Compositor de NashvilleEditar
Al dejar el ejército, Miller viajó a Nashville para comenzar su carrera musical. Se reunió con Chet Atkins, quien le pidió que le escuchara cantar, prestándole una guitarra ya que Miller no tenía una. Por nerviosismo, Miller tocó la guitarra y cantó una canción en dos tonos diferentes. Atkins le aconsejó que volviera más tarde, cuando tuviera más experiencia. Miller encontró trabajo como botones en el Hotel Andrew Jackson de Nashville, y pronto fue conocido como el «botones cantante». Finalmente fue contratado por Minnie Pearl para tocar el violín en su banda. Entonces conoció a George Jones, que le presentó a los ejecutivos de la discográfica Starday Records, que le programaron una audición. Impresionados, los ejecutivos organizaron una sesión de grabación con Jones en Houston. Jones y Miller colaboraron en la composición de «Tall, Tall Trees» y «Happy Child».
– Roger Miller
Después de casarse y ser padre, Miller dejó de lado su carrera musical para ser bombero en Amarillo, Texas. Bombero de día, actuaba por la noche. Miller dijo que como bombero sólo vio dos incendios, uno en un «gallinero» y otro en el que «durmió», después de lo cual el departamento «sugirió que… buscara otro empleo». Miller conoció a Ray Price y se convirtió en miembro de sus Cherokee Cowboys. Volvió a Nashville y escribió «Invitation to the Blues», que fue versionada por Rex Allen y más tarde por Ray Price, cuya grabación fue un éxito número tres en las listas de country. Miller firmó entonces con la editorial Tree Publishing con un sueldo de 50 dólares a la semana. Escribió: «Half a Mind» para Ernest Tubb, «That’s the Way I Feel» para Faron Young; y su primer número uno, «Billy Bayou», que junto con «Home» fue grabada por Jim Reeves. Miller se convirtió en uno de los mayores compositores de la década de 1950. Bill Anderson comentó más tarde que «Roger era la persona con más talento y menos disciplinada que se pueda imaginar», citando los intentos del jefe de Miller en Tree Publishing, Buddy Killen, de obligarle a terminar una obra. Era conocido por regalar líneas, incitando a muchos compositores de Nashville a seguirle ya que, según Killen, «todo lo que decía era una canción potencial».
Carrera discográficaEditar
Miller firmó un contrato de grabación con Decca Records en 1958. Fue emparejado con el cantante Donny Lytle, que más tarde ganó fama bajo el nombre de Johnny Paycheck, para interpretar la canción «A Man Like Me», escrita por Miller, y más tarde «The Wrong Kind of Girl». Ninguna de estas canciones de estilo honky-tonk alcanzó las listas de éxitos. Su segundo sencillo con la discográfica, con la cara B «Jason Fleming», presagiaba el futuro estilo de Miller. Para ganar dinero, Miller se fue de gira con la banda de Faron Young como baterista, aunque nunca había tocado la batería. Durante este periodo, firmó un contrato discográfico con Chet Atkins en RCA Victor, para quien Miller grabó «You Don’t Want My Love» (también conocido como «In the Summertime») en 1960, que supuso su primera aparición en las listas de country, alcanzando el número 14. Al año siguiente tuvo un impacto aún mayor, llegando al top 10 con su sencillo «When Two Worlds Collide», coescrito con Bill Anderson. Pero Miller pronto se cansó de escribir canciones, se divorció de su mujer y comenzó un estilo de vida de fiesta que le valió el apodo de «niño salvaje». Fue dado de baja de su sello discográfico y empezó a dedicarse a otros intereses.
Después de numerosas apariciones en programas de humor nocturnos, Miller decidió que podría tener una oportunidad en Hollywood como actor. Sin dinero, firmó con la prometedora discográfica Smash Records, a la que pidió 1.600 dólares en efectivo a cambio de grabar 16 caras. Smash aceptó la propuesta, y Miller realizó su primera sesión para la compañía a principios de 1964, cuando grabó los éxitos «Dang Me» y «Chug-a-Lug». Ambos fueron lanzados como singles, alcanzando el número 1 y el número 3, respectivamente, en las listas de country; a ambos les fue bien en el Billboard Hot 100, alcanzando el número 7 y el número 9. Las canciones transformaron la carrera de Miller, aunque la primera fue escrita por Miller en sólo cuatro minutos. Ese mismo año, grabó el éxito número 15 «Do-Wacka-Do» y, poco después, el mayor éxito de su carrera «King of the Road», que encabezó las listas de Country y Adult Contemporary y alcanzó el número 4 en el Billboard 100. También alcanzó el número 1 en la lista de singles del Reino Unido durante una semana en mayo de 1965. La canción se inspiró en un cartel de Chicago que decía «Trailers for Sale or Rent» y en un vagabundo que se encontró con Miller en un aeropuerto de Boise, pero Miller necesitó meses para escribir la canción, que fue certificada de oro en mayo de 1965 tras vender un millón de copias. Ganó numerosos premios y obtuvo un cheque por derechos de autor de 160.000 dólares ese verano. Más adelante, Miller consiguió éxitos con «Engine Engine No. 9», «Kansas City Star» (un éxito country en el Top Ten de 1965 sobre un personaje de un programa infantil de la televisión local que prefería quedarse en la seguridad de su éxito en Kansas City antes que convertirse en una estrella mayor -o arriesgarse a fracasar- en Omaha), y «England Swings» (un número 1 de música contemporánea para adultos). Comenzó 1966 con el éxito «Husbands and Wives», un vals a medio tiempo que reflexiona sobre los problemas que afectan a los matrimonios».
Miller tuvo su propio programa de televisión en la NBC en septiembre de 1966. Duró 13 semanas y terminó su andadura en enero de 1967. Durante este período, Miller grabó canciones escritas por otros compositores. El último éxito de su propia composición fue «Walkin in the Sunshine», que alcanzó el nº 7 y el nº 6 en las listas de country y adultos contemporáneos en 1967. Ese mismo año consiguió su último éxito en el Top 10 con una versión discreta de «Little Green Apples» de Bobby Russell. Al año siguiente, fue el primero en versionar «Me and Bobby McGee» de Kris Kristofferson, llevando la canción al nº 12 de las listas de country. En 1970, Miller grabó el álbum A Trip in the Country, estándares de estilo honky-tonk escritos por Miller, entre los que se encuentra «Tall, Tall Trees». Ese mismo año, tras la desaparición de Smash Records, Miller fue contratado por Columbia Records, para la que publicó Dear Folks: Sorry I Haven’t Written Lately en 1973. Ese mismo año, Miller escribió e interpretó tres canciones en la película animada de Walt Disney Robin Hood como el gallo y juglar Allan-a-Dale, incluyendo «Whistle-Stop», que fue muestreada para su uso en el popular sitio web Hampster Dance. Las otras canciones son «Oo-De-Lally» y «Not in Nottingham». Puso la voz de Speiltoe, el narrador equino del especial navideño de Rankin/Bass Nestor the Long-Eared Christmas Donkey en 1977. Miller colaboró con Willie Nelson en un álbum titulado Old Friends. El tema principal se basaba en una canción que había escrito para su familia en Oklahoma. La canción, con la voz invitada de Ray Price, fue el último éxito de la carrera de Miller, alcanzando el número 19 en las listas de música country en 1982.
Última etapa de su carreraEditar
Continuó grabando para diferentes sellos discográficos y trazó algunas canciones, pero dejó de escribir en 1978, sintiendo que sus trabajos más «artísticos» no eran apreciados. Se ausentó del mundo del espectáculo tras el lanzamiento de Old Friends en 1981, pero regresó tras recibir una oferta para escribir la partitura de Broadway de un musical basado en Las aventuras de Huckleberry Finn de Mark Twain. Aunque no había leído la novela, Miller aceptó la oferta tras descubrir cómo la historia le devolvía a su infancia en la zona rural de Oklahoma. Tardó un año y medio en escribir el inicio, pero finalmente lo terminó. La obra, titulada Big River, se estrenó en el Teatro Eugene O’Neill de Nueva York el 25 de abril de 1985. El musical recibió críticas elogiosas y obtuvo siete premios Tony, incluido el de «Mejor partitura» para Miller. Interpretó el papel del padre de Huck Finn, Pap, durante tres meses tras la salida del actor John Goodman, que se marchó a Hollywood. En 1983, Miller interpretó un papel dramático en un episodio de Quincy, M.E. Interpretó a un cantante de country y western que sufre graves quemaduras mientras se drogaba con cocaína.
Miller se fue a Santa Fe a vivir con su familia tras el éxito de Big River. Co-escribió el éxito de Dwight Yoakam «It Only Hurts When I Cry» de su álbum de 1990 If There Was a Way, y aportó voces de fondo. La canción se lanzó como single en 1991, alcanzando el número 7 en las listas de country. En 1990 comenzó una gira de guitarras en solitario, que terminó al año siguiente tras serle diagnosticado un cáncer de pulmón. Su última actuación en televisión se produjo en un homenaje especial a Minnie Pearl que se emitió en TNN el 26 de octubre de 1992, el día después de la muerte de Miller.
El 25 de junio de 2019, The New York Times Magazine incluyó a Roger Miller entre los cientos de artistas cuyo material maestro fue supuestamente destruido en el incendio de Universal de 2008.