Nashville songwriterEdit
Ao deixar o Exército, Miller viajou para Nashville para começar a sua carreira musical. Ele se encontrou com Chet Atkins, que pediu para ouvi-lo cantar, emprestando-lhe um violão, já que Miller não tinha um. Por nervosismo, Miller tocou a guitarra e cantou uma canção em duas teclas diferentes. Atkins aconselhou-o a voltar mais tarde, quando ele tivesse mais experiência. Miller encontrou trabalho como paquete no Hotel Andrew Jackson, em Nashville, e logo ficou conhecido como o “paquete cantor”. Ele foi finalmente contratado por Minnie Pearl para tocar violino na sua banda. Ele então conheceu George Jones, que o apresentou aos executivos de música da gravadora Starday Records, que agendaram uma audição. Impressionados, os executivos marcaram uma sessão de gravação com Jones em Houston. Jones e Miller colaboraram para escrever “Tall, Tall Trees” e “Happy Child”.”
– Roger Miller
Após se casar e se tornar pai, Miller deixou de lado sua carreira musical para ser bombeiro em Amarillo, Texas. Um bombeiro de dia, ele tocava à noite. Miller disse que, como bombeiro, viu apenas dois incêndios, um num “galinheiro” e outro em que “dormiu”, depois do qual o departamento “sugeriu que… procurasse outro emprego”. Miller conheceu Ray Price, e tornou-se um membro dos seus Cherokee Cowboys. Ele voltou para Nashville e escreveu “Convite para os Blues”, que foi coberto por Rex Allen e mais tarde por Ray Price, cuja gravação foi um sucesso número três nas tabelas de países. Miller então assinou com a Tree Publishing, com um salário de 50 dólares por semana. Ele escreveu: “Half a Mind” para Ernest Tubb, “That’s the Way I Feel” para Faron Young; e seu primeiro número um, “Billy Bayou”, que junto com “Home” foi gravado por Jim Reeves. Miller tornou-se um dos maiores compositores dos anos 50. Bill Anderson comentou mais tarde que “Roger era a pessoa mais talentosa e menos disciplinada que você poderia imaginar”, citando as tentativas do chefe da Editora Miller’s Tree, Buddy Killen, de forçá-lo a terminar uma peça. Ele era conhecido por dar falas, incitando muitos compositores de Nashville a segui-lo, pois, segundo Killen, “tudo o que ele dizia era uma canção em potencial”
Carreira de gravaçãoEdit
Miller assinou um contrato de gravação com a Decca Records em 1958. Ele foi emparelhado com o cantor Donny Lytle, que mais tarde ganhou fama sob o nome de Johnny Paycheck, para apresentar o Miller – escrito “A Man Like Me”, e mais tarde “The Wrong Kind of Girl”. Nenhuma destas canções ao estilo “honky-tonk-onk-style” foi escrita. Seu segundo single com a gravadora, apresentando o lado B “Jason Fleming”, prefigurou o estilo futuro de Miller. Para ganhar dinheiro, Miller entrou em turnê com a banda de Faron Young como baterista, embora ele nunca tivesse tocado bateria. Durante esse período, ele assinou um contrato discográfico com Chet Atkins na RCA Victor, para quem Miller gravou “You Don’t Want My Love” (também conhecido como “In the Summertime”) em 1960, o que marcou sua primeira aparição nas paradas nacionais, chegando ao 14º lugar. No ano seguinte, ele causou um impacto ainda maior, quebrando o top 10 com seu single “When Two Worlds Collide”, co-escrito com Bill Anderson. Mas Miller logo se cansou de escrever músicas, divorciou-se da mulher e começou um estilo de vida de festa que lhe valeu o moniker “criança selvagem”. Ele foi largado de sua gravadora e começou a perseguir outros interesses.
Após numerosas aparições em programas de comédia noturna, Miller decidiu que ele poderia ter uma chance em Hollywood como ator. Com falta de dinheiro, ele assinou com a gravadora Smash Records, pediu à gravadora US$ 1.600 em dinheiro em troca da gravação de 16 lados. Smash concordou com a proposta, e Miller realizou sua primeira sessão para a companhia no início de 1964, quando gravou os sucessos “Dang Me” e “Chug-a-Lug”. Ambos foram lançados como solteiros, atingindo o pico no Nº 1 e Nº 3 respectivamente nas tabelas de países; ambos se saíram bem no Hot 100 da Billboard chegando ao Nº 7 e Nº 9. As músicas transformaram a carreira de Miller, embora a primeira tenha sido escrita por Miller em apenas quatro minutos. Mais tarde naquele ano, ele gravou o hit No. 15 “Do-Wacka-Do”, e logo depois, o maior sucesso de sua carreira “King of the Road”, que encabeçou as paradas Country e Adult Contemporary enquanto alcançava o No. 4 no Billboard 100. Atingiu também o Nº 1 no UK Singles Chart durante uma semana em Maio de 1965. A canção foi inspirada por uma placa em Chicago que dizia “Trailers for Sale or Rent” e um vagabundo que aconteceu com Miller em um aeroporto em Boise, mas Miller precisou de meses para escrever a canção, que foi certificada em ouro em maio de 1965, depois de vender um milhão de cópias. Ganhou inúmeros prêmios e ganhou um cheque de royalties de US$ 160.000 naquele verão. Mais tarde no ano Miller marcou sucessos com “Engine Engine No. 9”, “Kansas City Star” (um sucesso no top 10 do país em 1965 sobre a personalidade de um programa infantil da televisão local que preferia ficar na segurança e proteção de seu sucesso em Kansas City do que se tornar uma estrela maior – ou arriscar o fracasso – em Omaha), e “England Swings” (um adulto contemporâneo No. 1). Ele começou 1966 com o sucesso “Husbands and Wives, a mid-tempo waltz reflectindo sobre questões que afectam os casamentos”
Miller recebeu o seu próprio programa de TV na NBC em Setembro de 1966. Durou 13 semanas, e terminou em janeiro de 1967. Durante este período Miller gravou canções escritas por outros compositores. O sucesso final de sua própria composição foi “Walkin in the Sunshine”, que alcançou o nº 7 e o nº 6 nas paradas nacionais e adultas contemporâneas em 1967. No final do ano, ele marcou seu último hit top 10 com uma capa lowkey de “Little Green Apples” de Bobby Russell. No ano seguinte, ele foi o primeiro a cover de Kris Kristofferson “Me and Bobby McGee”, levando a música ao No. 12 nas paradas de country. Em 1970, Miller gravou o álbum A Trip in the Country, no estilo honky-tonk-onk-standards escrito por Miller, incluindo “Tall, Tall Trees”. Mais tarde naquele ano, depois que o Smash Records dobrou, Miller foi assinado pela Columbia Records, para quem lançou Dear Folks: Sorry I Haven’t Written Lately in 1973. Mais tarde naquele ano, Miller escreveu e interpretou três músicas na animação da Walt Disney, Robin Hood, como o galo e trovador Allan-a-Dale, incluindo “Whistle-Stop”, que foi sampleada para uso no popular site da Hampster Dance. As outras músicas são “Oo-De-Lally” e “Nottingham Nottingham”. Ele forneceu a voz de Speiltoe, o narrador equino do especial de natal do Rankin/Baixo Nestor, o Burro de Natal de Ouvido Longo em 1977. Miller colaborou com Willie Nelson num álbum intitulado “Old Friends”. A faixa título foi baseada em uma canção que ele tinha escrito anteriormente para sua família em Oklahoma. A música, com vocais convidados de Ray Price, foi o último sucesso da carreira de Miller, atingindo o pico no número 19 nas paradas nacionais em 1982.
Late careerEdit
Ele continuou a gravar para diferentes gravadoras e fez algumas paradas em 1978, sentindo que seus trabalhos mais “artísticos” não eram apreciados. Ele estava ausente do ramo do entretenimento após o lançamento de Old Friends em 1981, mas voltou depois de receber uma oferta para escrever uma partitura da Broadway para um musical baseado nas Aventuras de Huckleberry Finn, de Mark Twain. Embora ele não tivesse lido o romance, Miller aceitou a oferta depois de descobrir como a história o trouxe de volta à sua infância no Oklahoma rural. Levou um ano e meio para escrever a abertura, mas ele acabou por terminá-la. A obra, intitulada Big River, estreou no Teatro Eugene O’Neill, em Nova York, no dia 25 de abril de 1985. O musical recebeu críticas brilhantes, ganhando sete prêmios Tony, incluindo “Best Score” para Miller. Ele interpretou o papel do pai de Huck Finn Pap por três meses após a saída do ator John Goodman, que partiu para Hollywood. Em 1983 Miller desempenhou um papel dramático num episódio de Quincy, M.E. Ele interpretou um cantor country e ocidental que está gravemente queimado enquanto liberta cocaína.
Miller partiu para Santa Fé para viver com a sua família após o sucesso de Big River. Ele co-escreveu o sucesso de Dwight Yoakam “It Only Hurts When I Cry” de seu álbum If There Was a Way, de 1990, e forneceu os vocais de fundo. A música foi lançada como single em 1991, atingindo o pico no número 7 nas paradas nacionais. Ele começou uma turnê de violão solo em 1990, terminando no ano seguinte após ter sido diagnosticado com câncer de pulmão. Sua última apresentação na televisão ocorreu em uma homenagem especial a Minnie Pearl que foi ao ar no TNN em 26 de outubro de 1992, no dia seguinte à morte de Miller.
Em 25 de junho de 2019, o The New York Times Magazine listou Roger Miller entre centenas de artistas cujo material principal foi alegadamente destruído no incêndio Universal de 2008.