Mr. Clean, le personnage de génie chauve et coiffé d’un cerceau qui représente le royaume du nettoyage domestique depuis plus d’un demi-siècle, a été inventé par une agence de publicité de Chicago. Enfin, la caricature l’était. Cette caricature, cependant, était un riff illustratif sur un véritable vétéran de la marine américaine – un militaire de Pensacola, en Floride – selon une source anonyme et non attribuée au sein de Procter &Gamble (voir ci-dessous) :
Cette information ne nous suffit pas. Non seulement elle est enveloppée, mais elle ne comprend pas le plus important de tous : l’identité du vétérinaire.
Nous aimerions connaître le nom du vétérinaire, et savoir comment son look unique a inspiré l’une des mascottes (et des costumes d’Halloween) les plus emblématiques de l’histoire américaine.
Si vous googlez la requête, et que vous poussez l’enquête rudimentaire dans les entrailles d’internet, la majorité des résultats avec livrent le nom suivant : House Peters, Jr.
Ce qui, pour ce qui est de la partie vétéran militaire, est vrai. Peters a servi dans l’U.S. Army Air Corps, dans la section de sauvetage en mer, comme opérateur de petit bateau pendant la Seconde Guerre mondiale. Ce qui est aussi vrai, c’est la partie sur le fait qu’il soit M. Propre. En quelque sorte. Le voici, jouant la figure d’autorité lisse et aseptisée dans le clip suivant :
Pourtant, il ne faisait que jouer la comédie. Parce qu’il était un acteur hollywoodien et, comme vous pouvez le voir, il a été chargé d’incarner le personnage pour des publicités télévisées … par l’agence de publicité qui a arraché la ressemblance de l’homme que nous essayons toujours de découvrir.
Nous avons contacté P&G et les vestiges de la Tatham-Laird & Kudner (l’agence de l’Illinois susmentionnée), aujourd’hui disparue/absorbée. Nous mettrons ce post à jour s’ils répondent à nos demandes.
En attendant, voici un aperçu de l’artiste qui a rendu l’image originale du mec imberbe costaud – l’artiste commercial Richard Black (il est également responsable du symbole de prévention des incendies de forêt, Smokey Bear) via sa nécrologie du New York Times de 2014 :
La société a imaginé un homme chauve avec un anneau dans le nez. M. Black a soumis deux représentations d’un génie souriant et costaud, l’une avec un anneau de nez et l’autre avec une boucle d’oreille. Procter & Gamble a choisi la seconde.
Aucune mention de son inspiration, ni pour ceux qui lui ont donné des instructions pour dessiner un tel personnage, et leur impulsion créative qui, comme nous l’a dit P&G est en effet une image (ou le souvenir) d’un « calamar » américain de la panhandle.
Par coïncidence, la marque est actuellement à la recherche d’un nouveau modèle pour jouer Mr. Clean, et elle le paie grassement. L’élu recevra un chèque de plus de 20 000 dollars.
Et une boucle d’oreille.