløse dens lille skive. Men hvis du vil se nogen detaljer på overfladen, har du brug for et teleskop. Næsten ethvert teleskop er bedre end intet teleskop. På en nat med godt udsyn nær oppositionen vil selv et lille teleskop med 60 mm til 80 mm åbning vise de største og mest fremtrædende træk på Mars’ overflade, selv om billedet vil være lille og opløsningen for lav til at afsløre mange detaljer.
Hvis du ønsker et større og tydeligere billede af Mars til visuel visning eller billeddannelse, skal du overveje et teleskop med så lang brændvidde og så stor åbning, som du har råd til og fysisk kan transportere og håndtere. Længere brændvidde giver større billeder, mens en større blænde giver en bedre opløsning af fine detaljer. Schmidt-Cassegrain- og Maksutov-Cassegrain-teleskoper er et godt valg for planetobservatører og billeddannere. Disse teleskoper har lange brændvidder i et lille optisk rør, og større åbninger på 6″, 8″, 9,25″ eller mere giver også en højere opløsning til at afsløre fine detaljer under gode observationsforhold. Større blænder giver også lysere billeder ved høj forstørrelse end kikkerter med mindre blænder.
Hvilke okularer er bedst til observation af Mars? Næsten alle gode okularer er velegnede, især dem, der giver dig en middel og høj forstørrelse. Den højeste brugbare forstørrelse afhænger af seeingforholdene og dit teleskops blænde. Generelt fungerer en forstørrelse på 30-50 gange åbningen (i tommer) godt på nætter med middelgodt til godt udsyn. Hvis du f.eks. har et 4-tommers teleskop, kan du prøve 120x til 200x. Hvis du har et 8″ teleskop, skal du prøve 240x til 400x. Igen skal du eksperimentere for at få det bedste udsyn hver aften. Og du behøver ikke et smart supervidvinkelokular for at få et godt syn af Mars (eller andre planeter). Gode Plossl-okularer, for eksempel, gør det fint, ligesom deres mange moderne varianter.
Med så mange træk på Mars’ overflade og i planetens atmosfære bør seriøse observatører overveje et eller to farvefiltre for at hjælpe med at få flest mulige detaljer frem. Disse filtre kommer i metalceller, der sættes på bagsiden af et okular. Mange standardfarvefiltre hjælper også med at observere detaljerne på Mars’ overflade og i atmosfæren. Her er nogle forslag til farvefiltre til Marsobservationer (i rækkefølge efter deres nytteværdi):
- Rødt (#23A, #25, #29) giver maksimal kontrast af overfladeelementer, fremhæver fine overfladedetaljer, støvskyers grænser og polarkappeafgrænsninger.
- Blå (#80A, #82A, #38A) og dybblå (#47) viser atmosfæriske skyer, diskrete hvide skyer og limb hazes, ækvatoriale skybånd, polære skyhætter og formørker rødlige træk
- Lyst grøn (#56) formørker røde og blå træk, fremhæver frostpletter, tåge på overfladen og polarhætter
- Orange (#21 eller #23A) øger kontrasten mellem lyse og mørke elementer og gennemtrænger tåger og de fleste skyer.
- Gul (#12, #15) kan lysne ørkenområder og mørkere blålige og brunlige træk.
Hvad man kan se på Mars
OK, du har fået redskaberne til at observere Mars. Hvad kan du nu se? Under ideelle forhold, en hel del. Men Mars er et langt mere udfordrende mål end Jupiter og Saturn. Disse to gasgiganter er strålende med træk i deres farverige atmosfærer, og Saturns ringe er blændende selv for begyndende observatører. Kendetegnene på Mars’ overflade er mindre og kræver et skarpt øje og en meget rolig himmel. Det kan dog være lidt vanskeligt at finde ud af, hvilket træk der er hvad.
Baggårdsteleskopobservatører vil se tre typer af områder på Mars: en eller begge polarhætter, de lysere rød-orange områder dækket af rustent støv og de mørkere områder, som er store områder med blottet vulkansk sten. Planetens rotation og den lejlighedsvise uventede støvstorm på Mars bringer disse træk ind og ud af syne hver nat, hvilket til dels er det, der gør Mars så interessant at observere.
I de tidlige dage med teleskopobservation troede man, at de lyse regioner på Mars var kontinenter, så de fik navne, der beskrev landmasser. Større regioner af denne type omfatter Elysium Planitia (Elysium-sletten), Arabia Terra (Arabiens land), den cirkulære Hellas Planitia (Grækenlands sletter) og Amazonis Planitia (Amazonas-sletten).
De mørkere regioner blev opkaldt efter have, søer eller andre vandområder. Der er den meget store Mare Erythraeum (Det Arabiske Hav) i syd, Mare Acidalium (opkaldt efter et legendarisk springvand) i nord, og mest slående er det store kileformede træk Syrtis Major, der er opkaldt efter Sidra-bugten ud for Libyens kyst. Mange af disse mørke områder syntes for de tidlige teleskopobservatører at ændre størrelse i løbet af Marsåret. De mistænkte, at dette skyldtes ændringer i vegetation eller nedbør. Det viser sig, at de mørke områder ikke ændrer størrelse, men i stedet lejlighedsvis tildækkes af atmosfærisk støv.
Polhætterne på Mars er også markante træk, der vokser og aftager i takt med årstiderne på Mars. Det meste af hver kasket består af et lag af kuldioxid, der er frosset ud af atmosfæren. Den nordlige polkappe har et lag af frosset kuldioxid, der kun er 1 meter tykt, mens den sydlige polkappe har et ca. 8 meter tykt lag. Under disse lag er der en base af vandis, der er omkring 2 km til 3 km tyk.
I et lille teleskop er det kun de største træk på Mars’ overflade, der er synlige. Tricket, især for nybegyndere, er at sortere ud, hvilket element der er hvad. Kortet ovenfor fra magasinet Sky and Telescope viser de mest fremtrædende ikke-polære områder af planeten projiceret på en skive for en række længderegioner. På dette billede er syd opad, så hvis du bruger en optik, der ikke vender billedet om, må du gøre mental tilpasning til dette kort.
De vigtigste kendetegn, man skal kigge efter på Mars, omfatter:
- Den pilformede mørke region Syrtis Major (se ovenstående billede ved 290º)
- De sydlige mørke træk, herunder Mare Tyrrhenum (ved 225º), Mare Erythraeum (ved 45º), og Mare Sirenum; kig også efter det cirkulære rødligt-orange element Hellas (ved 315º på billedet ovenfor)
- De brede okkerfarvede områder med rustent sand markeret af Arabia og Eden Terra, Tharsis og Arcadia, Amazonis og Elysium, som alle ligger på ækvatoriale og tempererede breddegrader
- I den nordlige del af Mars skal du kigge efter de mørke områder Utopia Planitia (ved 270º)
og Mare Acidalium (ved 45º) - Og selvfølgelig kigge efter polarhætterne. Med et blik vil du straks se, hvilken polkappe der er lettest at se. I 2014 hælder den nordlige polkappe mod Jorden, og da det er sommer på Mars’ nordlige halvkugle, er kasketten lille og langsomt svindende
På grund af Mars’ rotationsperiode ændrer synet af planeten sig en smule fra nat til nat. Mars roterer i samme retning som Jorden hver 24. time og 37 minutter, hvilket kun er lidt længere end Jordens rotationsperiode. Hvis du observerer Mars med et korrekt syn med nord opad og øst til venstre, vil planeten synes at bevæge sig fra venstre til højre, således at træk på overfladen synes at bevæge sig ud af synsfeltet 37 minutter tidligere hver nat. Den samlede effekt får det til at se ud som om Mars laver en fuld baglæns omdrejning på 40 dage.
Mars profiler fra Sky and Telescope er et meget nyttigt værktøj til at hjælpe dig med at finde ud af, hvilke overfladeelementer der er synlige hver nat. Du kan få adgang til værktøjet på linket nedenfor.
http://wwwcdn.skyandtelescope.com/wp-content/plugins/observing-tools/mars_profiler/mars.html
Sådan får du det bedste udsyn – et par sidste tips
Observation af Mars gennem et teleskop er som at spille på et musikinstrument. Det er en indlært færdighed, der kræver kontinuerlig øvelse. Selv erfarne observatører har brug for at øve deres observationsfærdigheder og lære at se planeten på ny ved hver fremkomst. Denne okkerfarvede verden er notorisk lille og svær at observere visuelt, men den belønner den tålmodige stjernekigger med seværdigheder, der ikke er set andre steder i solsystemet. Det er besværet værd.
Nogle vigtige tips til observation af den røde planet:
- Observer nær opposition. Som tidligere nævnt er Mars kun stor nok til at afsløre detaljer omkring tre eller fire uger før og efter oppositionen, når den er tættest på Jorden.
- Vælg en nat med stabil luft. Seing er afgørende, når du observerer Mars. Vælg en aften, hvor luften er stabil, og hvor stjernerne ikke funkler for meget. Nogle gange har nætter med en smule tåge mere stabil luft end krystalklare nætter. På en nat med dårligt udsyn er Mars en kogende orange klat. På en nat med fremragende seeing er det en lille verden.
- Akklimatiser dit teleskop. Tag dit teleskop med ud mindst 30-60 minutter før du planlægger at observere. Ved at køle det ned til den omgivende temperatur forhindrer du luftstrømme inde i dit teleskop i at forringe billedet af planeten. Teleskoper med store spejle eller linser og teleskoper med lukkede rør er længere tid om at akklimatisere sig end mindre teleskoper og teleskoper med åbne rør.
- Observér hyppigt. Fordi Mars roterer hver 24. time og 37 minutter, vil du se næsten det samme ansigt på planeten på samme tidspunkt hver nat i flere nætter i træk. Så forlæng din observationssession over flere timer på en nat eller på samme tid over fire til seks uger for at se begge sider af planeten.
Det er det hele. Tag ud og se Mars selv, og observer hver klar nat, du kan. Med lidt tålmodighed og held og lykke vil du se detaljer på den eneste planet i solsystemet, der afslører sin overflade for os jordbundne observatører.