Presidenttinä Bill Clinton käsittelee monia tärkeitä asioita, jotka koskevat meitä kaikkia – rikollisuutta, huumeita ja ympäristöä, vain muutamia mainitakseni. Kun 16. presidenttimme Abraham Lincoln (1861-1865) oli virassaan, ajat olivat kuitenkin hyvin erilaiset. Presidentti Lincoln tunnetaan hyvin hänen johtajuudestaan sisällissodan aikana ja siitä, että hän allekirjoitti vapautusjulistuksen, joka vapautti orjat. Tiesitkö kuitenkin, että hän perusti myös Yhdysvaltain salaisen palvelun?
Kun Yhdysvaltain salainen palvelu (USSS) perustettiin, sen päätehtävänä oli estää rahan laiton valmistus eli väärentäminen. Amerikan rahajärjestelmä oli 1800-luvulla hyvin epäjärjestyksessä. Kukin osavaltio laski seteleitä ja kolikoita liikkeeseen yksittäisten pankkien kautta, mikä synnytti monenlaista laillista valuuttaa. Koska liikkeellä oli niin paljon erilaisia seteleitä, ihmisten oli helppo väärentää rahaa. Presidentti Lincolnin hallinnon aikana yli kolmannes maan rahasta oli väärennettyä. Valtiovarainministeri HughMcCullochin kehotuksesta presidentti Lincoln perusti toimikunnan pysäyttämään tämän nopeasti kasvavan ongelman, joka oli tuhoamassa maan taloutta, ja 14. huhtikuuta 1865 hän perusti Yhdysvaltain salaisen palvelun (United States Secret Service) toteuttamaan toimikunnan suositukset.
Salainen palvelu aloitti virallisesti toimintansa 5. heinäkuuta 1865. Sen ensimmäinen päällikkö oli William Wood. Päällikkö Wood, joka tunnettiin laajalti hänen sankaruudestaan sisällissodan aikana, onnistui hyvin ensimmäisenä vuotenaan sulkemalla yli 200 väärennöslaitosta. Tämä menestys auttoi todistamaan salaisen palvelun arvon, ja vuonna 1866 kansallinen päämaja perustettiin valtiovarainministeriön rakennukseen Washingtoniin, D.C.
Saman päivän iltana, jolloin presidentti Lincoln perusti salaisen palvelun, John Wilkes Booth murhasi hänet Fordin teatterissa Washingtonissa, D.C:ssä. Maa suri, kun uutinen presidentin ampumisesta levisi. Se oli ensimmäinen kerta maan historiassa, kun presidentti oli salamurhattu. Kansalaiset huusivat, ja kongressi alkoi harkita presidentin suojelun lisäämistä salaisen palvelun tehtäviin. Kesti kuitenkin vielä 36 vuotta ja kahden presidentin – James A. Garfieldin (4. maaliskuuta 1881-10. syyskuuta 1881) ja William McKinleyn (1897-1901) – salamurhan – ennen kuin kongressi lisäsi presidentin suojelun salaisen palvelun tehtäviin.
Presidentti Theodore Rooseveltin poika Archie tervehtii, kun hänen veljensä Quentin seisoo aatteessa Valkoisen talon poliisin nimenhuudon aikana. Valkoisen talon poliisi tunnettiin lopulta salaisen palvelun yhtenäisenä osastona. Photo Courtesy of the Library of Congress
Vuodesta 1901 lähtien jokaista presidenttiä TheodoreRooseveltista lähtien on suojellut salainen palvelu. Vuonna 1917 presidenttiin kohdistuneesta uhkauksesta tuli rikos (vakava rikos lain silmissä), ja salaisen palvelun suojelu laajennettiin koskemaan kaikkia ensimmäisen perheen jäseniä. Vuonna 1951 lisättiin varapresidentin ja valitun presidentin suojelu. Presidenttiehdokas Robert Kennedyn murhan jälkeen vuonna 1968 presidentti Lyndon B. Johnson (1963-1969) valtuutti salaisen palvelun suojelemaan kaikkia presidenttiehdokkaita.
Tänään Secret Service koostuu kahdesta pääosastosta, jotka ovat univormupukuinen osasto ja erikoisagenttiosasto. Uniformed Divisionin ensisijaisena tehtävänä on suojella Valkoista taloa ja sen välitöntä ympäristöä, varapresidentin asuinpaikkaa sekä yli 170:tä Washingtonissa sijaitsevaa ulkomaista suurlähetystöä. Alun perin Valkoisen talon poliisiksi nimetty Uniformed Division perustettiin kongressin lailla 1. heinäkuuta 1922 presidentti Warren G. Hardingin hallinnon aikana (1921-1923).
Erikoisagenttiosastolla on kaksi tehtävää: suojelu ja tutkinta. Erikoisagentit suorittavat uransa aikana tehtäviä näillä molemmilla aloilla. Heidän moniin tutkintatehtäviinsä kuuluvat muun muassa väärennökset, väärennökset ja talousrikokset. Sen lisäksi, että agentit suojelevat presidenttiä, varapresidenttiä ja heidän lähimpiä perheenjäseniään, he suojelevat myös Yhdysvalloissa vierailevia ulkomaisia valtionpäämiehiä ja hallitusten päämiehiä. 
Salainen palvelu suojelee presidentti Dwight D. Eisenhoweria (1953-1961) ja hänen autosaattuettaan. Photo Courtesy of the National Archives