Sam Van Aken egy családi farmon nőtt fel, mielőtt művészi karriert futott be. Most művészeti professzorként dolgozik a Syracuse Egyetemen, de leghíresebb eredménye – a hihetetlen 40 gyümölcsfa – egyesíti mezőgazdasági és művészeti ismereteit.
2008-ban Van Aken megtudta, hogy a New York Állami Mezőgazdasági Kísérleti Állomás gyümölcsösét a finanszírozás hiánya miatt be akarják zárni. Ebben az egyetlen gyümölcsösben rengeteg örökzöld, antik és őshonos csonthéjas gyümölcsfajtát termesztettek, és ezek közül néhány 150-200 éves volt.
A gyümölcsös elvesztésével sok ilyen ritka és régi gyümölcsfajta kipusztulna. Ezért, hogy megőrizze őket, Van Aken megvásárolta a gyümölcsöst, és a következő éveket azzal töltötte, hogy kitalálja, hogyan lehet a fák egyes részeit egyetlen gyümölcsfára oltani.
A több mint 250 csonthéjas gyümölcsfajtából álló állományból dolgozva Van Aken kidolgozott egy időrendet, hogy az egyes fajták mikor virágoznak egymáshoz viszonyítva, és elkezdett néhányat egy működő fa gyökérzetére oltani.
Amikor a munkafa körülbelül kétéves volt, Van Aken a chipoltás nevű technikát alkalmazta, hogy további fajtákat adjon hozzá különálló ágakként. Ez a technika azt jelenti, hogy egy gyümölcsfáról levesznek egy szeletet, amely tartalmazza a rügyet, és azt beillesztik a munkafán lévő bemetszésbe.
Ezt követően a helyére ragasztják, és hagyják, hogy a tél folyamán meggyógyuljon. Ha minden jól megy, az ágat visszavágják, hogy ösztönözzék, hogy normális ágként növekedjen a munkafán.
Körülbelül öt év és számos beoltott ág után elkészült Van Aken első 40 gyümölcsös fája.
Az év nagy részében valóban úgy néz ki, mint egy átlagos fa, de tavasszal a növény rózsaszín, fehér, piros és lila virágok pompás foltját tárja elénk, amelyek a nyári hónapokban szilva, őszibarack, sárgabarack, nektarin, cseresznye és mandula sokaságává válnak, amelyek mindegyike ritka és egyedi fajta.
Nem csak egy gyönyörű példány, de segít megőrizni a világ csonthéjas gyümölcsfáinak sokszínűségét is. A csonthéjas gyümölcsöket elsősorban az alapján választják ki kereskedelmi termesztésre, hogy meddig tarthatóak, aztán hogy mekkorára nőnek, aztán hogy néznek ki, és végül, hogy milyen az ízük.
Ez azt jelenti, hogy több ezer csonthéjas gyümölcsfajta van a világon, de csak néhány kiválasztott fajtát tartanak kereskedelmi szempontból életképesnek – még akkor is, ha nem ezek a legízletesebbek, vagy a legtáplálóbbak.
A Van Aken honlapján található listák szerint eddig legalább 20 ilyen fát ültetett Van Aken, és ezek múzeumokban, közösségi központokban és magángyűjteményekben találhatók szerte az Egyesült Államokban.
A nyilvánvaló kérdés persze az, hogy mi történik a gyümölcsökkel, amelyeket ezekről a fákról szüretelnek? Ahogy Van Aken 2014-ben Lauren Salkeldnek az Epicuriousban elmondta:
“Azt mondták az emberek, akiknek van otthonukban, hogy tökéletes mennyiségű és tökéletes fajta gyümölcsöt biztosít. Tehát ahelyett, hogy egy fajta többet teremne, mint amennyit tudsz vele kezdeni, inkább mind a 40 fajtából jó mennyiséget biztosít.”
“Mivel ezek a gyümölcsök mind más-más időpontban érnek, júliustól októberig, nem vagy elárasztva.”
Ezekről a fákról többet megtudhat, és az interjú további részét itt olvashatja el.
E cikk egy változata eredetileg 2014 szeptemberében jelent meg.