Die Proklamationslinie von 1763 war eine von den Briten gezogene Grenze in den Appalachen an der östlichen Kontinentalscheide. Die am 7. Oktober 1763 dekretierte Proklamationslinie verbot anglo-amerikanischen Kolonisten die Besiedlung von Land, das sie nach dem Franzosen- und Indianerkrieg von den Franzosen erworben hatten. Diese Maßnahme unterstützte die Bemühungen der britischen Regierung, die Expansion nach Westen im Jahrzehnt vor der Amerikanischen Revolution einzudämmen, ein Ziel, das durch eine Reihe von soziopolitischen und wirtschaftlichen Faktoren motiviert war. Die Beamten in London befürchteten, dass eine verstärkte anglo-amerikanische Präsenz im westlichen Territorium die Gewalttätigkeit der amerikanischen Ureinwohner fördern würde, die in Verbindung mit dem Widerstand der französischen Siedler in der Region einen weiteren teuren Konflikt für das Empire auslösen würde. Außerdem sah die britische Regierung in der Expansion nach Westen eine Bedrohung für ihr merkantiles Wirtschaftssystem und äußerte die Befürchtung, dass die Öffnung des Westens für Farmerfamilien den Kolonien die Möglichkeit bieten würde, durch kommerzielle Landwirtschaft wirtschaftliche Unabhängigkeit zu erlangen. Obwohl Großbritannien mit der Grenzlinie die Spannungen zwischen den englischen Siedlern und den Ureinwohnern abbauen wollte, ignorierten eifrige Kolonisten die Proklamation weitgehend und siedelten sich jenseits der Grenze an, ohne dass die Regierung irgendwelche Konsequenzen zog.
Die königliche Proklamation war erfolgreicher in ihrer Fähigkeit, die Ziele privater, in Virginia ansässiger Landgesellschaften und ihrer Investoren einzuschränken, die aus dem Verkauf von Land im Ohio-Tal Kapital schlagen wollten. Als Mitglied des Adels in Virginia, als Förderer zahlreicher Landgesellschaften und als etablierter Landvermesser war George Washington von der Grenzziehung stark betroffen. Washington empfand die Handels- und Migrationskontrollen der Royal Proclamation als diskriminierend gegenüber Kolonialherren, die ihre persönlichen Schulden durch profitablen Landbesitz abbauen wollten, insbesondere gegenüber Veteranen des Franzosen- und Indianerkrieges. Da viele von Washingtons Amtskollegen diese Ansichten teilten, war die Proklamationslinie von 1763 insofern von Bedeutung, als sie den Beginn eines klaren ideologischen Bruchs mit dem Mutterland markierte. Die abweichenden sozialen, politischen und wirtschaftlichen Perspektiven, die sich unter der wohlhabenden Elite Virginias herausbildeten, trugen letztlich dazu bei, die Kolonie im folgenden Jahrzehnt zur Rebellion zu treiben.
Das Ende des Franzosen- und Indianerkriegs brachte große geografische und politische Veränderungen für Nordamerika. Mit dem am 10. Februar 1763 unterzeichneten Vertrag von Paris wurde Frankreich vom Kontinent vertrieben und gezwungen, alle Gebiete östlich des Mississippi an den Sieger Großbritannien abzutreten. Mit dem Erwerb dieser Ländereien erklärten die Briten ihre amerikanischen Kolonien für vollständig und sicher vor äußeren Bedrohungen. Dieses Nachkriegsabkommen brachte jedoch zahlreiche interne Herausforderungen mit sich, die die Krone dazu veranlassten, die Proklamationslinie festzulegen. Unmittelbar nach dem Pariser Vertrag gingen die Bewohner der atlantischen Kolonien davon aus, dass das neu erworbene Land frei und offen für die Besiedlung sei, und viele zogen westlich der Appalachen. Ausgelöst durch das Vordringen der Siedler und verärgert über die unterdrückerische diplomatische Politik Großbritanniens griff eine lose Konföderation von Indianern aus dem Ohio-Tal und der Region der Großen Seen eine Reihe britischer Festungen und Siedlungen an, um ihr Land zu verteidigen und ihre politische Autonomie und traditionelle Lebensweise zu bewahren. Dieser Aufstand, der als Pontiac-Rebellion bekannt wurde, breitete sich schnell aus und erreichte im Sommer 1763 das Illinois Country und Virginia. Als indianische Kriegstruppen Dutzende britische Forts zerstörten und Hunderte von Zivilisten töteten, machten die Vergeltungsmaßnahmen der Amerikaner die Notwendigkeit deutlich, beide Gruppen zu trennen. Obwohl die britische Regierung ihren amerikanischen Bürgern versicherte, die Proklamationslinie sei zu ihrem Schutz erlassen worden, interpretierten viele das Gesetz als eine indianerfreundliche Maßnahme. Indem sie die angloamerikanische Besiedlung jenseits der Appalachen einschränkte und den Gouverneuren verbot, indianisches Land an private Unternehmen oder Einzelpersonen zu übertragen, sofern es nicht zuvor von Großbritannien durch einen offiziellen Vertrag erworben worden war, erkannte die Krone formell an, dass die amerikanischen Ureinwohner bestimmte Landrechte besaßen, was weit verbreitete koloniale Unzufriedenheit und Frustration hervorrief.
Britanniens Wunsch, sein merkantiles Wirtschaftssystem aufrechtzuerhalten, förderte ebenfalls die Schaffung der Proklamationslinie. In der britischen Handelswelt sollten die Kolonien Rohstoffe für den Export in das Mutterland produzieren, wo sie zu Industriegütern verarbeitet und an die Verbraucher im Reich verkauft wurden. Um seinen Reichtum im eigenen Land zu halten, erließ Großbritannien im siebzehnten und achtzehnten Jahrhundert eine Reihe von Vorschriften, wie die Navigation Acts, die den Kolonien den Handel mit dem Ausland untersagten. Nach dem Franzosen- und Indianerkrieg befürchtete Großbritannien, dass die Expansion nach Westen zu einer Zunahme der kommerziellen Landwirtschaft führen würde, so dass die Landwirte durch den Schmuggel überschüssiger Ernten auf die atlantischen Märkte profitieren könnten. Stattdessen versuchte die Regierung, den Merkantilismus zu schützen, indem sie das koloniale Wachstum im Norden und Süden förderte, um die neu erworbenen Provinzen Quebec, Ost- und Westflorida zu besiedeln. Dies würde nicht nur die Errichtung kommerziell rentabler Farmen in den neu erworbenen westlichen Gebieten einschränken, sondern die Siedler auch in der Nähe des wirtschaftlichen und politischen Einflusses Großbritanniens halten. Infolgedessen betrachteten viele Kolonialisten unterschiedlicher sozioökonomischer Herkunft die Proklamationslinie und ihre Beschränkungen als repressive Maßnahmen, die von der Krone eingeführt wurden, um sich eine stärkere Kontrolle über die Angelegenheiten ihrer nordamerikanischen Kolonien zu sichern.
Während die Proklamationslinie im Allgemeinen die Migration einzelner Siedler nicht einschränkte, wirkte sie sich bis Mitte der 1760er Jahre nachteilig auf den Landadel in Virginia aus. Diese Männer hatten seit den 1740er Jahren in Land investiert und spekuliert, indem sie Firmen wie der Ohio Company Millionen Hektar westlicher Gebiete zum späteren Verkauf überließen. Der Franzosen- und Indianerkrieg und die darauf folgenden Indianerverträge unterbrachen jedoch die Pläne dieser Landgesellschaften, so dass ihre vorläufigen Bewilligungen hinfällig wurden. Die mit der königlichen Proklamation von 1763 einhergehenden Beschränkungen hinderten die Investoren daran, die erforderlichen Titel zur Sicherung ihrer Landansprüche zu erwerben. Diese Beschränkungen betrafen insbesondere George Washington, der einen Großteil seines Lebens der Landspekulation gewidmet hatte, um wirtschaftliche Unabhängigkeit zu erlangen und sich in der privilegierten Klasse Virginias zu profilieren. Washington widersetzte sich dem Wunsch Großbritanniens, das Wachstum der kommerziellen Landwirtschaft einzuschränken, und betrachtete die Expansion nach Westen als unvermeidlich; seiner Ansicht nach war die Proklamationslinie eine vorübergehende Maßnahme, die eingeführt worden war, um die amerikanischen Ureinwohner nach dem Abzug der Franzosen vom Kontinent zu beruhigen. Diese Meinung veranlasste Washington dazu, die Regierung von Virginia um die Freigabe von Landstücken zu bitten, die Veteranen des Franzosen- und Indianerkriegs versprochen worden waren, während er sich mit anderen Spekulanten aus Virginia zusammenschloss, um die Krone dazu zu bewegen, die Grenze weiter nach Westen zu verschieben. Washingtons Unternehmungen erwiesen sich mit den Verträgen von Fort Stanwix und Hard Labour aus dem Jahr 1768 und erneut 1770 mit dem Vertrag von Lochaber als erfolgreich.
Die Auswirkungen der Proklamation waren sozial, politisch und ideologisch. Obwohl Wissenschaftler darüber streiten, inwieweit die Deklaration tatsächlich die Autonomie der amerikanischen Ureinwohner anerkannte, sehen viele indigene Völker, vor allem in Kanada, in dem Dokument die erste formale Anerkennung der indianischen Landrechte und der Selbstbestimmung durch Großbritannien. Historiker sind sich auch uneins darüber, inwieweit die Proklamation zum Ausbruch der Amerikanischen Revolution beigetragen hat, wobei die meisten behaupten, dass der Grenzstreit den Konflikt nicht direkt ausgelöst hat. Die meisten behaupten, dass der Grenzstreit den Konflikt nicht direkt ausgelöst hat. Viele behaupten jedoch, dass die ideologischen Folgen der Proklamation bedeutender waren als die Existenz der Grenze selbst. Die Abneigung gegen das britische Empire und seine Einmischung in koloniale Angelegenheiten verband Amerikaner mit unterschiedlichem sozioökonomischem Hintergrund auf einer philosophischen Ebene. Der ideologische Bruch mit dem Mutterland, den die Proklamationslinie von 1763 insbesondere für die Regierungsvertreter und den Landadel Virginias verkündete, diente dazu, die Kolonien im folgenden Jahrzehnt in die Rebellion zu treiben.
Jennifer Monroe McCutchen
Texas Christian University
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