Área
x 1000 km2
Superficie de la Luna
Durante su realización, se lo envié a unos cuantos amigos para que me dieran su opinión, pero lo siguiente que supe fue que Stephen Fry lo había tuiteado y, literalmente, en pocos días había decenas de miles de reblogs por todas partes, un pequeño meme viral…
Buscando esa frase exacta obtuve más de medio millón de respuestas en 2010:
Aquí a la derecha puedes ver cada uno de los 5 principales engullidos dentro de la masa terrestre de África, de uno en uno para que quede más claro…
Y debajo puedes ver una lista exacta de otro conjunto de países por superficie, que suman menos que África también…
La cuestión que se planteaba era que a todos nos han enseñado geografía basándose principalmente en la proyección Mercator – como fondo en las noticias diarias de la televisión, la portada de mi atlas escolar, en general la representación omnipresente del planeta.
Pero el hecho básico es que una esfera tridimensional que se muestra como una sola imagen plana bidimensional siempre estará sujeta a una pérdida de conversión: algo tiene que ceder…
La razón por la que Mercator fue un avance tan importante es simple: en él se pueden trazar líneas rectas para dar cuenta de las rutas de viaje – en los días de las gigantescas flotas mercantes y las batallas navales un atributo inmensamente valioso.
Pero esa capacidad de utilizar líneas en lugar de curvas tenía un coste: las zonas cercanas a los polos quedaban muy exageradas. Groenlandia parece engañosamente como si tuviera el tamaño de toda Sudamérica, por ejemplo…
En otras palabras: si las cosas son normales cerca del ecuador, todo lo que está más al norte y al sur nos resulta familiar en una versión estirada y ampliada, alejándose cada vez más del tamaño adecuado. Y a la inversa: si mantuviéramos las formas tal y como las conocemos intuitivamente ahora, África debería ser estirada masivamente para mantener la verdadera proporción.
De ahí el hecho de que en el pensamiento cotidiano, África es casi siempre enormemente subestimada – incluso por los graduados universitarios, por un factor de 2 o 3.
La tabla de la derecha muestra los EE.UU. incluyendo Alaska y Hawai, por cierto. Y aunque no incluye a Europa del Este (azul oscuro en el mapa) añade muchos otros no utilizados en el mapa: México, Perú, Nueva Guinea, Nueva Zelanda, Nepal y Bangladesh.
Todo esto se convirtió en el forraje para el viejo cliché:
«¿Vienes a la cama, cariño?»
«No, todavía no – ¡hay alguien equivocado en Internet!»
Una verdadera tormenta de respuestas se aferró al más pequeño de los detalles. La gente se quejaba de que «te faltaba Ibiza», «cómo puedes hacer que Bélgica sea del mismo color que los Países Bajos» y así sucesivamente…
Algunos otros estaban totalmente seguros de haber detectado el gran fallo «el Reino Unido no es del mismo tamaño que Madagascar – ¡este tío está TAN equivocado!»… y bueno DUH… ese es PRECISAMENTE el punto que estaba haciendo, en acción: ¡Madagascar es mucho más grande!
Si hubiera estirado las cosas para mostrar realmente eso, entonces toda la forma de África habría parecido muy torpemente alargada. Elegí contar la historia básica del encaje de las piezas del rompecabezas utilizando las formas familiares.
Ambas cosas juntas no se pueden hacer – pero probablemente se podría hacer un trabajo mucho más bonito de una lista exacta de los ingredientes y luego un encaje casi exacto de las piezas – o tal vez «verter los píxeles» con gran precisión en proporción a la forma del contorno de África como el recipiente para contenerlos a todos – pero después cada país es sólo una capa de color – preferí los contornos, incluso si son bastante toscos y simbólicos.
Espero que alguien lo mejore – ya que el mío no fue ni mucho menos el primero y tampoco debería ser el último intento de contar la historia 🙂
Pero muchos se perdieron totalmente el único gran punto: NO – esto no era en absoluto un intento de crear «un mapa exacto», era simplemente una representación gráfica de la declaración: África es simplemente inmensa, mucho, mucho más grande de lo que tú o yo pensábamos. Míralo, date cuenta y sonríe, porque nunca más lo olvidarás 🙂
Y: por que África alcance la estatura que se merece…