La cocina lenta vuelve a estar de moda, después de casi cuatro décadas en las que la gente renunció a este método de cocción. Pero como hemos aprendido que la comida rápida y las comidas preenvasadas calentadas en el microondas son bastante malas para nuestro cuerpo, ¡es hora de que la cocina lenta vuelva a brillar! Descubra por qué es tan popular y cómo cocinar lentamente sin una olla de cocción lenta.
La gente ha estado cocinando lentamente desde mucho antes de que se inventaran las ollas de cocción lenta. El primer hombre que desarrolló una olla de cocción lenta es Irving Naxon, que fabricó, en 1950, un aparato para cocer a fuego lento una comida de judías. Pero eso no significa que sea el inventor de la cocción lenta; sólo se inspiró en una historia que le contó su abuela. Muchas décadas antes, en su pueblo natal de Lituania, su madre preparaba un guiso llamado cholent, que tardaba varias horas en cocinarse en el horno. Así que la cocción lenta era una técnica que la gente encontraba útil hace muchos años. En 1970, la olla de alubias de Naxon se convirtió en un modelo de producción a gran escala de la olla de cocción lenta, que podía preparar una comida familiar completa, y con muchos más ingredientes que las alubias. Y así fue como se inventó la Crock-Pot.
Las ollas de cocción lenta se hicieron muy populares en Estados Unidos durante la década de 1970, cuando muchas mujeres empezaron a trabajar fuera de casa. Pero muy pronto, la «comida rápida» y los hornos microondas se hicieron mucho más populares que las ollas de cocción lenta. En los últimos años, la gente es más consciente de lo mala que es la comida rápida para la salud y de las ventajas de la comida casera de verdad, por lo que las ollas de cocción lenta vuelven a estar de moda. Decenas de blogueros y escritores gastronómicos se han volcado en la cocina lenta, y todos ellos comparten su amor por esta técnica culinaria.
Las ollas de cocción lenta te dan la oportunidad de preparar comidas saludables para toda tu familia con un mínimo esfuerzo. Sólo tienes que encender la máquina por la mañana, ir a trabajar, y tener una deliciosa comida caliente por la noche. Suena maravilloso, ¿verdad?
Bueno, las cosas pueden ser increíblemente sencillas si tu receta sólo te pide que coloques los alimentos crudos y un líquido (como caldo, agua o vino) en la olla de cocción lenta, pongas la tapa y la enciendas. Pero también hay recetas que piden diferentes acciones durante la cocción lenta. Como estofar las verduras o precalentar el líquido antes de añadirlas a la olla de cocción lenta o añadir más líquido en el proceso.
Cómo cocinar a fuego lento sin olla de cocción lenta
Una olla de cocción lenta tiene varias ventajas, como el ahorro de tu tiempo y esfuerzo. Yo no tengo una, porque soy más de cocina tradicional y tampoco me gusta abarrotar mi cocina con todo tipo de artilugios, porque cada día aparece algo nuevo.
Entonces, ¿qué puedes hacer si se te antoja una comida de cocción lenta como el pulled pork o los muslos de pato confitados a fuego lento, pero no tienes el aparato de cocina? Pues bien, como la cocción lenta era una técnica muy popular mucho antes de que apareciera la crock-pot, he decidido que también puedo hacerlo sin necesidad de hacerme con una.
Tenga cuidado de no cocer demasiado las verduras.
Consejos y trucos para cocinar a fuego lento sin olla de cocción lenta
- Al principio, debe elegir una receta que funcione para la cocción lenta. Luego, dependiendo de tu receta, decide si la vas a cocinar en la estufa o en el horno. Dependiendo de eso, podrá elegir la olla adecuada para la tarea.
- Para la cocción lenta a fuego directo, en la estufa, la olla es probablemente la mejor olla que puede utilizar. Una olla es una olla grande con dos asas y una tapa, normalmente de acero inoxidable o aluminio. Si tiene esta opción, elija una olla de fondo grueso. Cocinar en una olla con el calor directo de la estufa significa que puedes ajustar el calor fácilmente. Una vez cocidos los alimentos, también puede sacarlos del líquido de cocción y aumentar el calor para reducir y espesar la salsa antes de servirla.
- Para la cocción lenta en el horno, utilice una olla de hierro fundido o una cacerola de hierro fundido, que distribuyen el calor uniformemente. También puede utilizar cacerolas de cristal, cerámica, loza o cualquier otro material resistente al calor, pero creemos que el hierro fundido es la mejor opción. Para la cocción lenta en el horno, debes dorar la carne en el fogón antes de colocarla en la cazuela. Después, añádela en la olla junto con las verduras, el líquido, las hierbas y las especias. Deje que se cocine suavemente, a fuego lento, hasta que la carne esté tierna. Las cacerolas de hierro fundido también pueden usarse en la estufa, por lo que no necesitará otra olla para dorar la carne primero.
El horno holandés de hierro fundido distribuye el calor uniformemente y puede usarse tanto en la estufa como en el horno.
- Cocinar en el horno o en la estufa puede requerir un ligero ajuste de líquidos. Las recetas de cocción lenta tienden a utilizar muy poco líquido porque los alimentos se cocinan muy lentamente, lo que provoca una menor evaporación. Es posible que tenga que añadir más líquido en el proceso de cocción, para conseguir una carne más tierna (de nuevo, la cantidad de líquido depende de la temperatura y el tiempo de cocción).
- Cocinar lentamente sin una olla de cocción lenta significa que no puede salir de casa con el horno o la estufa encendidos. Puedes probar este método sólo durante los fines de semana, o siempre que estés en casa. Nunca dejes la comida cocinándose en la estufa o en el horno sin vigilancia. Aun así, tienes esta ventaja: no tendrás que hacer muchos preparativos.
- No importa si utilizas una olla de cocción lenta o un horno holandés, los pasos son los mismos: dorar la proteína (normalmente carne), saltear las verduras, añadir el líquido y cocinar. Las ollas de cocción lenta carecen de la capacidad de dorar la carne, por lo que hay que utilizar una sartén aparte para ello.
Dorar la carne en el fuego antes de añadir las verduras y el líquido.
- Para la carne de cerdo desmenuzada, el tiempo de cocción recomendado es de unas 8 horas, dependiendo de la temperatura (que oscila entre los 250˚F/120˚C y los 200˚F/95˚C) y del grosor de la carne.
- Para el pollo, hay que mantenerlo en el horno de 1 a 1 hora y media en un horno holandés, si la receta de cocción lenta pide 2 horas en un ajuste alto. Además, el tiempo de cocción depende del grosor de la carne y de la temperatura.
- La carne en cubos -cordero, ternera o cerdo- necesita de 2 a 3 horas en un horno holandés, si la receta de cocción lenta pide de 2 a 3 horas en un ajuste alto.
- Compruebe la carne a medida que se cocina; añada más líquido si es necesario.
Puede ver nuestras recetas de cocción lenta aquí y, si no tiene una olla de cocción lenta, ajustarlas para la estufa o el horno.