¿Por qué a las niñas y mujeres no se les da el título de «Junior», «II», etc., cuando se llaman como sus madres, como se hace con los niños cuando se llaman como sus padres? -Jorge Martínez
Seguro que has oído hablar de la conocida inglesa Isabel II.
Puede que pienses que las prácticas monárquicas para poner nombres no tienen nada que ver con tu pregunta. Pero sí lo tienen. Ilustran lo que ocurre aquí: La progenie que necesita ser notoriamente numerada (o de todos modos ordenada cronológicamente) es la que gobierna, y generalmente, aunque no siempre, ha sido masculina.
No pretendo enfatizar demasiado la mano caída del patriarcado. Ponerle nombre a un niño es sobre todo una cuestión práctica. Lo primero que hay que hacer es identificar a qué familia o tribu perteneces -en la antigüedad, y en gran medida ahora, éstas eran las personas que te cubrirían las espaldas.
Hecho esto, necesitabas un nombre que te distinguiera de tus parientes. Para evitar la duplicación, una práctica común ha sido amontonar nombres adicionales o sufijos.
Algunos de ellos eran menos imaginativos que otros. Cuando los primeros romanos necesitaban mantener a sus hijos en orden, evidentemente los numeraban. El emperador romano que conocemos como Augusto se llamaba en su juventud Octavio, del latín que significa octavo. Esto no se debe a que el propio Augusto fuera el octavo hijo; en la época del emperador, Octavio era un nombre de familia y había perdido cualquier significado estrictamente numérico. Para las niñas de la Roma clásica, sin embargo, los nombres secuenciales seguían siendo literalmente descriptivos, ya que todas las niñas de una familia llevaban el mismo nombre, la forma femenina del apellido, a menudo sin ningún nombre de pila distintivo. Así, los nombres secuenciales: las hijas del general Escipión Africano, cuyo apellido era Cornelio, eran conocidas como Cornelia Africana Mayor y Cornelia Africana Menor: Cornelia Grande y Cornelia Pequeña. (Su madre era Aemilia Tertia, Aemilia la tercera. No sabemos si era la tercera niña entre sus hermanos.)
Pero estos eran nombres de orden de nacimiento. La cosa se pone más interesante cuando hablamos de nombres generacionales, es decir, cuando se pone a un niño el nombre de un padre u otro antepasado. Poner a los niños nombres patronímicos -derivados de los de sus padres- es una práctica habitual en algunas culturas. El segundo nombre de Vladimir Putin es Vladimirovich, hijo de Vladimir, porque (duh) ése era también el nombre de su padre. Las mujeres rusas también tienen patronímicos: por ejemplo, Svetlana Iosifovna Alliluyeva, que lleva el nombre de su padre, José Stalin.
El uso de matronímicos, en cambio, es poco frecuente. En el siglo XIX se tomaba a veces como marca de un bastardo, cuyo padre no se conocía o había repudiado al niño. Y no, la práctica común en los países de habla hispana, en la que un niño recibe apellidos del lado del padre y de la madre -por ejemplo, Gabriel García Márquez, hijo de Gabriel Eligio García y Luisa Santiaga Márquez Iguarán- no cuenta realmente como una excepción: Lo que se combina allí son, efectivamente, los apellidos del padre y del abuelo materno del niño.
Existen excepciones más claras. En la literatura griega, el héroe Aquiles se identifica a veces como «Aquiles, hijo de Tetis», una diosa del mar. Pero ahí está: El padre de Aquiles era un simple rey mortal, Peleo. Una vez que el anciano se enganchó con Tetis, fue superado.
Ves mi punto. En un mundo dominado por los hombres, un hijo con el nombre de su padre es algo común. Una hija que lleva el nombre de su madre es bastante inusual, y una hija cuyo nombre se proclama con el título de «Junior» o «II» es indicio de una mujer -quizás dos mujeres- de estatura inusual. Veamos algunos ejemplos modernos:
1. Anna Eleanor Roosevelt Jr. fue la primogénita y única hija del presidente Franklin Delano Roosevelt y Anna Eleanor Roosevelt. En los documentos del Tribunal Supremo de Nueva York, no sólo se referían a la menor Anna Eleanor como «2ª», sino que se referían a su madre como «Sr.»
2. Winifred Sackville Stoner Jr. fue una niña prodigio a la que su madre homónima dio una educación clásica cuando era pequeña. Se dice que hablaba seis idiomas, que escribía a máquina a los seis años y que a los ocho ya había traducido a Mamá Ganso al esperanto. Prolífica versificadora, se la recuerda sobre todo por la copla «En mil cuatrocientos noventa y dos / Colón navegó por el océano azul». Mère et fille recorrió Estados Unidos en los años 20 en busca de otros genios.
3. La periodista de radio y televisión Dorothy Fuldheim aplicó el sufijo «Jr.» a su hija de nombre similar, que llegó a ser profesora de la Universidad Case Western Reserve.
4. Carolina Herrera Jr. diseña fragancias para su madre, la diseñadora de moda.
5. Nancy Sinatra, hija de Frank Sinatra y Nancy Barbato Sinatra, se conoce a veces como Nancy Sinatra Jr. La Nancy mayor es conocida principalmente por haber sido la esposa de un artista y la madre de otro. Sin embargo, a juzgar por las pruebas de otras mujeres que pusieron su nombre a sus hijas, supongo que no es alguien con quien me gustaría cruzarme. -Cecil Adams