O Dragão na China Antiga

Dragões aparecem na mitologia de muitas culturas antigas mas em nenhum outro lugar do mundo a criatura era tão reverenciada como na China. Ali, em contraste com outras mitologias mundiais, o dragão era quase sempre visto de forma positiva e particularmente associado a chuvas e fontes de água que davam vida. Considerado o sinal de ano mais auspicioso, usado nas vestes dos imperadores, retratado nos materiais mais preciosos, desde jóias de ouro a figuras de jade, e com inúmeras referências na literatura e nas artes performativas, o dragão estava em toda a parte na China antiga e teares tão grandes hoje em dia na psique chinesa como sempre.

Origins & Atributos Físicos

Uma das primeiras criaturas a aparecer nos contos e lendas da China antiga, o dragão é mais frequentemente retratado como uma besta gigante e límpida que habita em fontes de água ou nuvens. O dragão chinês é extraordinariamente poderoso, e quando voa, é geralmente acompanhado por relâmpagos e trovões. Quando, por quem e em que realidade o dragão foi inventado pela primeira vez não se sabe, embora alguns historiadores sugiram uma ligação com arco-íris e uma “serpente do céu” que é vista depois de chuvas ou em cachoeiras. Dragões de jade esculpidos foram escavados em locais da cultura Hongshan, que pode ser datada a 4500-3000 a.C., muito antes de qualquer registro escrito da criatura aparecer. O historiador R. Dawson dá a seguinte descrição dos atributos físicos do dragão chinês:

Como chefe entre os animais o dragão era supostamente composto de características notáveis de outros animais. A descrição tradicional dá-lhe os chifres de um veado, a testa de um camelo, os olhos de um demónio, o pescoço de uma cobra, o ventre de uma monstro-marinho, as escamas de uma carpa, as garras de uma águia, as almofadas de um tigre e as orelhas de um boi. (231)

Descrições alernativas dão atributos semelhantes mas às vezes com o corpo de uma cobra, os olhos de um coelho, a barriga de um sapo e os chifres de um veado. Outras qualidades do dragão eram que ele podia mudar sua forma e tamanho à vontade e desaparecer ou reaparecer onde quisesse.

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O estudioso chinês Wen Yiduo sugeriu que esta fantástica coleção de partes bestiais era na verdade baseada na união política de várias tribos diferentes, cada uma com um animal diferente como seu totem. O dragão era, portanto, uma representação simbólica da assimilação dessas tribos em uma única nação. Uma hipótese interessante, contudo, não explica o aparecimento de dragões muito antes da existência de tais associações políticas nas primeiras comunidades chinesas.

Poderes &Associações

Embora o aspecto temível do dragão não fosse geralmente visto como o monstro mal-intencionado que habita os mitos de outras culturas ao redor do mundo onde é tipicamente morto por uma brava figura de herói. De facto, na China, o dragão era e é considerado como sendo uma criatura justa e benevolente. É por esta razão que eles se associaram ao governo e especialmente aos imperadores da China que, na sua capacidade como detentores do Mandato do Céu e como representante de Deus na Terra, devem sempre governar de forma justa e imparcial para o bem de todos os seus súditos.

Outra razão pela qual os governantes deveriam emular dragões é que a criatura era considerada um dos quatro animais mais inteligentes (juntamente com a fênix, unicórnio, e tartaruga). Um famoso mito fala de um dragão ajudando ativamente um governante, Yu o Grande (c. 2070 a.C.), o lendário fundador da dinastia Xia, que foi ajudado por um dragão (ou na verdade era um dragão) e uma tartaruga para administrar as águas da inundação que estavam devastando seu reino e assim controlá-las em um sistema de irrigação melhor.

A população, em geral, considerava o dragão como um símbolo de sorte e portador de riqueza. Além disso, os agricultores antigos pensavam que os dragões traziam as chuvas e a água tão necessárias para ajudar as suas colheitas. Os dragões também eram considerados responsáveis por ventos fortes, tempestades de granizo, trovões, relâmpagos e tornados – estes últimos ainda hoje são conhecidos como ‘redemoinho de dragão’ ou longo juan feng. É também interessante notar que muitas das primeiras representações de dragões em jade são circulares.

Em comunidades rurais, havia uma dança do dragão para induzir a generosidade da criatura na distribuição da chuva e uma procissão onde uma grande figura de dragão feita de papel ou tecido espalhado sobre uma moldura de madeira era carregada. Alternativamente, pequenos dragões eram feitos de cerâmica ou bandeirolas eram carregadas com uma representação de um dragão e orações escritas pedindo chuva. Os assistentes seguiam a procissão carregando baldes de água e, usando ramos de salgueiro, espirravam sobre os espectadores e gritavam “Aí vem a chuva! Quando parecia que uma seca era iminente, outro apelo à chuva era para que se fizessem desenhos de dragões pendurados fora de casa.

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As procissões de dança também tinham outro propósito prático, que era o de afastar doenças e enfermidades, especialmente em tempos de epidemias. A dança do dragão passou a fazer parte dos festivais rurais e passou a estar intimamente associada às celebrações do Ano Novo chinês. A ligação entre dragões e chuva, dança e cura pode tudo derivar do xamanismo, comumente praticado na China antiga.

Em contos populares, havia uma raça de dragões liderada pelo seu Lung-Wang Dragão-Rei. Com corpos escamosos, quatro pernas e chifres podiam assumir a forma humana e afastar as jovens raparigas. São semelhantes a Nagas, as criaturas semelhantes a cobras do folclore hindu que protegem as fontes de água. Na arte chinesa, estes dragões muitas vezes possuem uma pérola magnífica cujo brilho iridescente lembra um arco-íris e que pode representar a idéia de um tesouro ligado a esse fenômeno.

Outra crença tradicional era que os Quatro Mares do mundo (para os antigos chineses eram quatro e não sete) eram cada um presidido por um rei dragão. Seus nomes são Ao Kuang (que governa o Leste), Ao K’in (Sul), Ao Jun (Oeste), e Ao Shun (Norte). Ao Kuang é o líder, mas todos os quatro devem curvar-se à vontade do Imperador de Jade a quem prestam homenagem no terceiro mês do ano, o mês das chuvas mais fortes. Além dessas figuras mais nobres, os habitantes locais muitas vezes acreditavam que qualquer fonte de água próxima era o lar de um dragão. A longa ligação entre dragões e rios é atestada pelo fato de mais de 40 rios chineses terem a palavra dragão em seu nome.

O dragão passou a ter um certo significado em algumas das religiões chinesas mais formais, também. Nas pinturas do Budismo Chan, um dragão aparecendo por trás das nuvens era um símbolo da verdade e das dificuldades em vê-lo claramente. Para os taoistas, o dragão era ainda mais importante e representava a força omnipresente central conhecida como o “Caminho Central” ou Tao. Os quatro Reis Dragões dos Quatro Mares também foram adotados pelos taoístas. Finalmente, o dragão é o quinto signo do zodíaco chinês ou shengxiao e está associado a um dos 12 anos do ciclo do calendário, sendo o mais recente “ano do dragão” de janeiro de 2012 a fevereiro de 2013.

Tecidos de dragão

Como vimos, o dragão e o imperador chinês eram uma combinação perfeita – a criatura suprema da mitologia e a pessoa mais importante do reino, o Filho do Céu, nada menos que isso. De fato, para muitos, o imperador era na verdade uma encarnação do supremo dragão que trazia a chuva. O imperador, então, para enfatizar essa auspiciosa associação, usava vestes de seda com motivos de dragões requintadamente bordados nelas, sentava-se em um trono com dragões esculpidos e tinha seu palácio adornado com decorações arquitetônicas mostrando dragões. O dragão associado ao imperador sempre teve cinco garras para distingui-lo de outros dragões menores que só tinham quatro garras.

Os chamados Dragon Robes do imperador, ou longpao, variavam dependendo da dinastia. Os imperadores Qin tinham uma das mais impressionantes túnicas com uma sobrecapa de comprimento total que se prendia ao lado e era brasonada com nove dragões de cinco garras flutuando sobre nuvens, rochas e mar, o que simbolizava os três elementos do universo. As esposas do imperador e certos oficiais privilegiados e de alta patente da corte e suas próprias esposas também podiam usar dragões, mas o tamanho, as cores e o corte dessas vestes eram todos rigorosamente controlados em uma hierarquia intrincada de convenção social. Ocasionalmente, os dignitários e embaixadores de estados estrangeiros tinham a honra de usar vestes de dragão durante a sua visita oficial à corte.

Dragões na Arte Chinesa

Como mencionado acima, os dragões eram um tema popular em algumas pinturas religiosas, mas eram uma imagem demasiado marcante para que os artistas mais seculares resistissem. Os dragões apareceram em peças de joalharia, foram esculpidos em jade, pintados em porcelana fina, esculpidos e incrustados em verniz, esculpidos em pedra para decorar jardins, gravados em armas e armaduras, e retratados em pinturas e pendurados nas paredes. Os dragões eram usados em bordas decorativas em cerâmica e bronze, e estes tornaram-se cada vez mais estilizados de modo a não serem mais reconhecíveis como a criatura que os inspirou originalmente.

A mais antiga representação conhecida de um dragão é uma representação estilizada em forma de C esculpida em jade. Encontrado no leste da Mongólia Interior, ele pertenceu à cultura Hongshan, que prosperou entre 4500 e 3000 a.C. Assim como o dragão continua a ser um tema popular na arte chinesa, a figura de Hongshan, embora a primeira, ainda é provavelmente a mais conhecida como é usada hoje em dia em tudo, desde logotipos de empresas a cartazes de boas-vindas aos visitantes no aeroporto internacional de Pequim.

The Dragon Boat Festival

The Longzhou jie or Dragon Boat Festival foi originalmente realizado em homenagem ao poeta e estadista Qu Yuan (c. 340-278 a.C.). O Ministro de Estado Chu tinha terminado a sua vida saltando no rio Miluo, que foi a sua dramática resposta ao ser exilado após um ataque calunioso ao seu personagem por um político rival. Barcos foram lançados para procurar o seu corpo, mas em vão, e assim os seus apoiantes atiraram para as águas bolinhos de arroz (zongzi) em sua memória. Para comemorar ainda mais a tragédia, uma corrida de barco foi realizada no rio todos os anos depois – uma prática que depois se espalhou para outros rios através da China e que logo assumiu a função mais ampla de aplacar o dragão que trazia a chuva. Consequentemente, os barcos têm tipicamente uma cabeça de dragão à proa e uma cauda de dragão alta na popa. A corrida é hoje uma parte colorida do Festival Duanwu e é normalmente realizada no quinto dia do quinto mês lunar.