La planète Mars est l’une des planètes les plus intéressantes à observer avec un petit télescope, mais aussi l’une des plus difficiles. La planète ne s’approche suffisamment de la Terre pour donner beaucoup de détails qu’une fois tous les 780 jours (environ deux ans et deux mois), et lorsqu’elle fait une apparition, elle apparaît encore relativement petite comparée à Jupiter ou Saturne. Mais l’observation de Mars en vaut la peine. C’est la seule planète à révéler une quantité appréciable de détails de surface dans un petit télescope, et elle présente également des surprises occasionnelles telles que des tempêtes de poussière et des brouillards et bancs de nuages locaux.
Specter Mars demande cependant un peu de pratique, ainsi que les bons outils pour le travail. Ce guide vous aidera à comprendre ce que vous pouvez voir à la surface de Mars, en particulier pendant la période précédant et suivant l’opposition du 13 octobre 2020, lorsque Mars s’approchera le plus près de la Terre et fera sa meilleure apparition jusqu’en 2035. Et il vous aidera à obtenir la meilleure vue de ce monde remarquable avec un télescope et quelques accessoires essentiels.
L’opposition de Mars en 2020
Mars est presque toujours visible quelque part dans le ciel, sauf pendant les quelques semaines où elle est en conjonction et perdue dans l’éblouissement du Soleil. Cependant, elle est presque toujours trop éloignée pour révéler beaucoup de détails, même dans un grand télescope de jardin. Lorsque Mars est à son point le plus éloigné de la Terre, à une distance de 225 millions de kilomètres, la planète brille à une modeste magnitude +1,8 et possède un disque de seulement 3,5″ de diamètre. C’est à peu près la même taille apparente que la planète Uranus.
Mais alors que la Terre et Mars font leur chemin autour du Soleil, notre planète rattrape Mars en voie interne et s’approche relativement près. À ce moment-là, Mars apparaît en face du Soleil dans le ciel nocturne, et les astronomes disent que Mars est à l’opposition. La période de quatre à six semaines de part et d’autre de l’opposition est le meilleur moment pour observer la planète Mars dans un télescope. Cette opposition du 13 octobre 2020 est particulièrement bonne car Mars n’est pas loin de son approche la plus proche du Soleil. Ce n’est pas tout à fait aussi bien que la dernière opposition en juillet 2018. Elle ne sera pas aussi proche du Soleil avant 2035. En raison de son orbite elliptique, Mars sera au plus près de la Terre le 6 octobre 2020, quelques jours avant l’opposition, lorsqu’elle sera à seulement 62,5 millions de kilomètres.
Et il y a de meilleures nouvelles cette année car Mars se trouve à seulement 5º au nord de l’écliptique dans la constellation des Poissons, ce qui signifie qu’elle est bien placée pour être observée par les observateurs des hémisphères nord et sud.
Où trouver Mars dans le ciel nocturne
Où voir Mars ? Quand elle est dans le ciel, vous ne pouvez pas la manquer. La planète est flamboyante dans la constellation des Poissons, au sud-est du grand carré de Pégase. Elle se lève dans le ciel de l’est après le coucher du soleil. La planète se lève un peu plus tôt chaque nuit pendant le reste de l’année. Près de l’opposition, Mars atteint une magnitude de -2,6, bien plus brillante que Jupiter, et brille d’une lueur ocre constante. Elle est bien plus brillante que n’importe quelle étoile. À cette opposition, la planète atteint une taille apparente de 22,6″. C’est grand pour Mars, mais encore beaucoup plus petit que Jupiter qui s’étend sur près de 50″ lorsqu’elle atteint l’opposition.
Même sans télescope, Mars est très amusante à observer. La couleur rouge-orange de la planète est une conséquence de l’oxyde de fer présent dans les sables de sa surface ; c’est cette couleur qui a incité les astronomes classiques à nommer la planète d’après le dieu romain de la guerre. Si vous en avez envie, vous pouvez observer le mouvement du système solaire en action : Mars se déplace légèrement vers l’ouest d’une nuit à l’autre par rapport aux étoiles de fond, puis devient stationnaire pendant un certain temps autour du 28 août, puis commence à se déplacer vers l’est pour le reste de l’année. Vous pouvez également suivre l’augmentation de la luminosité de Mars sur le chemin de l’opposition le 13 octobre, ainsi que sa lente diminution de luminosité pendant le reste de l’année. Le 1er novembre, la planète sera encore très brillante, avec une magnitude de -2,1. Le 30 novembre, elle s’estompera pour atteindre la magnitude -1,1, soit une baisse de luminosité d’un facteur de plus de deux.
Télescopes, oculaires et filtres pour l’observation de Mars
Les jumelles rendent Mars plus brillante et peuvent résoudre son minuscule disque. Mais si vous voulez voir un quelconque détail de surface, vous allez avoir besoin d’un télescope. Presque tous les télescopes sont préférables à aucun. Par une nuit de bonne visibilité près de l’opposition, même un petit télescope avec une ouverture de 60 mm à 80 mm montrera les caractéristiques les plus grandes et les plus proéminentes de la surface martienne, bien que l’image sera petite et la résolution trop faible pour révéler beaucoup de détails.
Si vous voulez une image plus grande et plus claire de Mars pour l’observation visuelle ou l’imagerie, envisagez un télescope avec une distance focale aussi longue et une ouverture aussi grande que vous pouvez vous le permettre et que vous pouvez physiquement transporter et manipuler. Les longues distances focales donnent des images plus grandes, tandis qu’une plus grande ouverture donne une meilleure résolution des détails fins. Les télescopes Schmidt-Cassegrain et Maksutov-Cassegrain constituent un excellent choix pour les observateurs et les imageurs de planètes. Ces télescopes emballent de longues distances focales dans un petit tube optique, et de plus grandes ouvertures de 6″, 8″, 9,25″ ou plus offrent également une meilleure résolution pour révéler les détails fins dans de bonnes conditions de vision. Les plus grandes ouvertures donnent également des images plus lumineuses à fort grossissement que les lunettes à plus petite ouverture.
Quels sont les meilleurs oculaires pour observer Mars ? Presque tous les bons oculaires feront l’affaire, surtout ceux qui vous donneront un grossissement moyen et élevé. Le plus fort grossissement utilisable dépend des conditions de vision et de l’ouverture de votre télescope. En général, un grossissement de 30 à 50 fois l’ouverture (en pouces) fonctionne bien les nuits où les conditions de vision sont moyennes à bonnes. Par exemple, si vous avez un télescope de 4 pouces, essayez 120x à 200x. Si vous avez une lunette de 8″, essayez 240x à 400x. Encore une fois, expérimentez pour obtenir la meilleure vue chaque nuit. Et vous n’avez pas besoin d’un oculaire fantaisie à super grand champ pour obtenir une bonne vue de Mars (ou des autres planètes). De bons oculaires Plossl, par exemple, font très bien l’affaire, tout comme leurs nombreuses variantes modernes.
Avec autant de caractéristiques à la surface de Mars et dans l’atmosphère de la planète, les observateurs sérieux devraient envisager un ou deux filtres de couleur pour aider à extraire un maximum de détails. Ces filtres se présentent sous la forme de cellules métalliques qui s’enfilent à l’arrière d’un oculaire. De nombreux filtres de couleur standard aident également à observer les caractéristiques de la surface martienne et de l’atmosphère. Voici quelques filtres de couleur suggérés pour les séances d’observation de Mars (par ordre d’utilité):
- Rouge (#23A, #25, #29) donne un contraste maximal des caractéristiques de surface, rehausse les détails fins de surface, les limites des nuages de poussière et les limites de la calotte polaire.
- Le bleu (#80A, #82A, #38A) et le bleu profond (#47) montre les nuages atmosphériques, les nuages blancs discrets et les brumes de limbes, les bandes de nuages équatoriaux, les capuchons de nuages polaires, et assombrit les caractéristiques rougeâtres
- Le vert clair (#56) assombrit les caractéristiques rouges et bleues, renforce les taches de givre, les brouillards de surface et les calottes polaires
- Orange (#21 ou #23A) augmente le contraste entre les caractéristiques claires et sombres et pénètre les brumes et la plupart des nuages.
- Le jaune (#12, #15) peut éclaircir les régions désertiques et assombrir les caractéristiques bleuâtres et brunâtres.
Que voir sur Mars
OK, vous avez les outils pour observer Mars. Maintenant, que pouvez-vous voir ? Dans des conditions idéales, pas mal de choses. Mais Mars est une cible beaucoup plus difficile que Jupiter et Saturne. Ces deux géantes gazeuses sont resplendissantes de caractéristiques dans leurs atmosphères colorées, et les anneaux de Saturne sont éblouissants même pour les observateurs débutants. Les caractéristiques de la surface de Mars sont plus petites et nécessitent un œil aiguisé et un ciel très stable. Trier quelle caractéristique est la bonne, cependant, peut être un peu délicat.
Les observateurs au télescope de poche verront trois types de régions sur Mars : l’une ou les deux calottes polaires, les régions plus claires rouge-orange couvertes de poussière rouillée, et les régions plus sombres qui sont de grandes zones de roche volcanique exposée. La rotation de la planète et l’occasionnelle tempête de poussière inattendue sur Mars font apparaître et disparaître ces caractéristiques chaque nuit, ce qui est en partie ce qui rend Mars si intéressante à observer.
Au début de l’observation télescopique, on pensait que les régions claires de Mars étaient des continents, on leur a donc donné des noms qui décrivaient des masses terrestres. Les principales régions de ce type comprennent Elysium Planitia (la plaine d’Elysium), Arabia Terra (Terre d’Arabie), la circulaire Hellas Planitia (Plaines de Grèce), et Amazonis Planitia (Plaines d’Amazonie).
Les régions plus sombres ont été nommées d’après des mers, des lacs ou d’autres caractéristiques aquatiques. Il y a la très grande Mare Erythraeum (mer d’Arabie) au sud, Mare Acidalium (du nom d’une fontaine légendaire) au nord, et le plus frappant, la grande caractéristique cunéiforme Syrtis Major nommée d’après le golfe de Sidra au large de la Libye. Pour les premiers observateurs au télescope, beaucoup de ces régions sombres semblaient changer de taille au cours de l’année martienne. Ils pensaient que cela était dû à des changements dans la végétation ou les précipitations. Il s’avère que les régions sombres ne changent pas de dimensions, mais sont au contraire occasionnellement obscurcies par la poussière atmosphérique.
Les calottes polaires martiennes sont également des caractéristiques frappantes qui croissent et décroissent avec les saisons martiennes. La majeure partie de chaque calotte est constituée d’une couche de dioxyde de carbone gelée hors de l’atmosphère. La calotte polaire nord possède une couche de dioxyde de carbone gelé d’un mètre d’épaisseur seulement, tandis que la calotte polaire sud possède une couche d’environ 8 mètres d’épaisseur. Sous ces couches se trouve une base de glace d’eau d’environ 2 à 3 km d’épaisseur.
Dans un petit télescope, seules les plus grandes caractéristiques de la surface martienne sont visibles. L’astuce, surtout pour les débutants, est de trier quelle caractéristique est quelle. La carte ci-dessus, tirée du magazine Sky and Telescope, montre les régions non polaires les plus saillantes de la planète, projetées sur un disque pour une gamme de longitudes. Dans cette image, le sud est en haut, donc si vous utilisez des optiques qui n’inversent pas l’image, vous devez vous accommoder mentalement de cette carte.
Les caractéristiques clés à rechercher sur Mars comprennent :
- La région sombre en forme de flèche de Syrtis Major (voir l’image ci-dessus à 290º)
- Les caractéristiques sombres du sud comprenant Mare Tyrrhenum (à 225º), Mare Erythraeum (à 45º), et Mare Sirenum ; cherchez aussi la caractéristique circulaire rouge-orange Hellas (à 315º dans l’image ci-dessus)
- Les larges régions ocre de sable rouillé marquées par Arabia et Eden Terra, Tharsis et Arcadia, Amazonis, et Elysium, toutes situées à des latitudes équatoriales et tempérées
- Au nord de Mars, cherchez les zones sombres d’Utopia Planitia (à 270º)
et Mare Acidalium (à 45º) - Et bien sûr cherchez les calottes polaires. En un coup d’œil, vous verrez immédiatement quelle calotte polaire est la plus facilement visible. En 2014, la calotte polaire nord est inclinée vers la Terre, et comme c’est l’été dans l’hémisphère nord de Mars, la calotte est petite et se réduit lentement
En raison de la période de rotation de Mars, la vue de la planète change légèrement de nuit en nuit. Mars tourne dans le même sens que la Terre toutes les 24 heures et 37 minutes, soit juste un peu plus longtemps que la période de rotation de la Terre. Si vous observez Mars avec une vue correcte, le nord en haut et l’est à gauche, la planète semblera se déplacer de gauche à droite, de sorte que les éléments de la surface sembleront sortir du champ de vision 37 minutes plus tôt chaque nuit. L’effet global donne l’impression que Mars fait une révolution complète vers l’arrière en 40 jours.
Le profileur de Mars de Sky and Telescope est un outil très utile pour vous aider à trouver quelles caractéristiques de surface sont visibles chaque nuit. Vous pouvez accéder à l’outil au lien ci-dessous.
http://wwwcdn.skyandtelescope.com/wp-content/plugins/observing-tools/mars_profiler/mars.html
Comment obtenir la meilleure vue – Quelques derniers conseils
Observer Mars à travers un télescope, c’est comme jouer d’un instrument de musique. C’est une compétence acquise qui nécessite une pratique continue. Même les observateurs expérimentés doivent s’exercer à observer et apprendre à voir la planète de façon nouvelle à chaque apparition. Ce monde ocre est notoirement petit et difficile à observer visuellement, mais il récompense l’astrologue patient avec des vues inédites ailleurs dans le système solaire. Le jeu en vaut la chandelle.
Quelques conseils clés pour observer la planète rouge :
- Observez près de l’opposition. Comme mentionné précédemment, Mars n’est suffisamment grande pour révéler des détails qu’environ trois ou quatre semaines avant et après l’opposition, lorsqu’elle est la plus proche de la Terre.
- Choisissez une nuit avec de l’air stable. La visibilité est essentielle pour observer Mars. Choisissez une nuit où l’air est stable et où les étoiles ne scintillent pas trop. Parfois, les nuits avec un peu de brume ont un air plus stable que les nuits claires comme du cristal. Par une nuit où la vue est mauvaise, Mars est une tache orange bouillante. Par une nuit d’excellente vue, c’est un petit monde.
- Acclimatez votre télescope. Sortez votre télescope au moins 30 à 60 minutes avant de prévoir d’observer. En la refroidissant à la température ambiante, vous éviterez que les courants d’air à l’intérieur de votre lunette ne dégradent l’image de la planète. Les télescopes avec de grands miroirs ou de grandes lentilles, et ceux avec des tubes fermés, prennent plus de temps à s’acclimater que les télescopes plus petits et ceux avec des tubes ouverts.
- Observez fréquemment. Comme Mars tourne toutes les 24 heures et 37 minutes, vous verrez presque la même face de la planète à la même heure chaque nuit pendant plusieurs nuits de suite. Alors, prolongez votre séance d’observation sur plusieurs heures au cours d’une nuit, ou en même temps sur quatre à six semaines pour voir les deux côtés de la planète.
C’est tout. Allez voir Mars par vous-même, et observez chaque nuit claire que vous pouvez. Avec un peu de patience et de la chance, vous verrez des détails sur la seule planète du système solaire qui révèle sa surface à nous, observateurs terrestres.