Autores: Sr. Richard McIntyre*
Prof. Stacy Goergen *
¿Qué es la resonancia magnética (RM)?
La resonancia magnética (RM) es un procedimiento de exploración que utiliza imanes potentes e impulsos de radiofrecuencia para generar señales del cuerpo. Estas señales son detectadas por una antena de radio y procesadas por un ordenador para crear imágenes (o fotografías) del interior de su cuerpo.
El escáner de resonancia magnética suele tener la forma de una caja grande y cubierta con un túnel que la atraviesa. Una mesa, en la que usted se acuesta, se desliza dentro del túnel. Ambos extremos del escáner están abiertos y no se cierran. El túnel tiene luces y a veces un espejo. Algunos escáneres de resonancia magnética tienen túneles más anchos o están parcialmente abiertos (más parecidos a una «C» que a una «O»).
¿Por qué me mandaría mi médico a hacerme una resonancia magnética?
Hay muchos procedimientos de imagen que ayudan a los médicos a buscar y evaluar enfermedades. Los distintos procedimientos proporcionan información especializada diferente. A veces se puede utilizar más de un tipo de imagen para mostrar información sobre un problema.
La RMN puede ser la mejor manera de mostrar ciertos problemas, como por ejemplo, una lesión de rodilla, el cerebro o la columna vertebral. La RMN también se utiliza a menudo para proporcionar información adicional a otras pruebas, como los rayos X o la ecografía.
Hay muchas técnicas o tipos diferentes de RMN que se pueden llevar a cabo. Cada una de ellas ofrece al radiólogo (médico especialista) información específica, para mostrar mejor cuál puede ser el problema. La información obtenida mediante la RMN debe ayudar a diagnosticar la enfermedad que pueda tener.
¿Cómo me preparo para una RMN?
La seguridad en el escáner de RMN es vital. Los fuertes campos magnéticos pueden atraer e interferir con los objetos metálicos que pueda tener dentro o encima (incluidos los dispositivos electrónicos y magnéticos). Algunas de estas interacciones pueden causar daños o la muerte (véase la sección sobre los riesgos de la RMN más adelante).
Para asegurarse de que es seguro que se someta a una RMN, se le pedirá que complete un cuestionario de seguridad. A veces se le envía por correo un cuestionario que deberá rellenar y llevar a la cita. Si un amigo o familiar va a estar en la sala de exploración con usted, también tendrá que rellenar un cuestionario de seguridad.
Si tiene un marcapasos u otros implantes, es importante que lo comunique a la consulta de radiología antes de someterse a la exploración. Podría ser necesario organizar una prueba alternativa.
Los objetos en su cuerpo que pueden causar un daño particular o ser dañados incluyen: marcapasos, clips de aneurisma, reemplazos de válvulas cardíacas, neuroestimuladores, implantes cocleares, fragmentos metálicos en el ojo, cuerpos extraños metálicos, implantes dentales magnéticos y bombas de infusión de medicamentos. Algunos de estos implantes, en particular los dispositivos más recientes, pueden ser seguros para entrar en el escáner de RMN, pero tienen que ser identificados con precisión para que la exploración se lleve a cabo.
Debe llevar a la cita cualquier documento sobre sus implantes. Éstos pueden ayudar a identificar correctamente el tipo de implante para evaluar si es seguro que se someta a la RMN.
Es importante que no lleve maquillaje ni laca para el pelo, ya que muchos de estos productos tienen pequeñas partículas metálicas que podrían interferir en la exploración y reducir la calidad de las imágenes. Podrían hacer que la zona se calentara y, en raras ocasiones, quemar su piel.
No podrá llevar nada a la sala de exploración, y normalmente hay taquillas disponibles. Es más fácil dejar en casa objetos como relojes, joyas, teléfonos móviles, cinturones, imperdibles, horquillas y tarjetas de crédito.
Si está embarazada, coméntelo con su médico y comuníquelo a la consulta de radiología antes de someterse a la exploración.
Si tiene claustrofobia (miedo a los espacios pequeños o cerrados) y cree que no podrá realizar la exploración, comuníqueselo a su médico o al centro de resonancia magnética al concertar su cita. Se pueden administrar medicamentos sedantes (calmantes). Si esto ocurre, no podrá salir del centro hasta que esté completamente despierto y otra persona deberá llevarle a casa.
Algunas instalaciones de RMN tienen equipos de música o reproductores de CD y DVD conectados al escáner de RMN. Puede llevar CDs o DVDs para escuchar o ver mientras se realiza la exploración.
En algunos casos puede ser necesario ayunar (no comer) para un procedimiento de RMN. Cuando concierte su cita para la RMN, se le informará de los requisitos de ayuno.
Continúe tomando todos sus medicamentos habituales, a menos que se le indique lo contrario cuando haga la reserva para su RMN.
Por favor, traiga cualquier radiografía, tomografía computarizada o ecografía anteriores. Es posible que el radiólogo quiera revisar los estudios más antiguos o ver si su estado ha cambiado desde la última exploración.
¿Qué ocurre durante una RMN?
Se le explicará detalladamente el procedimiento de RMN y se revisará y discutirá su cuestionario de seguridad antes de que entre en la sala de exploración. Si tiene alguna duda, pregunte al radiógrafo (tecnólogo de imagen médica), que manejará el escáner de RMN, ya que es importante que se sienta cómodo y sepa lo que va a ocurrir. El radiógrafo podrá verle desde la sala de control durante toda la exploración.
Por lo general, se le pedirá que se ponga una bata. Esto aumenta la seguridad, ya que los objetos que lleve en los bolsillos no podrán entrar accidentalmente en la sala de exploración.
Se le pedirá que se tumbe en la mesa de exploración y se le dará un timbre para que lo sostenga. Cuando lo apriete, sonará una alarma en la sala de control y podrá hablar con el radiógrafo.
El escáner de RMN es muy ruidoso durante las exploraciones. Tiene un nivel de ruido que puede dañar su audición. Se le darán tapones para los oídos o auriculares para reducir el ruido a niveles seguros.
Dependiendo del tipo de resonancia magnética a la que se someta y de su situación particular, en este momento podría tener:
- unos cables colocados en el pecho para controlar los latidos del corazón si se va a realizar una exploración cardíaca;
- un pequeño tubo de plástico (pulsioxímetro) pegado en el dedo para controlar la respiración y la frecuencia cardíaca si se va a tomar una medicación sedante (calmante); y/o
- una aguja insertada en una vena del brazo si se requiere alguna medicación durante la exploración.
Si tiene claustrofobia y se siente incapaz de proceder a la exploración, se le puede inyectar un sedante. El servicio de radiología dispone de procedimientos especiales para personas con claustrofobia y le informará de lo que debe hacer en su caso.
La medicación más común que se inyecta es un agente de contraste o «tinte» llamado medio de contraste de gadolinio. Esto resalta la parte del cuerpo que se está escaneando, lo que puede dar más información al radiólogo que está evaluando su problema.
Puede que se inyecte otra medicación; por ejemplo, para ralentizar el movimiento intestinal si se está realizando una resonancia magnética del recto.
La parte de su cuerpo que se va a escanear se colocará con cuidado y se sujetará suavemente, para que esté cómodo y sea más probable que permanezca quieto. A continuación, se colocarán unas antenas especiales (bobinas) a su alrededor para captar las señales de su cuerpo y que el ordenador pueda crear imágenes. Las bobinas suelen estar encerradas en una almohadilla o marco de plástico. Dependiendo de la parte del cuerpo que se escanee, pueden envolverse alrededor del hombro o colocarse encima del estómago. Se puede utilizar un marco que contenga las bobinas; por ejemplo, alrededor de la rodilla o la muñeca, y también para la cabeza y la parte superior del cuello. Algunas bobinas se encuentran en el colchón de la cama de exploración, que se utiliza cuando se explora la espalda.
La mesa de exploración se moverá entonces hacia el centro de la máquina. Su cabeza puede estar dentro o fuera del escáner, dependiendo de la parte del cuerpo que se esté explorando.
Cuando comienza la exploración, oirá un ruido de golpeteo que continúa durante cada exploración. La exploración no es continua, y la duración de cada exploración varía entre 1 y varios minutos, con una pausa en medio. Podrá hablar con el radiógrafo entre cada exploración y podrá pulsar el timbre si no se siente cómodo o quiere salir de la máquina en cualquier momento.
El proceso de exploración es indoloro. Es posible que sienta calor durante la exploración. Si siente algo, es importante que se lo comunique al radiógrafo que realiza la exploración.
Debe permanecer tumbado y mantener la posición durante la exploración. En general, puede respirar normalmente. Ocasionalmente, durante algunos tipos de resonancia magnética, deberá contener la respiración. La respiración y el movimiento pueden hacer que las imágenes sean borrosas y que la evaluación de su problema sea más difícil.
¿Hay efectos posteriores a una RMN?
No hay efectos posteriores a la RMN en sí. Podrá seguir su día como estaba previsto una vez finalizada la prueba.
Si necesita sedación para la exploración, el centro de RMN le dará instrucciones claras sobre lo que debe hacer antes y después de la exploración. No podrá salir hasta que esté completamente despierto y necesitará que alguien le lleve a casa.
Si se le administra algún medicamento durante la exploración, podría experimentar efectos posteriores. Éstos se detallan en los artículos individuales de este sitio web (como la resonancia magnética del recto). El personal que le atienda hablará con usted sobre las secuelas y le ayudará en caso de que se produzcan.
¿Cuánto dura una resonancia magnética?
La exploración puede durar entre 10 minutos y más de una hora. Esto depende de la parte del cuerpo de la que se obtengan imágenes y del tipo de resonancia magnética que se necesite para mostrar la información. Antes de comenzar la exploración, el radiógrafo le informará de la duración de la misma, para que sepa lo que puede esperar. Ocasionalmente, es posible que tenga que volver para realizar exploraciones retrasadas, normalmente después de 1 ó 2 horas, sobre todo con la exploración del hígado.
Si ha recibido medicación sedante, esto aumentará el tiempo que tendrá que permanecer en el centro de RMN.
¿Cuáles son los riesgos de una resonancia magnética?
No se conocen efectos secundarios de una resonancia magnética, siempre que no tenga ningún implante u objeto que no deba entrar en el escáner.
El peligro de la resonancia magnética se debe a las interacciones de los objetos con los campos magnéticos. Los objetos metálicos pueden moverse, así como calentarse, y pueden producirse corrientes eléctricas que provoquen el mal funcionamiento de un aparato. Un imán fuerte puede alterar o borrar la información de otros dispositivos magnéticos. Algunas de estas interacciones pueden causar daños o la muerte.
Algunos implantes, como los marcapasos, los desfibriladores, los dispositivos auditivos y las bombas de medicamentos, hacen que no sea seguro que una persona se someta a una exploración. Es importante que rellene completamente el cuestionario de seguridad y que se ponga en contacto con el centro en el que se va a realizar la resonancia magnética si tiene alguna duda sobre los implantes que tiene. Los radiógrafos disponen de literatura sobre la mayoría de los implantes. Es posible que le pidan a usted o a su médico más información sobre cualquier implante que tenga, y averiguarán si es seguro para usted entrar en el escáner.
Los objetos metálicos que son atraídos por los imanes (llamados objetos ferromagnéticos), como cubos, sillas u objetos en su bolsillo, pueden ser arrastrados rápidamente, como un misil, hacia la máquina de IRM. Estos pueden dañar la máquina, así como herir a cualquier persona que se encuentre en el camino. Hay personas que han muerto debido a lesiones causadas por esto.
Otros metales en su cuerpo podrían moverse si no están bien fijados. Esto incluiría fragmentos de metal en sus ojos, que pueden interferir con la visión si se mueven en la resonancia magnética. La mayoría de los implantes (prótesis de cadera, por ejemplo) están bien fijados y suelen estar hechos de materiales no magnéticos o débilmente magnéticos y no suponen un problema. Los clips en el cerebro, utilizados en un aneurisma (vaso sanguíneo dilatado o salida de un vaso), deben ser no magnéticos o no podrán ser escaneados.
El calentamiento del metal puede causar quemaduras, como las de los collares, y éstos serán retirados antes de la exploración. Algunos catéteres (tubos finos que suelen estar en los vasos sanguíneos) pueden derretirse si contienen un cable.
Los dispositivos electrónicos pueden dañarse y no funcionar, al moverse en el cuerpo, calentarse y también tener corrientes eléctricas anormales. Un marcapasos es un dispositivo común que puede excluirle de una resonancia magnética.
Los implantes dentales magnéticos dejarán de estar unidos si se colocan en los fuertes campos magnéticos del escáner de resonancia magnética. Las bandas magnéticas, como las de las tarjetas de crédito, también pueden resultar dañadas.
Si está embarazada, hable con su médico sobre la exploración y comuníqueselo al centro de RMN antes del procedimiento. Esto no le impedirá necesariamente someterse a la exploración. No se han notificado efectos de una RMN en el feto, pero siempre se debe tener precaución en el embarazo.
Si se le requiere una inyección de medio de contraste de gadolinio, existe un riesgo muy pequeño de reacción alérgica. El medio de contraste de gadolinio es generalmente muy seguro, pero como ocurre con todos los medicamentos, pueden producirse reacciones alérgicas. Las reacciones menores (como urticaria o picor de ojos) pueden ocurrir en aproximadamente 1 de cada 1000 personas. Reacciones más importantes (dificultad para respirar o colapso) pueden ocurrir en 1 de cada 10.000 personas. El departamento de radiología del hospital o la consulta de radiología donde le hagan la exploración le tratará si tiene una reacción alérgica. Existe un pequeño riesgo de que se produzca una reacción alérgica a cualquiera de los medicamentos que pueden administrarse durante una RMN.
Si tiene antecedentes de enfermedad renal, debe hacerse un análisis de sangre antes de la exploración para asegurarse de que el medio de contraste puede administrarse con seguridad. La fibrosis sistémica nefrogénica es una complicación rara, pero grave, después de una inyección de quelato de gadolinio (ver Medio de contraste de gadolinio (agentes de contraste para RMN)) en personas con una función renal muy pobre.
La posibilidad de que se produzca una reacción alérgica al medio de contraste es muy pequeña, pero pregunte al radiógrafo de la RMN sobre la inyección para obtener más información.
¿Cuáles son los beneficios de la RMN?
La RMN no tiene efectos nocivos conocidos a largo plazo, siempre que se sigan las precauciones de seguridad. La resonancia magnética no utiliza radiaciones ionizantes. Evitar la exposición a la radiación ionizante (rayos X) es un beneficio significativo para las personas más jóvenes y los niños, y la RMN también se puede utilizar con seguridad en el embarazo, si es necesario.
La RMN es capaz de proporcionar a su médico una amplia gama de información sobre su cuerpo y las enfermedades o condiciones particulares que pueda tener. Puede mostrar ciertas condiciones que otras pruebas no pueden mostrar. Las ventajas de la RMN dependen de la parte del cuerpo de la que se obtenga la imagen, y las ventajas específicas se tratan en artículos individuales de este sitio web (véase RMN de mama o RMN de recto, por ejemplo).
La RMN puede obtener imágenes de la mayoría de las partes del cuerpo en cualquier dirección para obtener la máxima información y proporciona esta información en imágenes de alta calidad. Estas imágenes ofrecen detalles precisos sobre determinados procesos o estructuras del cuerpo y también pueden proporcionar información en forma de datos o gráficos.
¿Quién realiza la RMN?
Un radiógrafo (tecnólogo de imagen médica), especialmente formado en resonancia magnética, se encarga de atenderle en el departamento del hospital o en la consulta privada de radiología, y de tomar las exploraciones. A continuación, las exploraciones se transmiten a un radiólogo (un médico especialista), que las interpreta y proporciona un informe escrito al médico que le remitió para la exploración.
¿Dónde se hace una resonancia magnética?
La mayoría de los hospitales públicos y privados, así como las consultas de radiología privadas, disponen de escáneres de resonancia magnética. Puede ponerse en contacto con su hospital local, consulta de radiología o su médico de referencia para obtener una lista de lugares que disponen de un escáner de RMN.
¿Cuándo puedo esperar los resultados de mi RMN?
El tiempo que tarda su médico en recibir un informe escrito sobre la prueba o procedimiento al que se ha sometido variará, dependiendo de:
- la urgencia con la que se necesite el resultado;
- la complejidad del examen;
- si se necesita más información de su médico antes de que el examen pueda ser interpretado por el radiólogo;
- si se le han realizado radiografías u otras imágenes médicas anteriormente que deban compararse con esta nueva prueba o procedimiento (esto suele ocurrir si tiene una enfermedad o afección que se está siguiendo para evaluar su evolución);
- cómo se transmite el informe desde la consulta o el hospital a su médico (es decir.es decir, por teléfono, correo electrónico, fax o correo).
Por favor, no dude en preguntar en la consulta privada, clínica u hospital donde le van a realizar la prueba o procedimiento cuándo es probable que su médico tenga el informe escrito.
Es importante que hable de los resultados con el médico que le ha remitido, en persona o por teléfono, para que le explique lo que significan los resultados para usted.
*El autor no tiene ningún conflicto de intereses con este tema.
Página modificada por última vez el 31/10/2018.