Lohikäärme muinaisessa Kiinassa

Lohikäärmeet esiintyvät monien muinaisten kulttuurien mytologiassa, mutta missään muualla maailmassa tätä olentoa ei kunnioitettu yhtä paljon kuin Kiinassa. Siellä, toisin kuin muissa maailman mytologioissa, lohikäärme nähtiin lähes aina myönteisessä valossa, ja se liitettiin erityisesti elämää antaviin sateisiin ja vesilähteisiin. Lohikäärmettä pidettiin suotuisimpana vuosimerkkinä, sitä käytettiin keisarien kaavuissa, sitä kuvattiin arvokkaimmissa materiaaleissa kultakoruista jadefiguureihin, ja siihen viitattiin lukemattomasti kirjallisuudessa ja esittävissä taiteissa. Lohikäärme oli läsnä kaikkialla muinaisessa Kiinassa, ja se on nykyäänkin yhtä suuri osa kiinalaisten psyykeä.

Alkuperä & Fyysiset ominaisuudet

Lohikäärme on yksi varhaisimmista muinaisen Kiinan tarinoissa ja legendoissa esiintyvistä olennoista, ja se on useimmiten kuvattu jättiläismäisenä ja notkeana petona, joka asustaa joko vesilähteissä tai pilvissä. Kiinalainen lohikäärme on poikkeuksellisen voimakas, ja kun se lentää, sitä seuraa yleensä salama ja ukkonen. Milloin, kenen toimesta ja mihin todellisuuteen lohikäärme keksittiin ensimmäisen kerran, ei tiedetä, vaikka jotkut historioitsijat ehdottavatkin yhteyttä sateenkaariin ja ”taivaan käärmeeseen”, joka nähdään sadekuurojen jälkeen tai vesiputousten luona. Kaiverrettuja jade-lohikäärmeitä on löydetty Hongshan-kulttuurin alueilta, jotka voidaan ajoittaa vuosiin 4500-3000 eaa., paljon ennen kuin olentoa koskevia kirjallisia merkintöjä ilmestyi. Historioitsija R. Dawson antaa seuraavan kuvauksen kiinalaisen lohikäärmeen fyysisistä ominaisuuksista:

Lohikäärmeen oletettiin eläimistä päällimmäisenä koostuvan muiden eläinten erinomaisista ominaisuuksista. Perinteinen kuvaus antaa sille hirven sarvet, kamelin otsan, demonin silmät, käärmeen kaulan, merihirviön vatsan, karpin suomut, kotkan kynnet, tiikerin tassut ja härän korvat. (231)

Vaihtoehtoisissa kuvauksissa annetaan samankaltaisia ominaisuuksia, mutta joskus käärmeen vartalo, jäniksen silmät, sammakon vatsa ja hirven sarvet. Muita lohikäärmeen ominaisuuksia oli, että se pystyi muuttamaan muotoaan ja kokoaan mielensä mukaan ja katoamaan tai ilmestymään uudelleen minne se halusi.

Kiinalainen tutkija Wen Yiduo ehdotti, että tämä fantastinen kokoelma eläimistä perustui itse asiassa useiden eri heimojen poliittiseen liittoon, joilla kullakin oli totemina eri eläin. Lohikäärme oli siis symbolinen esitys näiden heimojen sulautumisesta yhdeksi kansakunnaksi. Tämä on mielenkiintoinen hypoteesi, mutta se ei kuitenkaan selitä lohikäärmeiden esiintymistä kauan ennen kuin varhaisissa kiinalaisyhteisöissä oli tällaisia poliittisia yhdistyksiä.

Voimat & Assosioinnit

Lohikäärmeen pelottavasta olemuksesta huolimatta sitä ei tavallisesti nähty pahansuovana hirviönä, joka asuu muiden kulttuurien myyteissä eri puolilla maailmaa, joissa sen tyypillisesti surmaa urhea sankarihahmo. Kiinassa lohikäärmettä pidettiin ja pidetäänkin oikeudenmukaisena ja hyväntahtoisena olentona. Tästä syystä se liitettiin hallitsijuuteen ja erityisesti Kiinan keisareihin, joiden on taivaan mandaatin haltijoina ja Jumalan edustajana maan päällä aina hallittava oikeudenmukaisesti ja puolueettomasti kaikkien alamaisensa parhaaksi.

Toinen syy siihen, että hallitsijoiden tulisi jäljitellä lohikäärmeitä, on se, että otusta pidettiin yhtenä neljästä älykkäimmästä eläimestä (feeniksin, yksisarvisen ja kilpikonnan ohella). Eräs kuuluisa myytti kertoo lohikäärmeestä, joka auttoi aktiivisesti hallitsijaa, Yu Suurta (n. 2070 eaa.), Xia-dynastian legendaarista perustajaa, jota lohikäärme (tai joka itse asiassa oli lohikäärme) ja kilpikonna auttoivat hallitsemaan tulvavesiä, jotka olivat tuhoamassa hänen valtakuntaansa, ja hallitsemaan niitä siten parempaan kastelujärjestelmään.

Kansan keskuudessa lohikäärmettä pidettiin yleisesti onnen symboliksi ja vaurauden tuojaksi. Lisäksi muinaiset maanviljelijät uskoivat lohikäärmeiden tuovan kaivattuja sateita ja vettä satojensa avuksi. Lohikäärmeiden uskottiin myös aiheuttavan voimakkaita tuulia, raekuuroja, ukkosta, salamoita ja tornadoja – jälkimmäiset tunnetaan vielä nykyäänkin nimellä ”lohikäärmeen pyörremyrsky” tai long juan feng. On myös mielenkiintoista huomata, että monet varhaiset lohikäärmeiden kuvaukset jadessa ovat pyöreitä.

Maaseutuyhteisöissä tanssittiin lohikäärmetanssia, jolla houkuteltiin olentoa jakamaan sadetta, ja järjestettiin kulkue, jossa kannettiin suurta lohikäärmeen hahmoa, joka oli tehty paperista tai kankaasta, joka oli levitetty puukehikon päälle. Vaihtoehtoisesti tehtiin pieniä lohikäärmeitä keramiikasta tai kannettiin banderolleja, joissa oli lohikäärmeen kuva ja kirjoitettuja rukouksia, joissa pyydettiin sadetta. Kulkueen mukana kulkivat avustajat, jotka kantoivat vesiämpäreitä ja roiskivat pajunoksilla katsojia ja huusivat: ”Täältä tulee sade!”. Kun näytti siltä, että kuivuus oli lähellä, toinen vetoomus sateen puolesta oli piirtää lohikäärmeiden kuvia, jotka ripustettiin kodin ulkopuolelle.

Tanssikulkueiden tanssimisella oli toinenkin kätevä käyttötarkoitus, nimittäin sairauksien ja tautien karkottaminen etenkin epidemioiden aikaan. Lohikäärmetanssista tuli osa maaseudun juhlia, ja se liitettiin kiinteästi kiinalaisen uudenvuoden juhliin. Lohikäärmeiden ja sateen, tanssin ja parantamisen välinen yhteys saattaa juontaa juurensa muinaisessa Kiinassa yleisesti harjoitetusta shamanismista.

Kansantarinoissa oli lohikäärmeiden rotu, jota johti lohikäärmekuningas Lung-Wang. Niillä oli suomuinen vartalo, neljä jalkaa ja sarvet, ja ne saattoivat ottaa ihmisen muodon ja siepata nuoria tyttöjä. Ne muistuttavat hindulaisen kansanperinteen käärmeen kaltaisia olentoja, jotka suojelevat vesilähteitä. Kiinalaisessa taiteessa näillä lohikäärmeillä on usein hallussaan upea helmi, jonka irisoiva kiilto muistuttaa sateenkaarta ja joka saattaa edustaa ajatusta kyseiseen ilmiöön liittyvästä aarteesta.

Toinen perinteinen uskomus oli, että maailman neljää merta (muinaisille kiinalaisille niitä oli neljä eikä seitsemän) hallitsi lohikäärmekuningas. Niiden nimet ovat Ao Kuang (joka hallitsee itää), Ao K’in (etelä), Ao Jun (länsi) ja Ao Shun (pohjoinen). Ao Kuang on johtaja, mutta kaikkien neljän on kumarrettava Jade-keisarin tahtoa, jota he kunnioittavat vuoden kolmantena kuukautena, jolloin sataa eniten. Näiden ylhäisempien hahmojen lisäksi paikalliset uskoivat usein, että mikä tahansa lähellä oleva vesilähde oli lohikäärmeen koti. Lohikäärmeiden ja jokien välisestä pitkäaikaisesta yhteydestä kertoo se, että yli 40 kiinalaisen joen nimessä on sana lohikäärme.

Lohikäärmeellä tuli olemaan tietty merkitys myös joissakin virallisemmissa kiinalaisissa uskonnoissa. Chan-buddhalaisuuden maalauksissa pilvien takaa ilmestyvä lohikäärme symboloi totuutta ja vaikeuksia nähdä se selvästi. Taolaisille lohikäärme oli vieläkin tärkeämpi, ja se edusti keskeistä kaikkialle ulottuvaa voimaa, joka tunnetaan nimellä ”Keskinen tie” tai Tao. Taolaiset ottivat käyttöön myös neljän meren neljä lohikäärmekuningasta. Lohikäärme on kiinalaisen eläinradan eli shengxiaon viides merkki, ja se liittyy yhteen kalenterijakson 12 vuodesta. Viimeisin ”lohikäärmeen vuosi” on tammikuusta 2012 helmikuuhun 2013.

Lohikäärmeen kaavut

Kuten olemme nähneet, lohikäärme ja kiinalainen keisari sopivat täydellisesti yhteen – mytologian ylivoimainen olento ja valtakunnan tärkein henkilö, taivaiden poika, eikä vähempää. Itse asiassa monille keisari oli itse asiassa ylimmän sateen tuovan lohikäärmeen ruumiillistuma. Korostaakseen tätä suotuisaa yhteyttä keisari käytti silkkipukuja, joihin oli kirjailtu hienosti lohikäärmeaiheita, istui valtaistuimella, jossa oli veistettyjä lohikäärmeitä, ja koristi palatsinsa lohikäärmeitä esittävillä arkkitehtonisilla koristeilla. Keisariin liitetyllä lohikäärmeellä oli aina viisi kynttä erottaakseen sen muista vähäisemmistä lohikäärmeistä, joilla oli vain neljä kynttä.

Keisarin niin sanotut lohikäärmeen kaaput eli longpaot vaihtelivat dynastian mukaan. Qinin keisareilla oli yksi vaikuttavimmista puvuista, jossa oli kokopituinen, sivusta kiinnitettävä päällystakki, jossa oli yhdeksän viiden kynnen lohikäärmettä, jotka leijuivat pilvien, kallioiden ja meren yllä ja symboloivat maailmankaikkeuden kolmea elementtiä. Myös keisarin vaimot ja tietyt etuoikeutetut ja korkea-arvoiset hovin virkamiehet sekä heidän omat vaimonsa saattoivat käyttää lohikäärmeitä, mutta näiden kaapujen kokoa, värejä ja leikkausta valvottiin tiukasti sosiaalisten konventioiden monimutkaisessa hierarkiassa. Toisinaan vieraiden valtioiden arvohenkilöt ja suurlähettiläät saivat kunnian pukeutua lohikäärmepukuihin virallisella vierailullaan hovissa.

Lohikäärmeet kiinalaisessa taiteessa

Kuten edellä mainittiin, lohikäärmeet olivat suosittu aihe joissakin uskonnollisissa maalauksissa, mutta maallisemmille taiteilijoille lohikäärmeet olivat liian silmiinpistävä kuva vastustettavaksi. Lohikäärmeitä esiintyi koruissa, niitä veistettiin jadesta, maalattiin hienoon posliiniin, veistettiin ja upotettiin lakkaesineisiin, veistettiin kiveen koristamaan puutarhoja, kaiverrettiin aseisiin ja haarniskoihin sekä kuvattiin maalauksissa ja seinävaatteissa. Lohikäärmeitä käytettiin keramiikan ja pronssiesineiden koristeellisissa reunuksissa, ja ne tyylitellään yhä enemmän niin, ettei niitä enää voi tunnistaa niiden alkuperäiseksi innoittajaksi.

Varhaisin tunnettu lohikäärmeen kuvaus on jadesta veistetty tyylitelty C-kirjaimen muotoinen kuva. Se löydettiin itäisestä Sisä-Mongoliasta, ja se kuului Hongshan-kulttuuriin, joka kukoisti vuosina 4500-3000 eaa. Lohikäärme on edelleen suosittu aihe kiinalaisessa taiteessa, ja vaikka Hongshan-kuvio olikin ensimmäinen, se on luultavasti edelleen tunnetuin, sillä sitä käytetään nykyään yritysten logoissa ja Pekingin kansainvälisen lentokentän tervehdysjulisteissa.

Lohikäärmeveneiden festivaali

Lohikäärmeveneiden festivaali (Longzhou jie) eli lohikäärmeveneiden festivaali järjestettiin alun perin runoilijan ja valtiomiehen Qu Yuanin (n. 340-278 eaa.) muistoksi. Chun valtioministeri oli päättänyt elämänsä hyppäämällä Miluo-jokeen, mikä oli hänen dramaattinen vastauksensa siihen, että hänet oli karkotettu kilpailevan poliitikon häntä vastaan kohdistaman herjaavan hyökkäyksen seurauksena. Hänen ruumistaan etsittiin veneillä, mutta tuloksetta, joten hänen kannattajansa heittivät veteen riisinpaloja (zongzi) hänen muistokseen. Tragedian muistoksi joella järjestettiin sen jälkeen joka vuosi venekilpailu, joka levisi sittemmin myös muihin jokiin eri puolilla Kiinaa ja joka pian sai laajemman tehtävän sateentuojana toimivan lohikäärmeen rauhoittamiseksi. Tämän vuoksi veneissä on tyypillisesti lohikäärmeen pää keulassa ja pitkä lohikäärmeen pyrstö perässä. Kilpailu on nykyään värikäs osa Duanwu-festivaalia, ja se järjestetään yleensä viidennen kuukuun viidentenä päivänä.