Amerikkalainen jalkapallo Länsi-Pennsylvaniassa

ProfessionalEdit

1900-luvun alkupuolella jalkapallo alkoi yleistyä Yhdysvalloissa, ja se oli kovan kilpailun ja kilpailun kohteena, vaikkakin luonteeltaan paikallista. Vaikka pelaajille maksamista pidettiin tuolloin epäurheilijamaisena ja kunniattomana, Pittsburghin alueen seura, Länsi-Pennsylvanian epäviralliseen jalkapallopiiriin kuuluva Allegheny Athletic Association, palkkasi salaa Yalen entisen All-American-vahti Pudge Heffelfingerin. Marraskuun 12. päivänä 1892 Heffelfingeristä tuli ensimmäinen tunnettu ammattilaisjalkapalloilija. Hänelle maksettiin 500 dollaria pelistä Pittsburgh Athletic Clubia vastaan. Heffelfinger korjasi Pittsburghin kaadon ja juoksi 35 jaardia touchdownin, ja Allegheny voitti pelin 4-0. Vaikka tarkkailijat epäilivät asiaa, maksu pysyi salassa vuosia.

Vuotta myöhemmin Ben ”Sport” Donnellystä tuli ensimmäinen ammattilaisjalkapallovalmentaja, kun hän johti Allegheny Athletic Associationin joukkuetta. Samaan aikaan pelaaja, jonka oletettiin olevan Grant Dibert Pittsburgh Athletic Clubista, allekirjoitti ensimmäisen tunnetun ammattilaisjalkapallosopimuksen, joka kattoi kaikki seuran pelit kaudella 1893.

Syyskuun 3. päivänä 1895 pelattiin ensimmäinen täysin ammattilaisjalkapallo-ottelu Latrobessa, Pennsylvaniassa, Latrobe Athletic Associationin ja Jeannette Athletic Clubin välillä. Latrobe voitti ottelun 12-0. Tämän pelin aikana Latroben pelinrakentajasta John Brallierista tuli ensimmäinen pelaaja, joka myönsi avoimesti saaneensa palkkaa jalkapallon pelaamisesta. Hänelle maksettiin pelaamisesta 10 dollaria plus kulut. Vuonna 1897 Latrobe Athletic Association maksoi kaikille pelaajilleen koko kauden ajan, ja siitä tuli ensimmäinen täysin ammattimainen jalkapallojoukkue.

Vuosina 1890-1900 läheinen Greensburg, Pennsylvaniassa, oli Greensburg Athletic Associationin kotipaikka. Joukkue aloitti amatöörijalkapalloseurana vuonna 1890 ja koostui pääasiassa paikallisista pelaajista ennen kuin siihen lisättiin useita palkattuja pelaajia vuodeksi 1895. Vuonna 1894 paljastui, että joukkue oli salaa maksanut entiselle Indianan normaalikoulun (nykyinen Indianan Pennsylvanian yliopisto) pelaajalle Lawson Fiscusille palkkaa jalkapallon pelaamisesta ja säilyttänyt hänen palveluksensa palkkana. Joukkue oli toisen varhaisen ammattilaisjalkapallojoukkueen, Latrobe Athletic Associationin, pääkilpailija. Fiscuksen lisäksi Greensburg Athletic Associationiin kuului useita aikakauden huippupelaajia, kuten mm: Charlie Atherton, George Barclay, Ross Fiscus, Jack Gass, Arthur McFarland, Charles Rinehart, Isaac Seneca ja Adam Martin Wyant. Useat näistä pelaajista mullistivat peliä peliuransa aikana. Charlie Athertonin katsotaan keksineen paikkapotkun, ja George Barclay keksi kaikkien aikojen ensimmäisen jalkapallokypärän. Samaan aikaan Isaac Senecasta tuli ensimmäinen intiaani-amerikkalainen, joka saavutti All-American-kunnian, ja Adam Wyant oli ensimmäinen ammattilaisjalkapalloilija, josta tuli Yhdysvaltain kongressiedustaja.

Vuonna 1898 William Chase Temple otti haltuunsa Pittsburghissa vuosina 1895-1900 toimineen Duquesne Country and Athletic Clubin, ammattilaisjalkapallojoukkueen, joukkuemaksut, ja hänestä tuli ensimmäinen tunnettu yksittäinen jalkapalloseuran omistaja. Vuotta myöhemmin vuonna 1899 perustettiin Morgan Athletic Club Chicagon South Sideen. Tästä joukkueesta tuli myöhemmin Chicago Cardinals, ja nyt se tunnetaan nimellä Arizona Cardinals, mikä tekee siitä vanhimman yhtäjaksoisesti toimivan ammattilaisjalkapallojoukkueen. Cardinals yhdistyi myöhemmin yhdeksi kaudeksi Steelersin kanssa vuonna 1944 toisen maailmansodan aiheuttaman pelaajapulan vuoksi, ja nämä kaksi joukkuetta kohtasivat Super Bowl XLIII:ssa yli kuusi vuosikymmentä myöhemmin.

Duquesne Country and Athletic Clubista tuli osavaltion paras ammattilaisjoukkue vuosina 1898 ja 1899. Vuonna 1898 Latrobe ja kaksi Greensburg Athletic Associationin pelaajaa muodostivat ensimmäisen ammattilaisjalkapallon all-star-joukkueen Duquesne Country and Athletic Clubia vastaan pelattavaa ottelua varten, joka pelattiin Pittsburghin Exposition Parkissa. Duquesne voitti pelin 16-0. Marraskuun 18. päivänä 1905 Latrobe voitti Canton Bulldogs -joukkueen, josta tuli myöhemmin National Football Leaguen perustajajäsen ja kaksinkertainen mestari, 6-0.

Myöhemmin Homesteadin kirjasto & Athletic Club asetti osavaltion parhaan ammattilaisjoukkueen vuosina 1900-1901. Vuonna 1902 alueen parhaat pelaajat, lähinnä Duquesne Country and Athletic Clubin kokoonpanosta, muodostivat Pittsburgh Starsin ensimmäiseen National Football Leagueen. Starsin rahoittajiksi epäiltiin Barney Dreyfussia ja William Chase Templeä, baseballin Pittsburgh Piratesin omistajia, joka oli tuolloin National Leaguen hallitseva joukkue. Starsin kokoonpanossa oli baseball-pelaajia, kuten Christy Mathewson, New York Giantsin tuleva Hall of Fame -kannuttaja ja Fred Crolius, Piratesin ulkopelaaja. Joukkue voitti liigan ainoan mestaruuden vuonna 1902.

Pennsylvanian Franklinissa toimi vuonna 1903 Franklin Athletic Club. Tuolla kaudella joukkue tunnustettiin epävirallisesti ”Yhdysvaltain jalkapallomestareiksi”, ja myöhemmin se voitti vuoden 1903 World Series of Footballin, joka pidettiin tuon vuoden joulukuussa Madison Square Gardenissa. Joukkueeseen kuului useita aikakauden huippupelaajia, kuten mm: Herman Kerchoff, Arthur McFarland, Clark Schrontz, Paul Steinberg, Pop Sweet, Eddie Wood ja valmentaja Blondy Wallace. Muita varhaisia ammattilaisjalkapallojoukkueita Länsi-Pennsylvaniasta olivat; McKeesport Olympics, Oil City Athletic Club, Pitcairn Quakers ja Glassport Odds.

Vuonna 1933, vanhimpana yhdeksästä lapsesta Art Rooney, joka oli kasvanut Pittsburghin pohjoispuolella, perusti Pittsburgh Steelersin. Joukkueen alkuperäinen lempinimi oli Pirates, mutta myöhemmin se muutti nimensä Steelersiksi edustamaan kaupungin perintöä teräksen tuottamisesta. Steelersin ensimmäinen voitokas kausi tuli vuonna 1942. Ensimmäisen pudotuspeliottelunsa se kuitenkin hävisi vuonna 1947.

Collegiate (toiseen maailmansotaan asti)Edit

Western Pennsylvanian jalkapallo yliopistotasolla alkoi syksyllä 1889 Pittsburghin yliopistossa, joka silloin tunnettiin nimellä Western University of Pennsylvania (WUP). Länsi-Pennsylvanian ensimmäinen virallinen korkeakouluottelu pelattiin 11. lokakuuta 1890, kun Allegheny Athletic Associationin joukkue voitti WUP:n 38-0. WUP:n toinen peli oli myös Washington & Jeffersonin ensimmäinen peli, kilpailu, joka tulisi hallitsemaan aluetta koko 1900-luvun alun ajan.

Alueen varhainen jano jalkapalloa kohtaan tuli ilmeiseksi, kun 12 000-päinen ylimenevä väkijoukko pakkautui Exposition Parkiin katsomaan, kun W&J kukisti Duquesne Country and Athletic Clubin 4-0. Kyseessä oli yksi suurimmista väkijoukoista Länsi-Pennsylvianian historiassa siihen asti. Vuoteen 1904 mennessä alueella oli ensimmäinen voittamaton jalkapallojoukkue, kun WUP voitti 10-0 antaen vain yhden touchdownin ja päihitti vastustajat 406-5. Vuoteen 1908 mennessä WUP oli ottanut käyttöön nykyisen nimensä, Pittsburghin yliopiston, ja sitä alettiin nopeasti kutsua yleisesti Pittiksi. Vuonna 1910 valmentaja Joseph H. Thompsonin ja tähtipelaaja Tex Richardsin johdolla Pitt oli toista kertaa koulun historiassa voittamaton ja voitti yhdeksän vastustajaansa 282-0, minkä vuoksi jotkut julistivat Pittin tuon kauden kansalliseksi mestariksi. Tämä menestys tasoitti tietä Pittin nousulle kansalliseen maineeseen legendaarisen valmentajan Glenn Scobey ”Pop” Warnerin alaisuudessa, joka johti Pittin kansallisiin mestaruuksiin vuosina 1915, 1916 ja 1918; yhdessä toisen voittamattoman kauden kanssa vuonna 1917, samalla kun sen pelaajat keräsivät 16 All-American-joukkueiden ensimmäisen joukkueen valintaa.

Tänä aikakautena Washington & Jefferson oli myös kilpailukykyinen joidenkin valtakunnan parhaiden joukkueiden kanssa. Vuonna 1913 Bob Folwellin johtama Presidents-joukkue teki 10-0-1-tuloksen ja oli maan eniten pisteitä tehnyt joukkue. Tuolla kaudella Yale pelattiin maaliton tasapeli, Grove City College kukistettiin 100-0 ja Penn State voitettiin 17-0, mikä katkaisi Nittany Lionsin 19 ottelun voittoputken, ja koko koulu sai vapaapäivän juhlia. The New York Sunin urheilutoimittaja Walter S. Trumbull ehdotti, että Michigan Aggies, Washington & Jefferson, Chicagon yliopisto ja Notre Dame olisivat uusi ”yliopistojalkapallon Big 4” perinteisen Princetonin, Yalen, Harvardin ja Pennin muodostaman ryhmän sijasta. Seuraavana vuonna Folwellin joukkue hävisi Harvardin yliopistossa 15 000 katsojan edessä tuloksella 10-9. Ilman erheellistä potkua, joka osui poikkipalkkiin, W&J olisi voittanut pelin ja ainakin osuuden myyttisestä kansallisesta mestaruudesta. Tuo joukkue pelasti kasvonsa tulemalla vasta seitsemänneksi joukkueeksi, joka on koskaan voittanut Yalen yliopiston ratkaisevalla 13-7-voitolla. Peli sai valtakunnallista huomiota lehdistössä, ja joukkue sai henkilökohtaisen onnittelukirjeen Theodore Rooseveltilta.

Vuonna 1918 Forbes Fieldillä pelattiin kenties suurin jalkapallo-ottelu, joka alueella oli tähän mennessä pelattu, kun voittamaton Pitt isännöi voittamatonta ja puolustavaa kansallista mestaria Georgia Techiä, jota valmensi tuolloin legendaarinen John Heisman, joka oli aiemmin valmentanut yhden kauden verran W&J:ssä. Ottelu, joka toimi War Charities -järjestön varainkeruutapahtumana, sai paljon julkisuutta ja sitä pelattiin monien maan parhaiden urheilukirjoittajien, kuten Walter Campin, edessä. Pitt murskasi Georgia Techin 32-0, ja sitä pidettäisiin tuon kauden parhaana joukkueena. Toinen merkittävä ottelu käytiin vuonna 1926, kun Carnegie Techin 6-2-jalkapallojoukkue löi Knute Rocknen voittamattoman Notre Dame Fighting Irishin 19-0 Forbes Fieldillä. Se jäi irlantilaisten ainoaksi tappioksi koko kauden aikana, ja ESPN rankkasi sen yliopistojalkapallon historian neljänneksi suurimmaksi upsetiksi.

Washington & Jeffersonin vuoden 1921 joukkue meni valmentaja Greasy Nealen johdolla 10-0, mikä toi sille kutsun vuoden 1922 Rose Bowliin pelaamaan vahvasti suosittua California Golden Bearsia vastaan. Cal oli voittanut kautensa 312-33, mutta W&J:n puolustus piti Golden Bearsin tehokkaan hyökkäyksen, jota johti Brick Muller, ilman pisteitä ja kahteen ensimmäiseen downiin, ei yhtään suoritettua syöttöä ja vain 49 jaardia juoksua. Pelissä, joka olisi viimeinen kerta, kun ”pieni koulu” pelaisi Rose Bowlissa, pelasi ensimmäinen afroamerikkalainen pelinrakentaja Rose Bowlissa (W&J:n Charlie West) ja ensimmäinen fuksi, joka pelasi Rose Bowlissa (W&J:n Herb Kopf).

Vuonna 1924, entinen Pitt All-American Dr. John Bain ”Jock” Sutherland otti Warnerin paikan Pitt Panthersin valmentajana, tapahtumaa seurasi pian yliopiston Pitt Stadiumin avaaminen. Saturday Evening Postin artikkelissa Sutherlandia kuvailtiin ”kansalliseksi sankariksi”, ja hän oli ehkä yliopiston historian eniten ihailtu ja vaikutusvaltaisin valmentaja. Hänen 15-vuotisen toimikautensa aikana yliopistossa, joka on Pittin kaikkien jalkapallovalmentajien pisin, hän kokosi ennätyksen 111-20-12, johon sisältyi 79 nollapeliä. Sutherlandin pelaajat valittiin 24 kertaa ensimmäiseen All-American-joukkueeseen, ja hänen joukkueensa nimettiin seitsemän kertaa Idän jalkapallomestareiksi: 1925, 1927, 1929, 1931, 1934, 1936 ja 1937. Tänä aikana Pitt osallistui neljään Rose Bowl -peliin (1928, 1930, 1933 ja 1937) ja hylkäsi tarjouksen vuoden 1938 Rose Bowliin. Eri valitsijat nimesivät Sutherlandin joukkueet ”kansallisiksi mestareiksi” yhdeksällä eri kaudella, mukaan lukien 1925, 1927, 1929, 1931, 1933, 1934, 1936, 1937 ja 1938. Näistä viisi vuotta Pittsburghin yliopisto tunnustaa virallisesti kansallisiksi mestaruuskausiksi: 1929, 1931, 1934, 1936 ja 1937.

Pitt ja Washington & Jefferson eivät kuitenkaan olleet ainoat joukkueet, jotka löysivät tiensä suuriin kaukaloihin. Duquesne Dukes voittaisi vuoden 1937 Orange Bowlin 13-12 Mississippi Statea vastaan, ja Carnegie Tech sijoittuisi viimeisessä Associated Press Pollissa kuudenneksi ja pääsisi vuoden 1939 Sugar Bowliin.

Alueen korkeakoulut olivat vastuussa monista pelin innovaatioista. Vuonna 1908 Washington & Jeffersonista tuli college-historian ensimmäinen joukkue, joka dokumentoitiin peliasunumeroilla. Toiset lähteet antavat tämän kunnian Pittsburghin yliopistolle. Ensimmäinen suora radiolähetys yliopistojalkapallo-ottelusta Yhdysvalloissa, kun Harold W. Arlin julisti KDKA:lla 8. lokakuuta 1921 Pittin voiton 21-13 Backyard Brawlissa Länsi-Virginiasta Forbes Fieldillä Pittsburghissa. Duquesnen päävalmentaja Elmer Laydenin katsotaan kehittäneen käsimerkkijärjestelmän, jota toimitsijat käyttävät nykyään. Merkkijärjestelmä otettiin ensimmäisen kerran käyttöön 11. marraskuuta 1928, kun Duquesne isännöi Thiel Collegea Pitt Stadiumilla. Layden oli myös ensimmäinen valmentaja, joka käytti kahta sarjaa yhtenäisiä pelipaitoja koti- ja vierasotteluissa. Lisäksi NBC televisioi 29. syyskuuta 1951 rannikolta rannikolle ensimmäisen suoran urheilutapahtuman valtakunnallisen televisiolähetyksen, Pittin jalkapallo-ottelun Dukea vastaan Pitt Stadiumilla.

Kaikesta menestyksestään huolimatta alueen oppilaitokset seurasivat monien korkeakoulujen suuntausta eri puolilla maata ja vähättelivät jalkapalloa toisen maailmansodan jälkeen. Carnegie Tech ja W&J vähensivät molemmat jalkapalloa eri vaiheissa sodan jälkeen, mikä johti siihen, että molemmat niiden ohjelmat pelaavat nykyään III-divisioonassa. Myös Duquesne luopui sodan jälkeen jalkapallosta, kunnes se otettiin uudelleen käyttöön vuonna 1979, ennen kuin se siirtyi I-divisioonan jalkapallon mestaruussarjaan (Division I Football Championship Subdivision) vuonna 1993. Vaikka myös Pitt otti 1930-luvun lopulla käyttöön menettelytapoja, joiden tarkoituksena oli vähentää sen urheiluohjelmien painoarvoa, ne kumottiin 1940-luvun puoliväliin mennessä. Näin ollen Pitt on ainoa Länsi-Pennsylvanian korkeakouluohjelma, joka jatkaa yliopistojalkapallon pelaamista korkeimmalla tasolla, joka nykyään tunnetaan nimellä Division I Football Bowl Subdivision.