Az okapi – Okapia johnstoni; az “erdei zsiráf”; az egyik legősibb emlős a Földön – csak a 20. század eleje óta ismert a nyugati világban. A félénk és megfoghatatlan, ugyanakkor nyugodt és szelíd, a ragadozók elleni figyelemre méltó természetes védekezéssel (nem utolsósorban rendkívüli rajzolatával) rendelkező okapit szinte lehetetlen megfigyelni a vadonban. A Kongói Demokratikus Köztársaságban, ahol egyedülállóan endemikus, nemzeti és kulturális szimbólum, és 1933 óta védett.
Az okapi léte az emberi tevékenységek hatására komoly veszélybe került. Az okapi fennmaradása teljes mértékben az erdei védett területektől függ, és az erdőirtás az orvvadászattal és a bányászattal együtt meredek és veszélyes hanyatlásához vezetett. Egy Okapi-védelmi Stratégiai Műhely (2013) megállapította, hogy a populáció három generáció (kb. 15 év) alatt több mint 50%-kal csökkent. A workshop megállapításai alapján az Okapit a Természetvédelmi Világszövetség (IUCN) Vörös Listáján hivatalosan “Veszélyeztetett” kategóriába sorolta – az eredeti Vörös Listán szereplő “Közel veszélyeztetett” besorolásról meredeken felfelé.
Az Okapi Conservation Project az ICCN-nel és az egész Okapi-rezervátumban – a KDK északkeleti részén található Ituri erdő 13 700 négyzetkilométeres részén – élő közösségekkel együttműködve dolgozik az okapi és számos más faj védelmének biztosításán ebben az egyenlítői esőerdőben. Ennek kulcsa az olyan természetvédelmi kezdeményezések, amelyek az okapi emberi lakosainak megélhetését és környezetét szolgálják. Az OCP nagyban támaszkodik a világ állatkertjeire, hogy a nemzetközi közvéleményt megismertesse ezzel az egyedülálló, lenyűgöző élőlénnyel és esőerdei élőhelyének fontosságával.
Ismerd meg az okapit:
- Az okapit eredetileg a zebra rokonának tartották csíkos bundája miatt. Később kiderült, hogy ők a zsiráf egyetlen élő rokonai.
- Az okapik a Kongói Demokratikus Köztársaság sűrű esőerdejében élnek, amelyet a magas csapadékmennyiség és a sűrű lombkorona miatt kevés fény jellemez. Csíkos bundájuk lehetővé teszi számukra, hogy elvegyüljenek a lombkorona által keltett fényárnyékban; olajos, bársonyos bundájuk pedig taszítja a vizet.
- Hosszú (akár 18 hüvelyk/46 cm!), sötétkék, nyúlékony nyelvük van, amellyel leveleket szednek le a növényekről és ápolják magukat.
- Az okapik akár 30 évig is élhetnek.
- A nemileg dimorf faj – a nőstények általában kb. 100 kilóval nagyobbak a hímeknél, míg a hímeknek ossicone-juk van (bőrrel és szőrrel borított kis szarvak).
- Az okapik nappali életmódot folytatnak, reggel és este táplálkoznak.
- A zsiráfokhoz hasonlóan az okapiknak is szét kell tárniuk lábaikat, hogy elérjék a vizet.
- Az okapik jellemzően magányosak, csak párzáskor vagy anya-borjú párban vannak együtt.
- Az okapik ritkán hoznak világra egynél több utódot, de feljegyeztek már ikerborjakat is.
- A borjak életük első hat-kilenc hetében egy helyen, egy “fészken” maradnak. Akár 60 napig is eltarthat, amíg ürítenek, hogy szagukkal ne figyelmeztessék a ragadozókat.
- Az okapik mérgező leveleket, gyümölcsöket és gombákat esznek. Fogyasztanak szenet és agyagot, ami méregtelenítőként működik, és biztosítja számukra a szükséges ásványi anyagokat.
- Az okapik nagy fülei egymástól függetlenül képesek mozogni, így minden irányból éberek tudnak maradni. Hihetetlen hallásuk elengedhetetlen a ragadozók követéséhez és a többi okapi alacsony frekvenciájú, a leopárdok és az emberek számára észrevehetetlen hívásainak hallgatásához.
- A saját ujjlenyomatunkhoz hasonlóan minden okapi egyedi csíkos mintázattal rendelkezik. A borjak a csíkok alapján azonosítják és követik az anyjukat.
- Az okapi a felfedezésének területén élő lese törzsek által adott nevéből származik. Ők “o’api”-nak nevezték, ami két lese szó összetétele: az oka ige, amely vágást jelent, és a kpi főnév, amely a pigmeus nyilakon a nyílvessző kéreggel való körbetekerésével készített mintázatra utal, amely a tűz által megperzselt nyílvesszőn csíkokat hagy. Az okapi lábán lévő csíkok hasonlítanak ezekre a csíkokra a nyílhegyeken.
- Az okapi mindkét lábán szagmirigyek vannak, amelyek ragacsos kátrányszerű maradványt hagynak maguk után, ahol járnak, hogy megjelöljék a területüket. A nőstény okapiknak viszonylag kis területük van, legfeljebb 0,8 négyzetkilométer, míg a hímek akár 4 négyzetkilométeren is járőröznek.
- Az okapi-populáció nehezen mérhető megfoghatatlan természetük miatt. Becslések szerint 3-4000 okapi él az OWR területén, a teljes populáció 10-15000 között lehet.