Roger Miller

Auteur-compositeur de NashvilleEdit

En quittant l’armée, Miller se rend à Nashville pour commencer sa carrière musicale. Il rencontre Chet Atkins, qui demande à l’entendre chanter, lui prêtant une guitare puisque Miller n’en possède pas. Nerveux, Miller joue de la guitare et chante une chanson dans deux tonalités différentes. Atkins lui conseille de revenir plus tard, quand il aura plus d’expérience. Miller trouve du travail comme groom à l’hôtel Andrew Jackson de Nashville, et il est bientôt connu comme le « groom chantant ». Il est finalement engagé par Minnie Pearl pour jouer du violon dans son groupe. Il rencontre alors George Jones, qui le présente aux responsables du label Starday Records, qui lui font passer une audition. Impressionnés, les dirigeants organisent une séance d’enregistrement avec Jones à Houston. Jones et Miller ont collaboré pour écrire « Tall, Tall Trees » et « Happy Child ».

Après s’être marié et être devenu père, Miller a mis de côté sa carrière musicale pour être pompier à Amarillo, au Texas. Pompier le jour, il se produisait la nuit. Miller a déclaré qu’en tant que pompier, il n’a vu que deux incendies, l’un dans un « poulailler » et un autre qu’il a « traversé en dormant », après quoi le département a « suggéré que… cherche un autre emploi. » Miller rencontre Ray Price, et devient membre de ses Cherokee Cowboys. Il retourne à Nashville et écrit « Invitation to the Blues », qui est repris par Rex Allen et plus tard par Ray Price, dont l’enregistrement est un succès numéro trois dans les charts country. Miller signe alors avec Tree Publishing pour un salaire de 50 dollars par semaine. Il écrit : « Half a Mind » pour Ernest Tubb, « That’s the Way I Feel » pour Faron Young ; et son premier numéro un, « Billy Bayou », qui, avec « Home », a été enregistré par Jim Reeves. Miller est devenu l’un des plus grands auteurs-compositeurs des années 1950. Bill Anderson remarqua plus tard que « Roger était la personne la plus talentueuse et la moins disciplinée que l’on puisse imaginer », citant les tentatives de Buddy Killen, le patron de Miller chez Tree Publishing, de le forcer à terminer un morceau. Il était connu pour donner des répliques, incitant de nombreux auteurs-compositeurs de Nashville à le suivre partout puisque, selon Killen, « tout ce qu’il disait était une chanson potentielle ».

Carrière d’enregistrementModifier

Miller signe un contrat d’enregistrement avec Decca Records en 1958. Il est associé au chanteur Donny Lytle, qui deviendra plus tard célèbre sous le nom de Johnny Paycheck, pour interpréter la chanson « A Man Like Me », écrite par Miller, et plus tard « The Wrong Kind of Girl ». Aucune de ces chansons de style honky-tonk ne s’est classée dans les charts. Son deuxième single avec le label, avec la face B « Jason Fleming », préfigure le style futur de Miller. Pour gagner de l’argent, Miller part en tournée avec le groupe de Faron Young en tant que batteur, bien qu’il n’ait jamais joué de la batterie. Pendant cette période, il signe un contrat d’enregistrement avec Chet Atkins chez RCA Victor, pour qui Miller enregistre « You Don’t Want My Love » (également connu sous le nom de « In the Summertime ») en 1960, qui marque sa première apparition dans les charts country, atteignant le n°14. L’année suivante, il a eu un impact encore plus grand en entrant dans le top 10 avec son single « When Two Worlds Collide », coécrit avec Bill Anderson. Mais Miller se lasse rapidement d’écrire des chansons, divorce de sa femme et commence à faire la fête, ce qui lui vaut le surnom d' »enfant sauvage ». Il est lâché par sa maison de disques et commence à poursuivre d’autres intérêts.

Miller interprétant « Husbands and Wives » sur le plateau de son émission de télévision en 1966

Après de nombreuses apparitions dans des émissions comiques de fin de soirée, Miller décide qu’il pourrait avoir une chance à Hollywood en tant qu’acteur. À court d’argent, il signa avec le label montant Smash Records, demanda au label 1 600 dollars en liquide en échange de l’enregistrement de 16 faces. Smash accepte la proposition, et Miller réalise sa première session pour la compagnie au début de 1964, lorsqu’il enregistre les hits « Dang Me » et « Chug-a-Lug ». Les deux titres sont sortis en tant que singles, atteignant respectivement les numéros 1 et 3 des charts country ; les deux ont bien marché sur le Billboard Hot 100, atteignant les numéros 7 et 9. Les chansons ont transformé la carrière de Miller, bien que la première ait été écrite par Miller en seulement quatre minutes. Plus tard dans l’année, il enregistre le 15e succès « Do-Wacka-Do » et, peu après, le plus grand succès de sa carrière « King of the Road », qui se classe en tête des palmarès Country et Adult Contemporary et atteint la 4e place du Billboard 100. Elle a également atteint la première place du UK Singles Chart pendant une semaine en mai 1965. La chanson a été inspirée par un panneau à Chicago où l’on pouvait lire « Trailers for Sale or Rent » et par un clochard qui a rencontré Miller dans un aéroport de Boise, mais Miller a eu besoin de plusieurs mois pour écrire la chanson, qui a été certifiée or en mai 1965 après avoir été vendue à un million d’exemplaires. Elle a remporté de nombreux prix et a rapporté 160 000 dollars de royalties cet été-là. Plus tard dans l’année, Miller remporte des succès avec « Engine Engine No. 9 », « Kansas City Star » (un tube country dans le Top 10 en 1965 à propos d’une personnalité d’une émission de télévision locale pour enfants qui préfère rester dans la sécurité de son succès à Kansas City plutôt que de devenir une plus grande star – ou de risquer l’échec – à Omaha), et « England Swings » (un numéro 1 de la catégorie adulte contemporain). Il a commencé l’année 1966 avec le succès « Husbands and Wives, une valse mid-tempo réfléchissant sur les problèmes qui affectent les mariages. »

Miller a obtenu sa propre émission de télévision sur NBC en septembre 1966. Elle a duré 13 semaines, et s’est terminée en janvier 1967. Pendant cette période, Miller a enregistré des chansons écrites par d’autres auteurs-compositeurs. Le dernier succès de sa propre composition est « Walkin in the Sunshine », qui atteint les numéros 7 et 6 du hit-parade country et adulte contemporain en 1967. Plus tard dans l’année, il obtient son dernier succès au top 10 avec une reprise discrète de « Little Green Apples » de Bobby Russell. L’année suivante, il est le premier à reprendre « Me and Bobby McGee » de Kris Kristofferson, amenant la chanson à la 12ème place des charts country. En 1970, Miller enregistre l’album A Trip in the Country, des standards de style honky-tonk écrits par Miller, dont « Tall, Tall Trees ». Plus tard cette année-là, après la fermeture de Smash Records, Miller est signé par Columbia Records, pour qui il sort Dear Folks : Sorry I Haven’t Written Lately en 1973. Plus tard cette année-là, Miller a écrit et interprété trois chansons dans le film d’animation de Walt Disney Robin des Bois en tant que coq et ménestrel Allan-a-Dale, y compris « Whistle-Stop » qui a été échantillonné pour être utilisé sur le site web populaire Hampster Dance. Les autres chansons sont « Oo-De-Lally » et « Not in Nottingham ». Il a prêté sa voix à Speiltoe, le narrateur équin du film de vacances de Rankin/Bass Nestor the Long-Eared Christmas Donkey en 1977. Miller a collaboré avec Willie Nelson sur un album intitulé Old Friends. Le titre de l’album est basé sur une chanson qu’il avait déjà écrite pour sa famille dans l’Oklahoma. La chanson, avec des voix invitées de Ray Price, a été le dernier succès de la carrière de Miller, culminant à la 19e place des charts country en 1982.

Fin de carrièreEdit

Il a continué à enregistrer pour différentes maisons de disques et a classé quelques chansons, mais a cessé d’écrire en 1978, estimant que ses œuvres plus « artistiques » n’étaient pas appréciées. Il s’est absenté du monde du spectacle après la sortie de Old Friends en 1981, mais est revenu après avoir reçu une offre pour écrire une partition à Broadway pour une comédie musicale basée sur les Aventures de Huckleberry Finn de Mark Twain. Bien qu’il n’ait pas lu le roman, Miller a accepté l’offre après avoir découvert combien l’histoire le ramenait à son enfance dans l’Oklahoma rural. Il lui a fallu un an et demi pour écrire l’ouverture, mais il a fini par la terminer. L’œuvre, intitulée Big River, a été créée au Eugene O’Neill Theatre de New York le 25 avril 1985. La comédie musicale a reçu des critiques élogieuses et a remporté sept Tony Awards, dont celui de la « meilleure partition » pour Miller. Il a interprété le rôle de Pap, le père de Huck Finn, pendant trois mois après le départ de l’acteur John Goodman, parti à Hollywood. En 1983, Miller a joué un rôle dramatique dans un épisode de Quincy, M.E. Il jouait un chanteur de country et de western qui est gravement brûlé en faisant du freebasing de cocaïne.

Miller est parti à Santa Fe pour vivre avec sa famille après le succès de Big River. Il a coécrit le tube de Dwight Yoakam « It Only Hurts When I Cry » de son album If There Was a Way de 1990, et a fourni des voix de fond. La chanson est sortie en single en 1991, atteignant la septième place des charts country. Il a commencé une tournée de guitare solo en 1990, qui s’est terminée l’année suivante après qu’on lui ait diagnostiqué un cancer du poumon. Sa dernière prestation à la télévision a eu lieu lors d’un hommage spécial à Minnie Pearl qui a été diffusé sur TNN le 26 octobre 1992, le lendemain de la mort de Miller.

Le 25 juin 2019, le New York Times Magazine a listé Roger Miller parmi les centaines d’artistes dont le matériel de base aurait été détruit dans l’incendie d’Universal en 2008.