REHOBOAM (heb. רְחַבְעָם; «el pariente ha sido generoso» o «el pueblo se ha expandido»), rey de Judá durante 17 años (c. 928-911 a.C.); hijo de Salomón con Naamah la amonita (I Reyes 14:21; II Cron. 12:13). El nombre de Roboam está relacionado con uno de los acontecimientos más importantes de la historia temprana de Israel, a saber, la división de la monarquía unida de David en dos reinos separados (véase *Israel; *Jeroboam hijo de Nabat). A la muerte de Salomón, Roboam fue a Siquem, «porque todo Israel había acudido a Siquem para aclamarlo como rey» (I Reyes 12:1; II Cron. 10:1). Las palabras «todo Israel» se refieren aquí evidentemente sólo a las tribus del norte, ya que Roboam parece haber sido aceptado por Judá como algo natural (I Reyes 11:43; II Crón. 9:31). Como condición previa para aceptarlo como rey, los representantes de Israel hicieron la siguiente demanda a Roboam: «Aligera el duro servicio de tu padre y su pesado yugo sobre nosotros, y te serviremos» (I Reyes 12:4; II Crón. 10:4; véase *Solomón). Roboam pidió al pueblo que esperara tres días su respuesta, y primero consultó a «los ancianos que habían servido a su padre Salomón en vida» (I Reyes 12:6). Ellos le aconsejaron que accediera a la petición del pueblo, asegurándose así su lealtad «para siempre» (12:7). Pero el rey rechazó el consejo de los ancianos y prefirió dejarse guiar por los «jóvenes que habían crecido con él» (12:8), que le aconsejaron una línea dura. Se dice que utilizó las palabras: «Mientras mi padre os puso un yugo pesado, yo añadiré a vuestro yugo; mi padre os castigó con látigos, pero yo os castigaré con escorpiones» (12:8-14). También se dejó llevar por el vulgarismo de sus consejeros, que le dijeron que dijera al pueblo: «Mi pequeño es más grueso que los lomos de mi padre». El pueblo respondió: «¿Qué porción tenemos en David? No tenemos herencia en el hijo de Jesé. ¡A tus tiendas, oh Israel! Mira ahora a tu propia casa, David» (12:16). Los israelitas eligieron como rey a Jeroboam hijo de Nabat, que había regresado previamente de Egipto (12:3, 20).
Naturalmente, Roboam no reconoció la legalidad de la escisión y envió provocadoramente a *Adoram «que era capataz de los *corvos» para afirmar su gobierno, pero el pueblo mató a Adoram a pedradas (I Reyes 12:18). Roboam se vio obligado a huir a Jerusalén y luego a librar una prolongada guerra contra Jeroboam, en un vano esfuerzo por reunir a Israel con Judá (I Reyes 12:21; 15:6; I Cron. 11:1; 12:15). La división del reino y la prolongada lucha entre Roboam y Jeroboam debilitaron a los israelitas y, al mismo tiempo, animaron a sus vecinos no sólo a deshacerse del dominio israelita y proclamar su independencia absoluta (véanse *Aram, *Amón, *Moab, *Edom y *Filisteos), sino incluso a intentar ampliar sus propios territorios a expensas de Israel y Judá. Como medida defensiva, Roboam rodeó su reino con un sistema de fortalezas (II Crón. 11:5-12). Al oeste fortificó Ajalón, Zora, Azeca, Soco, Gat, Mareshah y Laquis; al sur, Laquis, Adoraim y Zif; y al este, Zif, Hebrón, Bet-Zur, Tecoa, Etam y Bet-Lehem. Posiblemente Roboam se abstuvo de fortificar su frontera con el reino de Israel como expresión de su negativa a aceptar la división. Aunque la lista de las ciudades fortificadas construidas por Roboam aparece en la Biblia antes del relato de la invasión del faraón *Sishak a Palestina, la mayoría de los estudiosos son de la opinión de que Roboam llevó a cabo la obra de fortificación sólo después de la campaña egipcia. Según las dos versiones encontradas en la Biblia, la campaña tuvo lugar en el quinto año del reinado de Roboam (I Reyes 14:25; II Cron. 12:2). El rey egipcio avanzó hacia Judá con un gran ejército, tomó las ciudades fortificadas «y llegó hasta Jerusalén» (II Crón. 12:3-4). Sisac se llevó los tesoros del Templo, incluidos los escudos de oro, y los tesoros de la casa del rey. De la lista egipcia de lugares y ciudades capturados por Sisac se desprende que la campaña no sólo se dirigió contra Judá, sino también, y principalmente, contra el reino de Israel (véase *Jeroboam hijo de Nabat). Jerusalén no se menciona en la lista (al menos, no en las secciones que se conservan de ella), de lo que puede deducirse que Sisac no conquistó la ciudad, sino que sólo pasó amenazadoramente cerca de ella (cf. 12:7-8). Roboam salió al norte de Jerusalén al encuentro de Sisac y le pagó un tributo, salvando así la ciudad de la conquista. La campaña de Sisac llevó a la destrucción de muchas de las ciudades de Judá, especialmente las del Néguev, incluida Ezión-Geber, en la costa del Mar Rojo. Sin embargo, afortunadamente para Judá e Israel y los demás pequeños estados de la región, Egipto carecía de la unidad y la fuerza necesarias para mantener una soberanía permanente sobre ellos.
Ver *Abías.