Pleura, pluriel pleurae, ou pleuras, membrane tapissant la cavité thoracique (plèvre pariétale) et recouvrant les poumons (plèvre viscérale). La plèvre pariétale se replie sur elle-même à la racine du poumon pour devenir la plèvre viscérale. En bonne santé, les deux plèvres sont en contact. Cependant, lorsque le poumon s’affaisse ou que de l’air ou du liquide s’accumule entre les deux membranes, la cavité ou le sac pleural devient apparent (voir pleurésie). Il existe en fait deux cavités pleurales, la droite et la gauche ; chacune constitue une unité fermée qui n’est pas reliée à l’autre. La surface brillante de la plèvre est constituée d’une feuille de cellules plates, le mésothélium, qui recouvre une couche sous-jacente de tissu élastique lâche. La plèvre exsude un mince fluide qui la maintient humide et lubrifiée.
Les principaux troubles de la plèvre sont la pleurésie, l’inflammation de la plèvre ; l’épanchement pleural, l’accumulation d’un excès de liquide entre les plèvres viscérale et pariétale ; l’empyème, la collection de pus dans l’espace pleural ; le mésothéliome et autres tumeurs de la plèvre ; le chylothorax, la rupture du canal thoracique ; l’hémothorax, l’accumulation de sang dans l’espace pleural ; et le fibrothorax, l’encastrement du poumon dans la fibrine à la suite d’un processus inflammatoire pleural sévère tel que l’empyème.