Matt DiBenedetto ne sera pas un pilote one-and-done de la voiture n°21.
Wood Brothers Racing a déclaré jeudi que DiBenedetto serait de retour avec l’équipe pour la saison 2021. DiBenedetto avait signé un contrat d’un an avec une option pour remplacer Paul Menard après la saison 2019.
DiBenedetto a participé aux séries éliminatoires en 2020 alors que la voiture no 21 a fait la post-saison pour la première fois depuis l’époque où Ryan Blaney était derrière le volant. Dans le cadre de l’annonce du retour de DiBenedetto avec la n°21, l’équipe Penske a déclaré qu’Austin Cindric serait engagé à temps partiel en Cup Series en 2021. WBR fonctionne comme une équipe satellite de l’équipe Penske.
« C’est un tel honneur de pouvoir continuer à piloter pour Wood Brothers Racing et d’avoir une autre année pour grandir avec cette organisation », a déclaré DiBenedetto dans un communiqué de l’équipe. « Je suis excité d’apprendre de notre carnet 2020 et je suis confiant qu’avec une saison complète à notre ceinture et en travaillant ensemble en tant qu’équipe, nous allons produire des résultats encore meilleurs. Je tiens également à remercier Ford Performance et l’équipe Penske pour leurs efforts afin que cela se produise. Ces types de décisions prennent beaucoup de temps, car nous savons tous qu’il y a beaucoup de facteurs en jeu. Les trois groupes veulent prendre les meilleures décisions pour toutes les personnes impliquées et je suis reconnaissant d’avoir l’opportunité de continuer à concourir pour une équipe de course aussi légendaire. »
Si DiBenedetto n’était pas revenu dans l’équipe, Cindric était considéré comme son remplaçant probable. Cindric, le fils du dirigeant de l’équipe Penske, Tim Cindric, a remporté cinq victoires dans la série Xfinity cette saison et est deuxième au classement des points derrière Chase Briscoe.
DiBenedetto est 15e au classement
DiBenedetto a piloté des équipements de backmarker Cup Series pendant la majeure partie de sa carrière. Il a piloté pour BK Racing et GoFas Racing et a quitté GoFas à la fin de la saison 2018 dans l’espoir d’obtenir une monture compétitive.
Il a signé avec Leavine Family Racing en 2019 et a obtenu trois top 5 et sept top 10 sur le chemin d’une 22e place au classement des points. C’était sept places de plus que son précédent meilleur classement dans les points en carrière.
Mais LFR, une équipe Toyota qui s’éteint à la fin de la saison, a coupé les liens avec DiBenedetto après seulement une saison afin que Christopher Bell puisse prendre sa place. Lorsque Menard s’est retiré de la Cup Series, il a recommandé que DiBenedetto le remplace.
DiBenedetto est actuellement 15e au classement des points et compte trois top 5 et huit top 10 en 2020. Il semblait terminer deuxième dimanche à Talladega avant d’être pénalisé pour un blocage dans le dernier tour.
La prolongation d’un an de DiBenedetto signifie que l’équipe Penske aura des options à la fin de la saison. Cindric sera probablement prêt à piloter à temps plein dans la série Cup et Brad Keselowski a également signé une extension d’un an avec l’équipe pour 2021.
Quelles sont les questions de l’équipe 2021 auxquelles il reste à répondre
Avec l’avenir de DiBenedetto connu, il y a une question de moins concernant le champ de la série Cup 2021. Mais il y a encore deux rides importantes qui doivent être remplies. Hendrick Motorsports a trois pilotes pour quatre voitures et Stewart-Haas Racing n’a pas encore annoncé qui conduira la voiture n°14 de Clint Bowyer en 2021. Bowyer pourrait revenir dans la voiture pour une autre saison (ou plus) ou l’équipe pourrait choisir de mettre Briscoe dans le siège étant donné son succès en Xfinity Series.