Aux États-Unis, lorsque le nom, Benedict Arnold est mentionné, tout le monde pense immédiatement, « traître ». Ce que le général Arnold a fait pour saper la Révolution américaine et poignarder George Washington dans le dos, a résonné dans ce pays au cours des 243 dernières années, et son nom vivra dans l’infamie.
Retournez 2 000 ans en arrière, et un autre nom, encore plus infâme que celui du général Arnold, est Judas Iscariote. Le traître de Jésus-Christ, le nom de Judas a été placé sur le panthéon des traîtres qui est l’histoire collective du monde, avec d’autres comme Guy Fawkes, Brutus, Wang Jingwei, et Mir Jafar.
Pour autant, il y en a un autre qui pue la traîtrise et la trahison qui a vendu son pays. Un homme nommé Efialtis de Trachis.
Certains d’entre vous savent peut-être qui il est, et ont probablement entendu son nom sans pouvoir le situer. Quelque part en 480 avant Jésus-Christ, alors que le roi Léonidas et ses 300 Spartiates et près de 3 900 alliés grecs, tenaient le col des Thermopyles contre le roi Xerxès Ier et ses forces perses, c’est Efialtis, qui vivait dans la région proche du lieu de la bataille, qui a conduit les Immortels perses à travers un sentier connu des locaux qui contournait le col. Les Perses avaient maintenant dépassé les Grecs. Le roi Léonidas envoya les alliés en sécurité, tandis que lui, ses Spartiates et environ 700 Thespies restaient pour défendre le col. Comme nous le savons tous, les Spartiates et les Thespies sont morts jusqu’à un homme pour défendre l’Hellas.
Efialtis s’attendait à être récompensé par Xerxès pour sa trahison mais il ne reçut rien. Après la bataille de Salamine, il s’est enfui en Thessalie. Une récompense fut annoncée pour la mort d’Efialtis et dix ans plus tard, un homme nommé Athénades de Trachis le tua pour des raisons sans rapport. Athénades fut alors agréablement surpris de recevoir la récompense pour le meurtre de ce traître.
Pendant des siècles après, chaque Grec s’est souvenu de ce traître, mais pas seulement pour ce qu’il a fait, mais ce que son nom est devenu dans le lexique de la langue grecque. Tout simplement, Efialtis (Εφιάλτης) traduit en anglais est cauchemar. Les Grecs ont tellement méprisé la trahison de cet homme que son nom est devenu synonyme du mot désignant un rêve effrayant et terrifiant.
L’histoire a enregistré les noms de traîtres dont on se souviendra pour leur méchanceté, certains plus que d’autres, mais le nom d’Efialtis les a même transcendés et est devenu un mot dans une langue vieille de 3 000 ans.
Il aurait dû rester à la maison ce jour-là.