El cuerpo humano utiliza un complejo sistema para regular sus niveles de agua. Los factores hormonales, el sistema cardiovascular, el sistema urinario, el hígado y los riñones juegan un papel importante. Si hay un problema con cualquiera de estas partes, el cuerpo puede no ser capaz de expulsar el líquido como debería.
Las secciones siguientes discuten las causas potenciales de la retención de líquidos con más detalle.
Daño capilar
Los capilares son pequeños vasos sanguíneos con un papel clave en la gestión del equilibrio de líquidos en el cuerpo. Algunos medicamentos, como los utilizados para la hipertensión arterial, pueden dañar los capilares.
Los capilares suministran líquido a los tejidos circundantes. Este líquido, denominado líquido intersticial, suministra nutrientes y oxígeno a las células. Después de suministrar los nutrientes, el líquido vuelve a los capilares.
Si los capilares se dañan, puede producirse un edema. Entre los posibles problemas se encuentran los cambios de presión en el interior de los capilares y el hecho de que las paredes capilares sean demasiado permeables.
Si se producen estos problemas, puede salir demasiado líquido de los capilares y entrar en los espacios entre las células. Si los capilares no pueden reabsorber el líquido, éste permanecerá en los tejidos, provocando hinchazón y retención de agua.
Algunas personas experimentan este tipo de edema porque padecen una enfermedad rara conocida como síndrome de capilaridad sistémica permeable.
Insuficiencia cardíaca congestiva
La acción de bombeo del corazón ayuda a mantener la presión normal dentro de los vasos sanguíneos. Si el corazón de una persona deja de funcionar eficazmente, su presión arterial cambiará. De ello puede derivarse la retención de líquidos.
Puede haber hinchazón en las piernas, los pies y los tobillos, así como líquido en los pulmones, lo que puede provocar una tos prolongada o dificultades respiratorias.
A la larga, la insuficiencia cardíaca congestiva puede provocar problemas respiratorios y estrés en el corazón. Por lo tanto, puede poner en peligro la vida.
El sistema linfático
El sistema linfático transporta la linfa por el cuerpo. La linfa es un líquido que contiene glóbulos blancos. Ayuda al sistema inmunitario a defender el cuerpo contra las infecciones. Como el sistema linfático transporta y reabsorbe el líquido linfático, también ayuda al cuerpo a mantener el equilibrio de los líquidos.
Si un problema impide que el sistema linfático funcione correctamente, el líquido puede empezar a acumularse alrededor de los tejidos. Esto puede causar hinchazón en varias partes del cuerpo, como el abdomen, los tobillos, las piernas y los pies.
El cáncer, las infecciones y las obstrucciones pueden causar problemas en este sistema.
¿Qué causa la hinchazón en los tobillos? Obtenga más información aquí.
Los riñones
Los riñones filtran la sangre y ayudan a mantener los niveles de líquido en el cuerpo.
Los desechos, los líquidos y otras sustancias pasan a los pequeños túbulos de los riñones, que actúan como un filtro. El torrente sanguíneo reabsorbe todo lo que el organismo puede reutilizar y elimina los residuos en la orina.
Si los riñones no funcionan correctamente, no pueden eliminar el material de desecho, incluidos los líquidos y el sodio. Por lo tanto, el líquido permanecerá en el cuerpo.
Las personas con enfermedad renal crónica, por ejemplo, pueden notar hinchazón en las extremidades inferiores, las manos o la cara.
Embarazo
Durante el embarazo, el cuerpo retiene más agua de lo habitual, y esto puede provocar hinchazón en las extremidades inferiores – especialmente cuando hace calor o después de estar de pie durante mucho tiempo.
Los cambios hormonales y el aumento de peso en el abdomen también pueden contribuir a ello.
Por lo general, esto no es peligroso y suele resolverse después del parto.
Sin embargo, si la hinchazón se agrava de repente, puede ser un signo de preeclampsia. Se trata de un tipo de presión arterial alta que puede perjudicar tanto a la madre como al feto.
Cualquier persona que experimente dolores de cabeza, vómitos, dolor bajo las costillas o problemas de visión junto con un aumento de la hinchazón durante el embarazo debe buscar atención médica inmediata.
Inactividad física
Las personas con problemas de movilidad o con un estilo de vida sedentario pueden desarrollar edemas en la parte inferior de las piernas. La infrautilización puede hacer que la bomba muscular de la pantorrilla pierda fuerza.
Puede ayudar:
- mantener los pies elevados
- usar medias de compresión
- practicar ejercicios, como subir y bajar los pies o rotar los tobillos
Obesidad
Las personas con obesidad pueden experimentar hinchazón debido al peso extra que llevan. La obesidad también aumenta el riesgo de padecer hipertensión arterial, enfermedades renales y cardíacas, todas las cuales pueden provocar edemas.
La obesidad también aumenta el riesgo de padecer el síndrome metabólico, que incluye la diabetes de tipo 2, la hipertensión arterial y otros problemas de salud.
Malnutrición
La albúmina es una proteína que ayuda al cuerpo humano a gestionar los líquidos. Cuando una persona tiene una deficiencia grave de proteínas, puede ser más difícil para su cuerpo mover el líquido intersticial de vuelta a los capilares.
Cuando una persona está gravemente desnutrida, puede desarrollar kwashiorkor. Los síntomas incluyen una pérdida de masa muscular y un abdomen agrandado. Esto se debe a la retención de líquidos en los tejidos corporales.
¿Qué es la desnutrición y quién está en riesgo? Obtenga más información aquí.
Infecciones y alergias
La función del sistema inmunitario es defender al organismo de enfermedades e infecciones. Cuando el sistema inmunitario detecta un invasor no deseado, como una bacteria o un alérgeno, organiza un ataque. La inflamación forma parte de este proceso.
Cuando se produce la inflamación, el cuerpo libera histamina. La histamina hace que los huecos entre las células de las paredes capilares se ensanchen. Lo hace para permitir que los glóbulos blancos que combaten la infección lleguen al lugar de la inflamación.
Sin embargo, también puede permitir que se filtre líquido de los capilares a los tejidos circundantes. La hinchazón resultante suele ser de corta duración.
Las personas con inflamación prolongada pueden experimentar retención de líquidos.
Medicamentos
Algunos medicamentos también pueden provocar retención de líquidos.
Estos incluyen:
- bloqueadores de los canales de calcio
- medicamentos antiinflamatorios no esteroideos
- gabapentina
- algunas terapias hormonales, incluidas algunas píldoras anticonceptivas
- prednisona, que es un corticosteroide
- algunos medicamentos para la diabetes
Cualquier persona a la que le preocupe la hinchazón mientras usa un medicamento debe hablar con su médico. Éste puede cambiar la dosis o sugerir una alternativa.
El edema puede aparecer cuando una persona utiliza píldoras anticonceptivas. ¿Qué otros efectos adversos pueden surgir? Descúbralo aquí.
Condiciones hormonales
Un desequilibrio hormonal puede provocar retención de líquidos de las siguientes maneras:
Menstruación: Los cambios en el equilibrio hormonal pueden dar lugar a una acumulación de líquido antes de la menstruación. La persona puede experimentar hinchazón y sensibilidad en los senos como resultado.
Problemas de tiroides: La glándula tiroidea libera hormonas que desempeñan un papel en la gestión de los niveles de líquidos. Por lo tanto, las personas con una enfermedad que afecta a la glándula tiroides pueden experimentar retención de líquidos.
Síndrome de Cushing: Esta enfermedad hace que la glándula suprarrenal produzca demasiada hormona esteroidea, lo que provoca hinchazón en las piernas.
El edema dependiente se produce cuando el líquido se acumula en la parte inferior del cuerpo. Más información aquí.