Le pays a une riche tradition de dorlotement.
Photo : Scott Sporleder
La mer Morte n’est pas seulement 20 fois plus salée que l’eau de mer – c’est pratiquement un spa naturel. Prenez une poignée de la boue qui borde ses rives, enduisez-en votre corps, pataugez dans l’eau d’un bleu intense, et une fois que vous aurez fini de barboter à la surface en vous sentant aussi léger qu’un astronaute, lavez la saumure d’huile sèche et vous constaterez que votre peau est bien plus douce. Tous ces minéraux contenus dans l’eau sont censés soulager les douleurs articulaires et les irritations cutanées. Et vous pourriez vous sentir très détendu ici, car le brome, un sédatif naturel, s’évapore du lac.
La rive nord-est de la mer Morte est l’endroit où se trouvent toutes les stations balnéaires, les spas de santé et les traitements de spa de luxe. Un peu plus au sud, le droit d’entrée de 20 dinars (environ 28 $ US) à Amman Beach vous donne accès à un restaurant et à des douches. Vous pouvez aussi vous rendre à la plage voisine de Herodus Spring. Elle est assez proche de la route, mais ici vous pouvez vous baigner gratuitement et vous doucher dans une cascade naturelle.
De retour à Amman, allez voir au bain turc Al-Pasha, où 25 dinars (environ 35 $ US) vous donnent droit à deux heures de dorlotement complet – vous serez frotté, savonné et massé à l’huile d’olive jusqu’à un pouce de votre vie.
Vous ne savez pas ce qu’est le houmous tant que vous ne l’avez pas goûté ici.
Rendez-vous à Hashim, un joint de falafel en plein air dans le centre-ville historique d’Amman, pour un houmous aussi éloigné des trucs de supermarché à rayures que possible. Trempé dans de l’huile d’olive, du citron et du poivre épicé, ce serait un crime d’y mettre un bâtonnet de carotte ou une puce de pomme de terre. C’est un houmous qui exige des accompagnements appropriés : pita frais, sauce pimentée, oignons crus, fuul (ragoût de fèves épicé), tomates et falafels parfaitement formés, préparés à la commande et servis chauds. C’est un houmous qui réduit l’acte de manger à sa plus simple expression : Pas de discussion, juste tremper, dévorer, gémir de plaisir. Répétez, levez-vous, sortez.
Recherchez ces trous dans le mur jordanien autant que vous le pouvez, où vous le pouvez, quand vous le pouvez. Le roi est d’accord. Il a mangé au Hashim l’année dernière.
Il y a des sites archéologiques anciens au milieu de la capitale.
Photo : Scott Sporleder
L’ancienne citadelle d’Amman (Jabal al-Qal’a) domine le centre-ville animé. Au pied de la colline sur laquelle se trouve la citadelle se trouve un amphithéâtre romain restauré où des concerts et des pièces de théâtre en plein air sont organisés tout au long de l’été. Le temple d’Hercule, un site religieux romain regorgeant de doigts de marbre géants que l’on croit être les restes d’une statue d’Hercule, se trouve près du sommet de la colline – visitez-le juste avant le coucher du soleil pour regarder le soleil sombrer derrière les collines d’Amman tandis que les cloches des églises sonnent et que l’appel à la prière retentit des minarets en contrebas.
La culture des cafés d’Amman rivalise avec celle de l’Europe.
Le shisha et le café turc vont étonnamment bien ensemble. Avec un balcon-terrasse donnant sur le cœur du centre-ville, allez voir le populaire Jafra Cafe – pas seulement pour la variété des saveurs de shisha, les slushies aux fruits fraîchement pressés et le baklava collant, mais parce que le week-end, le café accueille de la musique live jouée sur un oud (guitare arabe traditionnelle). Également proche du centre-ville, juste à côté de Rainbow Street, se trouve le très branché Books@Cafe avec sa propre bibliothèque en anglais.
Pratiquement tous vos films préférés ont été tournés ici.
Photo : Scott Sporleder
Vous serez probablement à l’affût du Trésor de Petra, vu dans Indiana Jones et la dernière croisade. Mais qu’en est-il de ces scènes emblématiques de Lawrence d’Arabie, Planète rouge et Le Martien ? Toutes ont été tournées en Jordanie, à Wadi Rum, pour être exact. Parsemés de milliers de montagnes de grès, les sommets et les falaises de Wadi Rum sont colorés de vibrantes nuances de rouge et d’orange. Faites une excursion en jeep avec un guide bédouin local pour visiter les différents sites rocheux et vous faufiler dans d’étroits passages de grès tout en observant des peintures rupestres vieilles de 5 000 ans.
T.E. Lawrence a décrit la région de Rum comme « vaste, résonnante et semblable à Dieu », et cela semble particulièrement vrai lorsque vous passez la nuit dans un camp bédouin. Le silence est si entier que vous pouvez le sentir ; la clarté de l’air du désert montre plus d’étoiles que vous ne penseriez qu’il est possible de voir à l’œil nu.
La nourriture de rue est incroyable.
Partie du Levant « berceau de la civilisation », la Jordanie a été un creuset de peuples et de cultures pendant des millénaires. Vous pouvez directement faire l’expérience de ce mélange d’influences dans la cuisine de rue du pays. Descendez un pâté de maisons d’Amman et vous verrez à la vente des wraps de shawarma égyptiens imbibés de sauce tahini, des plats de viande irakiens épicés, des piles délicates de baklava turcs…
De grandes parties du pays ont un aspect plus méditerranéen que moyen-oriental.
Photo : Scott Sporleder
Située à 1 200 mètres au-dessus du niveau de la mer, la réserve forestière d’Ajloun, dans le nord-ouest de la Jordanie, représente cinq kilomètres carrés de collines et de vallées où l’on peut camper parmi les fleurs sauvages ou passer la nuit dans l’une des cabanes en rondins, laissant les journées libres pour se promener parmi les forêts de chênes, de fraises, de caroubiers et de pistachiers sauvages. Les hauts plateaux d’Ajloun abritent également un sanctuaire pour les chevreuils en voie de disparition ; vous pouvez les voir paître le long du Roe Deer Trail.
Et c’est le genre d’endroit où l’on peut grimper dans des cascades.
Dans le désert montagneux à l’est de la mer Morte, le Wadi Mujib – le Grand Canyon de Jordanie – traverse un grès rouge profond et se termine en un siq (canyon à fentes) spectaculaire où la gorge se jette dans la mer Morte. Si vous traversez en aval, vous descendrez en rappel au-dessus d’une chute d’eau de 50 pieds ; la plupart des gens, cependant, se dirigent en amont de l’entrée du canyon par la route de la mer Morte jusqu’à la base des chutes, ce qui est une escalade relativement facile d’une heure entre des murs imposants et en haut des chutes d’eau via des ascenseurs à corde.
Tous les sentiers sauf un nécessitent un guide. Apportez des vêtements de rechange supplémentaires, quel que soit le parcours que vous empruntez, car vous serez trempé.
Il n’y a rien de tel que de voir Petra éclairée par les bougies, la lune et les étoiles.
Photo : Richard Yoshida/
Ancienne capitale du royaume nabatéen, Pétra était autrefois un carrefour pour les caravanes de chameaux traversant la route de la soie et échangeant des épices et des parfums ; aujourd’hui, vous pouvez encore voir les vastes temples, tombes et palais en grès sculptés de manière complexe de la ville vieille de 2 000 ans.
Participez à la promenade « Petra by Night » et suivez le sentier du canyon noir comme la nuit, guidé uniquement par la lumière des bougies placées tous les quelques mètres. Les téléphones portables et les conversations sont interdits, et l’atmosphère est purement magique lorsque la foule atteint le Trésor iconique où d’autres bougies scintillent contre la façade – un musicien local joue du pipeau, du thé sucré est servi, et un guide bédouin régale la foule avec des histoires.
Et de retour dans la capitale, la vie nocturne est assez géniale aussi.
La plupart de la vie nocturne d’Amman se déroule à l’intérieur des centaines de bars à chicha et de restaurants qui parsèment la capitale, mais si vous voulez danser, rendez-vous au Club H2O du Kempinski, dans le quartier haut de gamme de Shmeisani. Si vous voyagez avec un budget de routard, allez voir les soirées années 80 au Cube Lounge du quartier de Jabal Amman.
L’escalade dans le désert est irréelle.
En particulier à Wadi Rum, où il y a des centaines d’escalades sur les faces de grès dur et des premières ascensions qui ne demandent qu’à être tentées. C’est l’endroit idéal pour le BASE jumping, également.
Et vous pouvez même survoler le Wadi Rum.
Partez en montgolfière avant l’aube pour regarder le ciel et le sommet des montagnes devenir roses et orange lorsque le soleil se lève sur le désert. Les tours en montgolfière durent généralement environ une heure, et si vous passez la nuit dans le Wadi Rum, de nombreuses compagnies d’excursion offrent le transport entre votre camp et le site de lancement. Vous pouvez également monter dans un avion léger, piloté par l’un des pilotes du Royal Aero Sports Club de Jordanie, pour planer au-dessus des dunes du désert d’une toute nouvelle manière.
C’est l’un des meilleurs endroits pour voir l’art islamique ancien dans son cadre original.
Les châteaux du désert de Jordanie sont des ruines de l’ère omeyyade du 7e siècle, autrefois utilisées comme retraites rurales pour les classes dirigeantes de Damas, et ils présentent certains des exemples les plus impressionnants d’art et d’architecture islamiques précoces partout. Construit en calcaire et en basalte, Qasr Amra, site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, n’a pas l’air de grand-chose de l’extérieur, mais si vous entrez, vous serez accueilli par d’incroyables fresques du sol au plafond. Levez les yeux vers le plafond du dôme principal et vous verrez également une peinture précise du zodiaque datant du 9e siècle. Être ici n’a rien à voir avec le fait de voir des œuvres d’art sous verre dans un musée.
Les nombreux châteaux de l’est de la Jordanie comprennent également Qasr Kharana, avec ses anciens graffitis arabes, et Qasr al-Hallabat – il est connu pour ses mosaïques romaines et ses arcs et piliers omeyyades élaborés.
Le plat national résume ce qui fait la grandeur du pays.
Datant de la période mamelouke d’environ 1200 après JC, le plat national jordanien – le mansaf – est un repas bédouin traditionnel servi lors d’occasions spéciales comme les mariages, les naissances et les remises de diplômes, ou pour honorer un invité. C’est cette hospitalité qui rend ce pays si incroyable.
Mais revenons au mansaf – le jarret d’agneau est cuit dans un bouillon de yaourt fermenté avant d’être séché et assaisonné de paprika et de cumin, et le plat est servi sur un grand plateau avec du sherak (pain plat) formant une base. L’agneau est saupoudré de pignons de pin et d’amandes hachées, de sauce au yaourt chaude et de riz à la vapeur. Le goût est incroyable.
Il y a un village du 15e siècle au sommet d’une montagne qui ressemble à ceci:
Photo : Luis Boucault/
C’est Dana. Elle fait partie d’une réserve de biosphère du même nom qui abrite des sentiers de randonnée, l’écolodge de Feynan, 180 espèces d’oiseaux, 45 espèces de mammifères (dont des bouquetins, des gazelles et des loups) et des coteaux couverts de 600 sortes de plantes différentes. Cherchez les fleurs sauvages rares qui fleurissent ici chaque printemps.
Voilà ce que vous pensiez du désert. 