Apollo 7

Az Apollo 7 repülésének fő célja az volt, hogy megmutassa, hogy a Block II CM lakható és megbízható lesz a holdi küldetéshez szükséges hosszú idő alatt, hogy megmutassa, hogy a szervizhajtómű (SPS, az űrhajó fő hajtóműve) és a CM irányítórendszere képes a pályán történő találkozásra, valamint hogy precíz visszatérést és lezuhanást végezzen. Emellett számos konkrét cél is volt, többek között a kommunikációs rendszerek és a fedélzeti rendszerek, például a hajtóanyagtartály-mérők pontosságának értékelése. Az ezen adatok gyűjtésére irányuló tevékenységek közül sokat a küldetés korai szakaszára időzítettek, hogy ha a küldetés idő előtt befejeződik, akkor már befejeződhessenek, és a következő Apollo-repülés előtt elvégezhessék a javításokat.

Indítás és tesztelésSzerkesztés

A visszaszámlálás alatt keletről fújt a szél. Az ilyen időjárási körülmények között történő indítás megsértette a biztonsági szabályokat, mivel a hordozórakéta meghibásodása és megszakítása esetén a CM-et a szokásos vízi landolás helyett a szárazföld fölé fújhatta vissza a szél. Az Apollo-7-et a régi, Apollo-1 stílusú legénységi kanapékkal szerelték fel, amelyek kevésbé nyújtottak védelmet, mint a későbbiek. Schirra később elmesélte, hogy úgy érezte, a startot le kellett volna törölni, de a vezetők eltekintettek ettől a szabálytól, és ő nyomás alatt engedett.

A felszállás hibátlanul zajlott; a Saturn IB jól teljesített első legénységi indításán, és nem volt jelentős rendellenesség a fellövési fázisban. Az űrhajósok nagyon simának írták le. A felemelkedéssel a 45 éves Schirra lett az addig legidősebb ember, aki az űrbe jutott, és mint bebizonyosodott, az egyetlen űrhajós, aki Mercury-, Gemini- és Apollo-missziót is repült.

A repülés első három órájában az űrhajósok két olyan műveletet hajtottak végre, amelyek azt szimulálták, amire egy holdi küldetésen szükség lenne. Először is, manőverezték az űrhajót úgy, hogy az S-IVB még mindig csatlakoztatva volt, ahogyan arra az égéshez lenne szükség, amely a holdi küldetéseket a Holdra vinné. Ezután, az S-IVB-ről való leválás után Schirra megfordította a CSM-et, és megközelítette az S-IVB-re festett dokkolási célpontot, szimulálva a holdkomphoz való dokkolási manővert a Holdra tartó küldetéseken, mielőtt az egyesített űrhajót kihúznák. Miután 20 percig állomásozott az S-IVB-vel, Schirra hagyta, hogy az elsodródjon, 76 mérföldet (122 km) téve a CSM és a CSM közé, előkészítve a másnapi randevú-kísérletet.

Az űrhajósok meleg ebédet is fogyasztottak, az első amerikai űrhajón készített meleg ételt. Schirra instant kávét hozott magával a NASA orvosainak ellenkezése ellenére, akik szerint ez táplálkozási szempontból semmit sem adott hozzá. Öt órával a start után arról számolt be, hogy megitta és élvezte az első műanyag zacskónyi kávét.

A randevú célja az volt, hogy demonstrálja a CSM azon képességét, hogy egy sikertelen holdraszállási kísérlet után, vagy a holdfelszínről való felszállást követően pályára tudjon állni és meg tudjon menteni egy LM-et. Erre a második napon került volna sor, de az első nap végére Schirra bejelentette, hogy megfázott, és annak ellenére, hogy Slayton bejött a hurokba, hogy érveljen mellette, elutasította a küldetésirányítás kérését, hogy a legénység kapcsolja be és tesztelje a fedélzeti televíziós kamerát a randevú előtt, hivatkozva a megfázásra, arra, hogy a legénység még nem evett, és hogy a program már így is nagyon zsúfolt volt.

A randevút nehezítette, hogy az Apollo 7 űrhajó nem rendelkezett randevúradarral, amivel a Holdra tartó küldetések rendelkeztek volna. Az SPS-t, azt a hajtóművet, amely a későbbi Apollo CSM-ek Hold körüli pályára állításához és onnan való kilépéséhez szükséges volt, csak egy próbapadon indították be. Bár az űrhajósok bíztak benne, hogy működni fog, attól tartottak, hogy váratlanul elsülhet, ami a küldetés korai befejezését tenné szükségessé. Az égéseket a földről számították volna ki, de az S-IVB-hez való manőverezés végső munkájához Eisele-nek a távcső és a szextáns segítségével kellett volna kiszámítania a végső égéseket, Schirra pedig a hajó reakcióvezérlő rendszerének (RCS) hajtóműveit alkalmazta volna. Eisele emlékezett arra, hogy megijedt attól a hirtelen heves rázkódástól, amit az SPS első aktiválásakor kaptak. A lökés hatására Schirra azt kiáltotta, hogy “Yabba dabba doo!”, utalva a Flintstones rajzfilmre. Schirra az irányíthatatlanul bukdácsoló S-IVB közelébe engedte az űrhajót, sikeresen befejezve a randevút.

Az első televíziós közvetítésre október 14-én került sor. Egy “Hello from the Apollo Room high atop everything” feliratú kártya megtekintésével kezdődött, emlékeztetve a zenekarvezetők által az 1930-as évek rádióadásokban használt szlogenekre. Cunningham volt az operatőr, Eisele pedig a műsorvezető. A hétperces adás során a legénység bemutatta az űrhajót, és az Egyesült Államok déli részének látványát mutatta be a közönségnek. A zárás előtt Schirra egy másik feliratot tartott a kezében: “Keep those cards and letters coming in folks”, egy másik régi idők rádiós szlogenjét, amelyet nemrégiben Dean Martin is használt. Ez volt az első élő televíziós közvetítés egy amerikai űrhajóról (Gordon Cooper 1963-ban lassú letapogatású televíziós képeket sugárzott a Faith 7-ről, de a képek rossz minőségűek voltak, és soha nem kerültek adásba). Jones szerint “ezek a látszólag kedves űrhajósok komoly PR-csapást szállítottak a NASA-nak”. Naponta körülbelül 10 perces televíziós közvetítések következtek, amelyek során a legénység több táblát tartott a magasba, és az űrrepülésről oktatta a közönséget; a Földre való visszatérés után külön Emmy-díjat kaptak a közvetítésekért.

Később, október 14-én az űrhajó fedélzeti radarvevője képes volt bemérni egy földi adót, ami ismét megmutatta, hogy egy Hold körüli pályán lévő CSM képes kapcsolatot tartani a felszínről visszatérő LM-mel. A küldetés hátralévő részében a legénység folytatta a CSM tesztelését, beleértve a meghajtási, navigációs, környezeti, elektromos és hőszabályozó rendszereket. A szerzők, Francis French és Colin Burgess szerint “az újratervezett Apollo-űrhajó jobb volt, mint azt bárki remélni merte”. Eisele úgy találta, hogy a navigáció nem volt olyan egyszerű, mint várták; a légkör homályossága miatt nehezen tudta a Föld horizontját használni a csillagok észleléséhez, és a víztömegek miatt nehéz volt megkülönböztetni, hogy melyik csillogó pontok csillagok és melyik jégszemcsék. A küldetés végére az SPS hajtóművet nyolcszor indították be probléma nélkül.

Az egyik nehézség az alvási renddel kapcsolatban merült fel, amely szerint a legénység egyik tagjának mindig ébren kellett maradnia; Eisele-nek ébren kellett maradnia, amíg a többiek aludtak, és aludnia kellett a többiek ébrenlétének egy részében. Ez nem működött jól, mivel a legénység tagjai nehezen tudtak zavartalanul dolgozni. Cunningham később úgy emlékezett, hogy arra ébredt, hogy Eisele szundikál.

Konfliktus és lezuhanásSzerkesztés

Schirra emlékezett visszaemlékezéseiben, hogy a NASA vezetői miatt, akik a szél ellenére engedélyezték a kilövést, “dühös voltam, és jó okkal. A küldetés a kockázat szempontjából a falig nyomott bennünket”. Jones megjegyezte: “Ez a start előtti vita volt az előjátéka a küldetés hátralévő részében a parancsnoki döntésekkel kapcsolatos kötélhúzásnak”. Az alváshiány és Schirra megfázása valószínűleg hozzájárult az űrhajósok és a küldetésirányítás közötti konfliktushoz, amely a repülés során időről időre felszínre került.

A televízió tesztelése nézeteltéréshez vezetett a legénység és Houston között. Schirra ekkor kijelentette: “Két égést adtál hozzá ehhez a repülési menetrendhez, és hozzáadtál egy vizeletvíz-ürítést; és van egy új járművünk itt fent, és azt tudom mondani, hogy ezen a ponton a televíziót minden további vita nélkül elhalasztjuk a randevú utánig”. Schirra később azt írta: “ellenállnánk mindennek, ami akadályozná a fő küldetési céljainkat. Ezen a bizonyos szombat reggelen egy TV-műsor egyértelműen beavatkozott”. Eisele emlékirataiban egyetértett: “Elfoglaltak bennünket ennek a kritikus gyakorlatnak az előkészületei, és nem akartuk elterelni a figyelmünket az akkor jelentéktelennek tűnő dolgokkal. … Nyilvánvalóan a földi emberek másképp gondolták; igazi bűz volt a forrófejű, engedetlen Apollo 7 legénysége miatt, akik nem voltak hajlandóak parancsot teljesíteni”.” French és Burgess azt írta: “Ha ezt a pontot objektíven vizsgáljuk – hogy egy előrehozott küldetésnél a randevút, az összehangolást és a hajtóművek tesztelését a televíziós műsorok előtt kell elvégezni -, nehéz vele vitatkozni”. Bár Slayton engedett Schirrának, a parancsnok hozzáállása meglepte a repülésirányítókat.

A 8. napon, miután egy új, a földről átadott eljárás követésére kérték, ami miatt a számítógép lefagyott, Eisele rádión közölte: “Nem kaptuk meg az eredményeket, amiket kerestek. Nem kaptunk semmit, sőt … erre mérget vehetsz … ami minket illet, valaki odalent alaposan elszúrta, amikor ezt ránk rakta.” Schirra később úgy nyilatkozott, hogy ez volt az egyetlen fő alkalom, amikor Eisele feldühítette a küldetésirányítást. A következő nap még több konfliktusra került sor, amikor Schirra azt mondta a küldetésirányításnak, miután az RCS-rendszert többször is be kellett indítani, hogy stabilan tartsa az űrhajót egy teszt során: “Bárcsak kiderítenék annak az idiótának a nevét, aki ezt a tesztet kitalálta. Ki akarom deríteni, és személyesen akarok vele beszélni, amikor visszamegyek”. Eisele csatlakozott: “Ha már itt tartunk, derítsék ki, ki találta ki a ‘P22 horizont tesztet’; ez is egy szépség.”

Az irányítás és a legénység közötti feszültség további forrása volt, hogy Schirra többször kifejezte azt a véleményét, hogy a visszatérést sisak nélkül kellene végrehajtani. Veszélyt látott abban, hogy a megfázásuk okozta arcüregnyomás miatt a dobhártyájuk kiszakadhat, és szerették volna, ha be tudják csípni az orrukat és fújni tudnak, hogy kiegyenlítsék a visszatérés során megnövekedett nyomást. Ez a sisakot viselve lehetetlen lett volna. Schirra több napon keresztül visszautasította a földi tanácsot, hogy a sisakokat viselni kell, mondván, hogy parancsnokként az ő előjoga, hogy erről döntsön, bár Slayton figyelmeztette, hogy a repülés után felelnie kell érte. Schirra 1994-ben kijelentette: “Ebben az esetben megfáztam, és már eleget vitatkoztam a földdel, és nem volt több időm megbeszélni, hogy felvegyük-e a sisakot vagy sem. Lényegében azt mondtam, hogy a fedélzeten vagyok, én vagyok a parancsnok. Annyi fekete karszalagot viselhettek, amennyit csak akartak, ha eltévedtem, vagy ha elvesztettem a hallásomat. De az én felelősségem volt, hogy végigcsináljuk a küldetést.” A belépés során nem viseltek sisakot; Christopher C. Kraft, a repülési műveletek igazgatója, aki a CAPCOM-tól, Staffordtól magyarázatot követelt Schirra szerinte fegyelmezetlenségére, emlékirataiban elismerte: “Schirra élt a parancsnoka jogával, hogy övé legyen az utolsó szó, és ennyi.”

Az Apollo 7 1968. október 22-én 11:11:48 UTC-kor incidens nélkül csapódott le, 200 tengeri mérföldre (230 mi; 370 km) Bermudától délnyugatra és 7 tengeri mérföldre (8 mi; 13 km) északra a USS Essex mentőhajótól. A küldetés időtartama 10 nap, 20 óra, 9 perc és 3 másodperc volt.