El fútbol americano en el oeste de Pensilvania

ProfesionalEditar

A principios del siglo XX, el fútbol comenzó a calar en la población general de Estados Unidos y fue objeto de una intensa competencia y rivalidad, aunque de carácter localizado. Aunque los pagos a los jugadores se consideraban antideportivos y deshonrosos en aquella época, un club de la zona de Pittsburgh, la Allegheny Athletic Association, del circuito no oficial de fútbol del oeste de Pensilvania, contrató subrepticiamente al ex guardia All-American de Yale Pudge Heffelfinger. El 12 de noviembre de 1892, Heffelfinger se convirtió en el primer jugador de fútbol profesional conocido. Le pagaron 500 dólares por jugar en un partido contra el Pittsburgh Athletic Club. Heffelfinger recogió un balón suelto de Pittsburgh y corrió 35 yardas para conseguir un touchdown, ganando el partido 4-0 para Allegheny. Aunque los observadores tenían sospechas, el pago permaneció en secreto durante años.

Un año después, Ben «Sport» Donnelly se convirtió en el primer entrenador de fútbol profesional, cuando dirigió el equipo de la Allegheny Athletic Association. Mientras tanto, un jugador que se supone que es Grant Dibert, del Pittsburgh Athletic Club, firmó el primer contrato conocido de fútbol profesional, que cubría todos los partidos del club para la temporada de 1893.

El 3 de septiembre de 1895, se jugó el primer partido totalmente profesional, en Latrobe, Pennsylvania, entre la Latrobe Athletic Association y el Jeannette Athletic Club. Latrobe ganó la contienda 12-0. Durante este partido, el quarterback de Latrobe, John Brallier, se convirtió en el primer jugador que admitió abiertamente que le pagaban por jugar al fútbol. Le pagaban 10 dólares más gastos por jugar. En 1897, la Asociación Atlética de Latrobe pagó a todos sus jugadores durante toda la temporada, convirtiéndose en el primer equipo de fútbol totalmente profesional.

Desde 1890 hasta 1900, la cercana Greensburg, Pennsylvania, fue la sede de la Asociación Atlética de Greensburg. El equipo comenzó como un club de fútbol amateur en 1890 y estaba compuesto principalmente por locales antes de que se añadieran varios jugadores de pago para 1895. En 1894 se descubrió que el equipo había pagado en secreto a Lawson Fiscus, antiguo jugador de la Indiana Normal (ahora Universidad de Pensilvania), para que jugara al fútbol y mantuviera sus servicios a sueldo. El equipo era el principal rival de otro de los primeros equipos de fútbol profesional, el Latrobe Athletic Association. Además de Fiscus, la Greensburg Athletic Association contaba con varios de los mejores jugadores de la época, como: Charlie Atherton, George Barclay, Ross Fiscus, Jack Gass, Arthur McFarland, Charles Rinehart, Isaac Seneca y Adam Martin Wyant. Varios de estos jugadores revolucionaron el juego durante sus carreras. A Charlie Atherton se le atribuye la invención del saque de banda, y George Barclay inventó el primer casco de fútbol de la historia. Mientras tanto, Isaac Seneca se convirtió en el primer nativo americano en obtener honores de All-American y Adam Wyant fue el primer jugador profesional de fútbol americano en convertirse en congresista de los Estados Unidos.

En 1898, William Chase Temple se hizo cargo de los pagos del equipo del Duquesne Country and Athletic Club, un equipo de fútbol profesional con sede en Pittsburgh desde 1895 hasta 1900, convirtiéndose en el primer propietario individual de un club de fútbol conocido. Un año después, en 1899, se fundó el Morgan Athletic Club, en el South Side de Chicago. Este equipo se convirtió más tarde en los Chicago Cardinals, y ahora se conoce como los Arizona Cardinals, lo que los convierte en el equipo de fútbol profesional más antiguo en funcionamiento. Los Cardinals se fusionarían posteriormente con los Steelers durante una temporada en 1944 debido a la escasez de jugadores como consecuencia de la Segunda Guerra Mundial, y ambos equipos se enfrentarían en la Super Bowl XLIII más de seis décadas después.

El Duquesne Country and Athletic Club se convertiría en el mejor equipo profesional del estado en 1898 y 1899. En 1898, Latrobe y dos jugadores de la Asociación Atlética de Greensburg formaron el primer equipo de estrellas del fútbol profesional para un partido contra el Duquesne Country and Athletic Club, que se jugaría en el Exposition Park de Pittsburgh. Duquesne ganó el partido por 16-0. El 18 de noviembre de 1905, Latrobe derrotó por 6-0 a los Canton Bulldogs, que más tarde se convirtieron en miembros fundadores y dos veces campeones de la Liga Nacional de Fútbol Americano.

Más tarde, el Homestead Library & Athletic Club, presentó el mejor equipo profesional del estado en 1900-1901. En 1902, los mejores jugadores de la zona, principalmente de la alineación del Duquesne Country and Athletic Club, formaron los Pittsburgh Stars de la primera National Football League. Se sospecha que los Stars fueron financiados por Barney Dreyfuss y William Chase Temple, los propietarios de los Pittsburgh Pirates de béisbol, que en ese momento eran el equipo dominante de la Liga Nacional. Los Stars contaban con jugadores de béisbol en la alineación, como Christy Mathewson, futuro lanzador del Salón de la Fama de los Giants de Nueva York, y Fred Crolius, jardinero de los Pirates. El equipo ganó el único campeonato de la liga en 1902.

En 1903, Franklin, Pennsylvania, fue la sede del Franklin Athletic Club. Esa temporada, el equipo fue reconocido extraoficialmente como los «Campeones de Fútbol de Estados Unidos» y más tarde ganó la Serie Mundial de Fútbol de 1903, celebrada ese diciembre en el Madison Square Garden. El equipo contaba con varios de los mejores jugadores de la época, como: Herman Kerchoff, Arthur McFarland, Clark Schrontz, Paul Steinberg, Pop Sweet, Eddie Wood y el entrenador Blondy Wallace. Otros de los primeros equipos de fútbol profesional del oeste de Pensilvania son: el McKeesport Olympics, el Oil City Athletic Club, el Pitcairn Quakers y el Glassport Odds.

En 1933, siendo el mayor de nueve hijos, Art Rooney, que se había criado en el North Side de Pittsburgh, fundó los Pittsburgh Steelers. Originalmente apodados los Pirates, el equipo cambió su nombre por el de Steelers, para representar la herencia de la ciudad de producir acero. La primera temporada de los Steelers con un récord ganador fue en 1942. Sin embargo, perdieron su primer partido de playoffs en 1947.

Colegiales (hasta la Segunda Guerra Mundial)Edit

El fútbol del oeste de Pensilvania a nivel colegial comenzó en el otoño de 1889 en la Universidad de Pittsburgh, entonces conocida como Western University of Pennsylvania (WUP). El primer partido oficial a nivel colegial en el oeste de Pensilvania se jugó el 11 de octubre de 1890, cuando la Allegheny Athletic Association’s derrotó a la WUP por 38-0. El segundo partido de WUP fue también el primero de Washington &Jefferson, una rivalidad que dominaría la zona hasta principios del siglo XX.

La temprana sed de fútbol de la región se hizo evidente cuando una multitud de 12.000 personas llenó el Exposition Park para ver a W&J derrotar a Duquesne Country and Athletic Club por 4-0 en una de las mayores multitudes en la historia del oeste de Pensilvania hasta ese momento. En 1904, la región tuvo su primer equipo de fútbol invicto, cuando la WUP logró un 10-0 y sólo cedió un touchdown, superando colectivamente a sus oponentes por 406-5. En 1908, la WUP adoptó su nombre actual, Universidad de Pittsburgh, y rápidamente pasó a ser conocida como Pitt. En 1910, dirigido por el entrenador Joseph H. Thompson y el fullback estrella Tex Richards, Pitt quedó invicto por segunda vez en la historia de la escuela, superando a sus nueve oponentes por 282-0, lo que hizo que algunos lo proclamaran campeón nacional de esa temporada. Este éxito allanó el camino para el ascenso de Pitt a la prominencia nacional bajo el legendario entrenador Glenn Scobey «Pop» Warner, quien llevaría a Pitt a los campeonatos nacionales de 1915, 1916 y 1918; junto con una temporada invicta adicional en 1917, mientras que sus jugadores cosecharon 16 selecciones del primer equipo All-American.

Durante esta época, Washington & Jefferson también fue competitivo con algunos de los mejores equipos de la nación. En 1913, los Presidents, dirigidos por Bob Folwell, consiguieron un récord de 10-0-1 y fueron el equipo más goleador de la nación. En esa temporada empataron sin goles con Yale, derrotaron por 100-0 al Grove City College y ganaron por 17-0 a Penn State, rompiendo la racha de 19 victorias de los Nittany Lions, por lo que toda la escuela tuvo un día libre para celebrarlo. El periodista deportivo Walter S. Trumbull, de The New York Sun, sugirió que los Aggies de Michigan, Washington & Jefferson, la Universidad de Chicago y Notre Dame eran los nuevos «4 grandes del fútbol universitario» en lugar de la agrupación tradicional de Princeton, Yale, Harvard y Penn. Al año siguiente, el equipo de Folwell perdió en la Universidad de Harvard ante 15.000 aficionados por un resultado de 10-9. De no ser por una patada errante que dio en el travesaño, el W&J habría ganado el partido y al menos una parte del mítico campeonato nacional. Aquel equipo salvó la cara al convertirse en el séptimo equipo en derrotar a la Universidad de Yale, con una decisiva victoria por 13-7. El partido recibió cobertura de la prensa nacional, y el equipo recibió una nota personal de felicitación por parte de Theodore Roosevelt.

En 1918, quizás el mayor partido de fútbol americano jugado hasta entonces en la región tuvo lugar en Forbes Field, cuando el invicto Pitt recibió al invicto y vigente campeón nacional Georgia Tech, que entonces era entrenado por el legendario John Heisman, que había entrenado previamente durante una temporada en W&J. El partido, que sirvió como evento de recaudación de fondos de War Charities, fue muy publicitado y se jugó frente a muchos de los principales escritores deportivos de la nación, incluyendo a Walter Camp. Pitt desmanteló a Georgia Tech por 32-0 y pasó a ser considerado el mejor equipo de esa temporada. Otro partido importante tuvo lugar en 1926, cuando un equipo de fútbol americano de Carnegie Tech (6-2) dejó fuera a los invictos Notre Dame Fighting Irish (19-0) en el Forbes Field. Sería la única derrota de los Irish en toda la temporada y llegaría a ser clasificada como la cuarta mayor sorpresa en la historia del fútbol universitario por ESPN.

Washington &El equipo de Jefferson de 1921 fue 10-0 bajo el mando del entrenador Greasy Neale, lo que le valió una invitación a la Rose Bowl de 1922 para jugar contra los Golden Bears de California, grandes favoritos. Cal había ganado su temporada 312-33, pero la defensa del W&J mantuvo la potente ofensiva de los Golden Bears, liderada por Brick Muller, sin puntos y con 2 primeros downs, sin pases completados y con sólo 49 yardas de carrera. El partido, que sería la última vez que una «escuela pequeña» jugaría en el Rose Bowl, contó con el primer mariscal de campo afroamericano en jugar en el Rose Bowl (Charlie West de W&J) y el primer novato en jugar en un Rose Bowl (Herb Kopf de W&J).

En 1924, el antiguo All-American de Pitt, el Dr. John Bain «Jock» Sutherland, sustituyó a Warner como entrenador de los Pitt Panthers, un acontecimiento al que pronto siguió la inauguración del Pitt Stadium de la universidad. Sutherland fue descrito como «un héroe nacional» en un artículo del Saturday Evening Post, y fue quizás el entrenador más admirado e influyente de la historia de la universidad. Durante sus 15 años de permanencia en la universidad, la más larga de todos los entrenadores de fútbol de Pitt, consiguió un récord de 111-20-12 que incluía 79 exclusiones. Los jugadores de Sutherland fueron seleccionados en 24 ocasiones para el primer equipo de los Estados Unidos y sus equipos fueron nombrados campeones de fútbol del Este en siete ocasiones: 1925, 1927, 1929, 1931, 1934, 1936 y 1937. Durante esta época, Pitt participó en cuatro partidos de la Rose Bowl (1928, 1930, 1933 y 1937) y rechazó una oferta para la Rose Bowl de 1938. Los equipos de Sutherland fueron nombrados «Campeones Nacionales» por varios seleccionadores en nueve temporadas diferentes, incluyendo 1925, 1927, 1929, 1931, 1933, 1934, 1936, 1937 y 1938. De ellos, la Universidad de Pittsburgh reconoce oficialmente cinco de esos años como temporadas de campeonato nacional: 1929, 1931, 1934, 1936 y 1937.

Sin embargo, Pitt y Washington &Jefferson no fueron los únicos equipos que encontraron su camino a los principales tazones. Los Duquesne Dukes ganarían el Orange Bowl de 1937 por 13-12 sobre Mississippi State y Carnegie Tech terminaría sexto en la última encuesta de Associated Press e iría al Sugar Bowl de 1939.

Las universidades del área fueron responsables de muchas innovaciones en el juego. En 1908, Washington &Jefferson se convirtió en el primer equipo de la historia universitaria en ser documentado con números de uniforme. Otras fuentes otorgan esa distinción a la Universidad de Pittsburgh. La primera retransmisión radiofónica en directo de un partido de fútbol universitario en Estados Unidos, cuando Harold W. Arlin anunció la victoria de Pitt por 21-13 en el Backyard Brawl sobre West Virginia en el Forbes Field de Pittsburgh en la KDKA el 8 de octubre de 1921. Al entrenador de Duquesne, Elmer Layden, se le atribuye la creación del sistema de señales manuales que los árbitros utilizan hoy en día. El sistema de señales se utilizó por primera vez el 11 de noviembre de 1928, cuando Duquesne recibió a Thiel College en el estadio Pitt. Layden fue también el primer entrenador que utilizó dos conjuntos de camisetas para los partidos en casa y fuera. Además, el 29 de septiembre de 1951, la NBC retransmitió de costa a costa el primer evento deportivo en directo por televisión, un partido de fútbol de Pitt contra Duke en el estadio de Pitt.

A pesar de todos sus éxitos, las instituciones de la zona siguieron la tendencia de muchas universidades de todo el país y restaron importancia al fútbol tras la Segunda Guerra Mundial. Carnegie Tech y W&J se desentendieron del fútbol en varias secuencias después de la guerra, lo que ha dado lugar a que ambos programas jueguen hoy en día en la División III. También después de la guerra, Duquesne abandonó el fútbol como deporte universitario hasta que lo resucitó en 1979 antes de pasar a la División I de la Subdivisión del Campeonato de Fútbol en 1993. Aunque Pitt también instituyó políticas a finales de la década de 1930 diseñadas para restar importancia a sus programas deportivos, posteriormente fueron derogadas a mediados de la década de 1940. Por lo tanto, Pitt es el único programa universitario del oeste de Pensilvania que sigue jugando al fútbol universitario al más alto nivel, hoy conocido como la División I de la Subdivisión del Tazón de Fútbol.