Der Film schildert die Ereignisse und Nöte der neun Kompanien, etwa 550 Mann, der 77. Infanteriedivision der US-Armee („Freiheitsstatue“), die von den deutschen Streitkräften in geringer Entfernung im Argonnenwald völlig abgeschnitten und umzingelt war. Die Truppe wurde von Major Charles W. Whittlesey geführt, der von seinen Kommandeuren abschätzig als „New Yorker Anwalt“ bezeichnet wurde. Das Bataillon war Teil eines Angriffs, der von drei Seiten durch die deutschen Linien geführt werden sollte. Das Bataillon glaubte, dass eine weitere amerikanische Einheit auf seiner rechten Flanke und eine französische Einheit auf seiner linken Flanke war, ohne zu wissen, dass beide sich zurückgezogen hatten. Das Bataillon verlor den Kontakt zum Hauptquartier. Whittlesey schickte mehrere Läufer zum Hauptquartier, von denen jedoch keiner zurückkehrte. Er musste sich schließlich auf Brieftauben verlassen, um zu kommunizieren. Während der Belagerung begann die amerikanische Artillerie unter dem Jubel der Amerikaner mit dem Beschuss der deutschen Stellungen im Wald. Die Artillerie begann jedoch, auf die amerikanische Linie zu schießen und tötete zahlreiche Männer durch eigenes Feuer. Whittlesey schickt eine Taube mit einer Nachricht an das Hauptquartier, die besagt, dass die Amerikaner von ihrer eigenen Artillerie getroffen werden, und sagt: „Um Himmels willen, hört auf“. Das Hauptquartier erhält die Nachricht und stellt den Beschuss ein. Als die Deutschen den Vorfall bemerken, greifen sie die verwirrten Amerikaner an, werden aber von den Amerikanern in heftigen Kämpfen zurückgeschlagen und ziehen sich in ihre Schützengräben zurück.
Nach mehreren Tagen und zahlreichen zurückgeschlagenen Angriffen halten die Amerikaner immer noch durch, obwohl sie kaum noch Vorräte haben, so dass sie gezwungen sind, Verbände und anderes medizinisches Material wiederzuverwenden und toten Soldaten Essen abzunehmen. Die Deutschen nehmen zwei Amerikaner gefangen, von denen einer verwundet ist, und nutzen sie, um mit Whittlesey zu verhandeln. Der unverletzte Gefangene, Leutnant Leak, wird von einem deutschen Offizier gut behandelt, der fließend Englisch spricht, da er mehrere Jahre in Amerika gelebt hat. Er versucht, den Leutnant davon zu überzeugen, dass es keine Hoffnung gibt, worauf der Amerikaner antwortet: „Sie haben es mit einer Bande von Mick, Dago, Polack und jüdischen Gangstern aus New York City zu tun, Major: Die werden sich niemals ergeben.“ Später erklärt sich der zweite Amerikaner schließlich bereit, eine Botschaft der Deutschen an Whittlesey zu überbringen, in der er zur Kapitulation auffordert, nachdem sein Entführer erklärt hat, er wolle Leben retten. Die Deutschen schicken ihn daraufhin in Begleitung eines deutschen Soldaten mit einer weißen Fahne und der Botschaft zurück zur amerikanischen Linie. Whittlesey antwortet, indem er die Flagge in Richtung der Deutschen zurückwirft. Die Amerikaner halten trotz der unerbittlichen Angriffe und der geringen Vorräte die Stellung.
Schließlich wird ein amerikanischer Pilot ausgesandt, um nach der Truppe zu suchen, und fliegt direkt über ihre Position. Als die Amerikaner erkennen, dass es sich um ein amerikanisches Flugzeug handelt, machen sie Lärm, um die Aufmerksamkeit des Piloten zu erregen. Die Deutschen bereiten sich darauf vor, auf das Flugzeug zu schießen, aber ihr Kommandeur weist sie an, nicht zu schießen, denn wenn der Pilot den Standort der Deutschen wüsste, würde er auch den der Amerikaner kennen. Der Pilot ortet die Amerikaner und gibt ihnen ein Signal, woraufhin die Deutschen beginnen, auf ihn zu schießen. Der Pilot wird schwer verwundet, schafft es aber, den Ort auf seiner Karte einzukreisen und zurück zum Flugplatz zu navigieren, wo er tot landet. Die Männer auf dem Stützpunkt sehen seine Karte und nehmen sie mit ins Hauptquartier. Nach sechs Tagen trifft endlich Verstärkung bei den amerikanischen Linien ein. Die Deutschen haben sich nach dem fünften Tag zurückgezogen. Generalmajor Robert Alexander trifft in einem Auto ein und teilt Whittlesey mit, dass es „Belobigungen und Beförderungen für alle“ geben wird. Whittlesey ist wütend über das Debakel und wird noch wütender, als Alexander darauf besteht, dass die Verluste, die sie erlitten haben, „akzeptable Verluste“ seien. Alexander enthüllt, dass die Amerikaner durch den Halt des Bataillons in der Mitte der deutschen Linie die gesamte Linie durchbrechen konnten. Alexander bietet Whittlesey an, ihn in seinem Wagen zum Hauptquartier zurückzubringen, woraufhin Whittlesey antwortet: „Das ist nicht akzeptabel, Sir. Ich werde bei meinen Männern bleiben.“