La edición estándar de Encarta incluía aproximadamente 50.000 artículos, con imágenes, vídeos y sonidos adicionales. Las ediciones premium contenían más de 62.000 artículos y otros contenidos multimedia, como 25.000 fotografías e ilustraciones, más de 300 vídeos y animaciones, y un atlas interactivo con 1,8 millones de localizaciones. Sus artículos estaban integrados con contenido multimedia y podían incluir enlaces a sitios web seleccionados por sus editores. En general, los artículos de Encarta eran menos extensos y más resumidos que la versión impresa de la Encyclopædia Britannica o la Wikipedia en línea. Al igual que la mayoría de las enciclopedias multimedia, los artículos de Encarta solían ofrecer una visión general del tema más que una cobertura exhaustiva y sólo podían verse de uno en uno.
Una barra lateral podía mostrar puntos de vista alternativos, ensayos, revistas o materiales originales relevantes para el tema. Por ejemplo, al leer sobre ordenadores, aparecían los anales desde 1967 de la industria informática. Encarta también admitía subtítulos para personas con problemas de audición. En las primeras versiones se incluía un programa independiente, llamado Encarta Research Organizer, para recopilar y organizar la información y elaborar un informe basado en documentos de Word. Las versiones posteriores incluían Encarta Researcher, un complemento del navegador para organizar la información de los artículos de Encarta y las páginas web en proyectos de investigación. El contenido copiado de Encarta se adjuntaba con un mensaje de copyright después de la selección. La interfaz de usuario permitía ver el contenido sólo con imágenes, vídeos, sonidos, animaciones, vistas de 360 grados, visitas virtuales, gráficos y tablas o sólo interactivos.
Encarta estaba disponible originalmente para su venta en 1-5 CD-ROM o un DVD. Algunos PC nuevos se enviaban con una edición OEM de Encarta.
Encarta 2000 y posteriores tenían «Map Treks», que eran recorridos de características y conceptos geográficos. Microsoft también tuvo durante un breve periodo un producto independiente conocido como Encarta Africana, que era una enciclopedia de historia y cultura negra. A partir de la versión de 2001, se integró en el conjunto principal de Encarta Reference. Encarta 2002 y siguientes incluía visitas virtuales en 3D de estructuras antiguas, como la Acrópolis; imágenes panorámicas en 2D de maravillas del mundo o de ciudades importantes; y una función de vuelo virtual que permitía a los usuarios pilotar un avión virtual sobre una zona de paisaje artificial generada con gran precisión. La versión 2002 también introdujo la posibilidad de instalar toda la enciclopedia localmente en la unidad de disco duro para evitar el frecuente intercambio de discos, y se actualizaba con mucha más frecuencia que sus predecesoras, con un ritmo de casi 3 ó 4 actualizaciones por semana en comparación con las actualizaciones mensuales que se utilizaban en las versiones anteriores de Encarta.
Encarta 2003 incorporó guías bibliográficas y resúmenes de libros, diccionarios de traducción de lenguas extranjeras, un Centro de Tareas y Chart Maker. El Navegador Visual de Encarta, disponible desde la versión de 2004, presentaba al usuario una lista de temas relacionados que los hacía más descubribles. También se añadió posteriormente una colección de 32 vídeos de Discovery Channel. Encarta 2005 introdujo otro programa llamado Encarta Kids dirigido a los niños para hacer el aprendizaje divertido.
Encarta también incluyó un juego de trivialidades llamado «MindMaze» (accesible a través de Ctrl+Z) en el que el jugador explora un castillo respondiendo a preguntas cuyas respuestas se encuentran en los artículos de la enciclopedia. También había un «Concurso de geografía» y varios otros juegos y concursos, algunos de ellos también en Encarta Kids.
Hasta 2005, Encarta venía en tres ediciones principales de software: Standard, Deluxe y Reference Library (llamada Reference Suite hasta Encarta 2002) (precio y características en ese orden). Sin embargo, a partir de Encarta 2006, cuando Websters Multimedia se hizo cargo de su mantenimiento, Encarta pasó a formar parte de Microsoft Student. Aunque era posible adquirir sólo la enciclopedia Encarta por separado, Microsoft Student incluye Encarta Premium con Microsoft Math (un programa de cálculo gráfico) y Learning Essentials, un complemento que proporciona plantillas para Microsoft Office. Además, las ediciones Deluxe y Reference Library dejaron de existir: fueron absorbidas por un nuevo paquete Premium más completo. La interfaz de usuario de Encarta se compartió con la de Microsoft Student, y se simplificó para reducir el desorden con sólo un cuadro de búsqueda que devolvía los resultados pertinentes. Sin embargo, ya no era posible simplemente navegar por todos los artículos de la enciclopedia por orden alfabético.
World AtlasEdit
Los mapas dinámicos se generaban con el mismo motor que el software Microsoft MapPoint. El mapa era un globo terráqueo virtual que se podía girar y ampliar libremente hasta las calles principales de las grandes ciudades. El globo tenía múltiples superficies que mostraban las fronteras políticas, los puntos de referencia físicos, los mapas históricos y la información estadística. Se podían mostrar selectivamente valores estadísticos en la superficie del globo o en forma de tabla, ciudades de diferentes tamaños, diversas características geológicas o artificiales y líneas de referencia en un mapa.
Los mapas contenían hipervínculos a artículos relacionados («Map Trek») y también admitían un «Sensor dinámico» que proporcionaba la latitud, la longitud, el nombre del lugar, la población y la hora local de cualquier punto del globo. Encarta también generó un atlas lunar de luz visible con nombres de los principales cráteres e hipervínculos. Sin embargo, no incluía un planetario, sino que tenía un pequeño mapa interactivo sólo de constelaciones.
Además de los mapas generados por la base de datos, muchos otros mapas ilustrativos de Encarta («Mapas históricos») fueron dibujados por artistas. Algunos mapas más avanzados eran interactivos: por ejemplo, el gran mapa de África para Africana podía mostrar información como las fronteras políticas o la distribución de la flora africana.
Encarta DictionaryEdit
Cuando Encarta se lanzó como parte del «Reference Suite» de 1998 a 2000, Microsoft incluyó «Microsoft Bookshelf» con los otros programas (Encarta Encyclopedia 98 Deluxe Edition, Encarta Desk Atlas, Encarta Virtual Globe 98, Encarta World English Dictionary y Encarta Research Organizer).
«Bookshelf» se dejó de utilizar en el año 2000, y en las ediciones posteriores de Encarta (Encarta Reference Suite 2000 y posteriores), «Bookshelf» se sustituyó por un Diccionario Encarta dedicado, un superconjunto de su versión impresa, The Encarta World English Dictionary (posteriormente Encarta Webster’s Dictionary).
Hubo cierta controversia sobre la decisión, ya que el diccionario carece de los otros libros proporcionados en «Bookshelf», que muchos consideraron una referencia útil, como el Columbia Dictionary of Quotations (sustituido por una sección de citas en Encarta que enlaza con artículos y personas relevantes) y un Directorio de Internet (aunque muchos de los sitios listados en los directorios offline ya no existen).
También se han publicado versiones impresas de los diccionarios de Encarta, incluyendo:
- Encarta World English Dictionary (St Martin’s Press, ISBN 031222222-X/ISBN 978-031222222-2)
- Bloomsbury English Dictionary
- Segunda edición (Bloomsbury Publishing PLC, ISBN 074756243-1/ISBN 978-074756243-6)
- Microsoft Encarta Dictionary: El primer diccionario para la era de Internet (St. Martin’s Paperbacks, ISBN 031298362-X/ISBN 978-031298362-8)
- Microsoft Encarta College Dictionary: The First Dictionary For The Internet Age (St. Martin’s Press, ISBN 031228087-4/ISBN 978-031228087-1)
- Encarta Webster’s College Dictionary of the English Language
- Segunda edición (Bloomsbury Publishing PLC, ISBN 158234510-4/ISBN 978-158234510-9)
- Encarta Webster’s College Dictionary
- Segunda edición (Bloomsbury Publishing PLC, ISBN 1-59691-085-2/ISBN 978-1-59691-085-0)
Críticas a las variaciones regionalesEditar
Robert McHenry, mientras era editor jefe de la Encyclopædia Britannica, criticó a Encarta por las diferencias de contenido factual entre las versiones nacionales de Encarta, acusando a Microsoft de «complacer los prejuicios locales» en lugar de presentar los temas de forma objetiva. Un artículo escrito por Bill Gates abordó la naturaleza de escribir enciclopedias para diferentes regiones.