Dalle rane pelose ai pipistrelli dalla faccia di cavallo, il mondo è pieno di creature dall’aspetto unico. E poi c’è il blobfish. Quando viene tirato fuori dal suo habitat sottomarino, Psychrolutes marcidus assomiglia a un mucchio di catarro scontento. Ecco sette fatti sul pesce con una faccia che solo una madre potrebbe amare.
1. UN PESCE LI HA RESI FAMOSI.
Dal 2003, un pesce è diventato il volto (dall’aspetto sfortunato) dell’animale: Mr. Blobby. L’esemplare è stato ripescato dalla sua casa a più di 3300 piedi di profondità dall’equipaggio della spedizione NORFANZ al largo della Nuova Zelanda. Gli scienziati entusiasti diedero al pesce blob il suo accattivante soprannome e scattarono la sua ormai iconica foto, perfezionata da un parassita mucoso (un copepode) che penzolava dall’angolo della sua bocca. Oggi Mr. Blobby è conservato in una soluzione di alcol etilico al 70% al Museo Australiano. Secondo l’istituzione, il processo di conservazione gli ha rimpicciolito il naso, quindi non ha più l’aspetto “carino” di una volta.
2. NON SONO COSÌ BELLI A 4000 PIEDI DI PROFONDITÀ.
La maggior parte delle persone che conoscono il blobfish hanno visto solo immagini della triste, flaccida mostruosità fuori dall’acqua. Ma sul fondo dell’oceano – dove il pesce è effettivamente destinato ad essere – è molto più facile per gli occhi. I Blobfish si trovano tipicamente da 2000 a 4000 piedi sotto la superficie dell’oceano. A quelle profondità, gli abitanti sperimentano fino a 120 volte la pressione che avrebbero sulla terraferma. I blobfish non hanno molte ossa o muscoli, permettendo invece alla pressione estrema del mare profondo di fornire ai loro corpi un supporto strutturale.
3. NON HANNO UNA VESCICA DI NUOTO.
Per rimanere galleggianti, la maggior parte dei pesci ha qualcosa chiamato una vescica natatoria. Queste sacche d’aria interne permettono ai pesci di manovrare nell’acqua senza affondare. Un tale organo scoppierebbe sotto le pressioni dell’oceano profondo, così invece i blobfish si affidano alla loro carne gelatinosa per mantenersi a malapena a galla sul fondo del mare. Questo significa che quando i blobfish vengono portati fuori dall’oceano, non hanno bisogno di preoccuparsi delle vesciche natatorie in rapida espansione che spingono le loro budella fuori dalla bocca. Ciò che significa è che la stessa pelle che fornisce loro una naturale galleggiabilità sott’acqua si rilassa in una massa flaccida senza pressione.
4. NON SONO MOLTO ATTIVI.
Non c’è molto cibo da trovare sul fondo dell’oceano, così il blobfish si è evoluto per conservare l’energia. Passa la maggior parte del suo tempo a raffreddarsi sopra il fondo del mare, muovendosi per aprire la bocca solo quando qualcosa di commestibile si avvicina. Questo è un metodo di caccia efficace per una creatura con pochi muscoli. Alcuni dei cibi che cattura includono granchi, molluschi e ricci di mare.
5. Quando la Ugly Animal Preservation Society ha avuto bisogno di una nuova mascotte, ha deciso di lasciare che la gente scegliesse per loro. Nel settembre 2013, oltre 3000 voti online sono stati espressi per “l’animale più brutto del mondo”, con il blobfish che ha raccolto 795 voti. Ha battuto la scimmia proboscide, la rana scroto acquatica e i pidocchi pubici per il primo premio. Secondo la Ugly Animal Preservation Society, il blobfish dà voce ai “minger che vengono sempre dimenticati”.
6. SENSAZIONE POP CULTURALE.
Piuttosto che respingere questo animale con disgusto, il mondo (o almeno internet) ha abbracciato il blobfish. Ha ispirato canzoni, poesie, bambole di peluche e magliette. C’è persino un blobfish cafè che aprirà a Londra nell’estate 2017. Secondo il sito web del caffè, lo spazio sarà caratterizzato da una vasca pressurizzata contenente tre blobfish vivi chiamati Barry, Lorcan e Lady Swift.
7. RIMANGONO UN MISTERO.
Perché i blobfish vivono migliaia di metri sotto il livello del mare, c’è ancora molto da imparare su questi membri del regno animale simili a gelatine. Gli scienziati non sanno ancora quanto tempo vivono i blobfish o come si riproducono. Su quest’ultimo punto, il responsabile dei pesci del Museo australiano Mark McGrouther ha detto a Smithsonian l’anno scorso: “Immagino che si chiudano in un abbraccio aggrappato, piuttosto coniugale.”
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