Ediția standard Encarta a inclus aproximativ 50.000 de articole, cu imagini, videoclipuri și sunete suplimentare. Edițiile premium conțineau peste 62.000 de articole și alte conținuturi multimedia, cum ar fi 25.000 de imagini și ilustrații, peste 300 de videoclipuri și animații, precum și un atlas interactiv cu 1,8 milioane de locații. Articolele sale erau integrate cu conținut multimedia și puteau include linkuri către site-uri web selectate de editorii săi. Articolele Encarta erau, în general, mai puțin lungi și mai rezumate decât versiunea tipărită a Encyclopædia Britannica sau Wikipedia online. La fel ca majoritatea enciclopediilor multimedia, articolele Encarta aveau tendința de a oferi o imagine de ansamblu a subiectului mai degrabă decât o acoperire exhaustivă și nu pot fi vizualizate decât pe rând.
O bară laterală putea afișa puncte de vedere alternative, eseuri, reviste sau materiale originale relevante pentru subiect. De exemplu, atunci când se citește despre calculatoare, a prezentat analele din 1967 ale industriei de calculatoare. Encarta suporta, de asemenea, subtitrare pentru persoanele cu deficiențe de auz. Un program separat, numit Encarta Research Organizer, a fost inclus în primele versiuni pentru colectarea și organizarea informațiilor și construirea unui raport bazat pe un document Word. Versiunile ulterioare au inclus Encarta Researcher, un plugin pentru browser pentru organizarea informațiilor din articolele Encarta și paginile web în proiecte de cercetare. Conținutul copiat din Encarta era însoțit de un mesaj de copyright boilerplate după selecție. Interfața cu utilizatorul permitea vizualizarea conținutului doar cu imagini, videoclipuri, sunete, animații, vederi la 360 de grade, tururi virtuale, grafice și tabele sau doar interactiv.
Encarta a fost inițial disponibil pentru vânzare pe 1-5 CD-ROM-uri sau pe un DVD. Unele PC-uri noi au fost livrate cu o ediție OEM a Encarta.
Encarta 2000 și ulterior a avut „Map Treks”, care erau tururi ale caracteristicilor și conceptelor geografice. Microsoft a avut, de asemenea, pentru o scurtă perioadă, un produs separat cunoscut sub numele de Encarta Africana, care era o enciclopedie a istoriei și culturii negrilor. Începând cu versiunea 2001, acesta a fost integrat în pachetul principal Encarta Reference Suite. Encarta 2002 și următoarele au prezentat tururi virtuale 3D ale structurilor antice, de exemplu Acropole; imagini panoramice 2D ale minunilor lumii sau ale marilor orașe; și o funcție de zbor virtual care le permitea utilizatorilor să zboare cu un avion virtual deasupra unei zone de peisaj artificial generată în mod grosier. Versiunea 2002 a introdus, de asemenea, posibilitatea de a instala întreaga enciclopedie la nivel local pe unitatea de hard disk, pentru a evita schimbarea frecventă a discurilor, și s-a actualizat mult mai des decât predecesorii săi, cu o rată de aproape 3-4 actualizări pe săptămână, comparativ cu actualizările lunare care erau folosite în versiunile anterioare ale Encarta.
Encarta 2003 a încorporat ghiduri literare și rezumate de cărți, dicționare de traducere în limbi străine, un centru de teme pentru acasă și Chart Maker. Browserul vizual Encarta, disponibil începând cu versiunea 2004, prezenta utilizatorului o listă de subiecte înrudite, făcându-le mai ușor de descoperit. Ulterior, a fost adăugată și o colecție de 32 de videoclipuri Discovery Channel. Encarta 2005 a introdus un alt program numit Encarta Kids, destinat copiilor, pentru a face învățarea mai distractivă.
Encarta a inclus, de asemenea, un joc de trivia numit „MindMaze” (accesibil prin Ctrl+Z) în care jucătorul explorează un castel răspunzând la întrebări ale căror răspunsuri pot fi găsite în articolele enciclopediei. A existat, de asemenea, un „Geography Quiz” și alte câteva jocuri și chestionare, unele chestionare regăsindu-se și în Encarta Kids.
Până în 2005, Encarta a venit în trei ediții principale de software: Standard, Deluxe și Reference Library (numită Reference Suite până la Encarta 2002) (preț și caracteristici în această ordine). Începând cu Encarta 2006, însă, când Websters Multimedia a preluat întreținerea acesteia, Encarta a devenit o caracteristică a Microsoft Student. Deși era posibilă achiziționarea separată doar a enciclopediei Encarta, Microsoft Student reunește la pachet Encarta Premium cu Microsoft Math (un program de calculatoare grafice) și Learning Essentials, un add-in care oferă șabloane pentru Microsoft Office. În plus, edițiile Deluxe și Reference Library au fost desființate: absorbite într-un nou pachet Premium, mai cuprinzător. Interfața de utilizator Encarta a fost împărțită cu Microsoft Student și a fost simplificată pentru a reduce dezordinea, cu doar o casetă de căutare care trimitea rezultate relevante. Cu toate acestea, nu a mai devenit posibilă simpla parcurgere în ordine alfabetică a tuturor articolelor enciclopediei.
World AtlasEdit
Hărțile dinamice au fost generate cu același motor care a alimentat software-ul Microsoft MapPoint. Harta era un glob virtual pe care se putea roti liber și mări în orice locație, până la străzile principale pentru orașele mari. Globul avea mai multe suprafețe care afișau granițe politice, repere fizice, hărți istorice și informații statistice. Se puteau afișa selectiv valori statistice pe suprafața globului sau sub formă de tabel, orașe de diferite dimensiuni, diverse caracteristici geologice sau antropice și linii de referință pe o hartă.
Hărțile conțineau hyperlink-uri către articole conexe („Map Trek”) și suportau, de asemenea, un „senzor dinamic” care furniza latitudinea, longitudinea, numele locului, populația și ora locală pentru orice punct de pe glob. Encarta a generat, de asemenea, un atlas lunar cu lumină vizibilă, cu denumiri ale craterelor majore și hyperlink-uri. Cu toate acestea, nu includea un planetariu, dar avea în schimb o mică hartă interactivă doar a constelațiilor.
În plus față de hărțile generate de baza de date, multe alte hărți ilustrative din Encarta („Historical Maps”) au fost desenate de artiști. Unele hărți mai avansate erau interactive: de exemplu, harta mare a Africii pentru Africana putea afișa informații cum ar fi granițele politice sau distribuția florei africane.
Encarta DictionaryEdit
Când Encarta a fost lansată ca parte a „Suitei de referință” din 1998 până în 2000, Microsoft a pus la pachet „Microsoft Bookshelf” cu celelalte programe (Encarta Encyclopedia 98 Deluxe Edition, Encarta Desk Atlas, Encarta Virtual Globe 98, Encarta World English Dictionary și Encarta Research Organizer).
„Bookshelf” a fost întrerupt în 2000, iar în edițiile ulterioare Encarta (Encarta Reference Suite 2000 și mai departe), „Bookshelf” a fost înlocuit cu un Dicționar Encarta dedicat, un superset al versiunii sale tipărite, The Encarta World English Dictionary (ulterior Encarta Webster’s Dictionary).
A existat o oarecare controversă cu privire la această decizie, deoarece dicționarului îi lipsesc celelalte cărți furnizate în „Bookshelf”, pe care mulți le-au considerat a fi o referință utilă, cum ar fi Columbia Dictionary of Quotations (înlocuit cu o secțiune de citate în Encarta care face legătura cu articole și persoane relevante) și un Internet Directory (deși multe dintre site-urile listate în directoarele offline nu mai există).
S-au publicat, de asemenea, versiuni tipărite ale dicționarelor Encarta, inclusiv:
- Encarta World English Dictionary (St Martin’s Press, ISBN 03122222222-X/ISBN 978-031222222-2)
- Bloomsbury English Dictionary
- Ediția a doua (Bloomsbury Publishing PLC, ISBN 074756243-1/ISBN 978-074756243-6)
- Microsoft Encarta Dictionary: The first dictionary for the Internet age (St. Martin’s Paperbacks, ISBN 031298362-X/ISBN 978-031298362-8)
- Microsoft Encarta College Dictionary: The First Dictionary For The Internet Age (St. Martin’s Press, ISBN 031228087-4/ISBN 978-031228087-1)
- Encarta Webster’s College Dictionary of the English Language
- Second edition (Bloomsbury Publishing PLC, ISBN 15823454510-4/ISBN 978-158234510-9)
- Encarta Webster’s College Dictionary
- Second edition (Bloomsbury Publishing PLC, ISBN 1-59691-085-2/ISBN 978-1-59691-085-0)
Critici la adresa variațiilor regionaleEdit
Robert McHenry, în timp ce era redactor-șef al Encyclopædia Britannica, a criticat Encarta pentru diferențele de conținut factual dintre versiunile naționale ale Encarta, acuzând Microsoft că „se pliază pe prejudecățile locale” în loc să prezinte subiectele în mod obiectiv. Un articol scris de Bill Gates a abordat natura scrierii enciclopediilor pentru diferite regiuni.
.