Bären, eine kleine Gruppe meist großer, alles fressender Säugetiere, sind auf der ganzen Welt zu finden; sie leben in Wäldern, Bergen, Tundra, Wüsten und Graslandschaften. Obwohl es verschiedene Arten von Bären gibt, weisen alle Bärenarten Gemeinsamkeiten auf. Sie haben alle einen stämmigen, fellbedeckten Körper, kurze Beine und einen runden Kopf mit einer langen Schnauze.
Es gibt acht Bärenarten: Amerikanischer Schwarzbär, Asiatischer Schwarzbär, Braunbär, Riesenpandabär, Eisbär, Brillenbär, Faultierbär und Sonnenbär, laut der International Association for Bear Research & Management.
Größe & Aussehen
Asiatische Schwarzbären haben einen charakteristischen, weißen, V-förmigen Fleck auf der Brust. Faultiere haben ähnliche Flecken und eine helle Schnauze. Sonnenbären haben einen halbmondförmigen Fleck auf der Brust, der wie eine aufgehende Sonne aussieht. Brillenbären, auch Andenbären genannt, verdanken ihren Namen den weißen, kreisförmigen Markierungen um die Augen. Braunbären gibt es trotz ihres Namens in vielen Farben, von hellcremefarben bis fast schwarz, so der San Diego Zoo. Auch amerikanische Schwarzbären können sowohl schwarz als auch schokoladen- und zimtbraun sein, was manche Menschen dazu veranlasst, sie mit Braunbären zu verwechseln. Riesenpandas sind für ihre auffällige schwarz-weiße Färbung bekannt.
Polarbären, mit ihrem charakteristischen weißen Fell, sind die größten Bären. Ein erwachsener männlicher Eisbär kann 1 bis 1,5 Meter lang werden und wiegt normalerweise zwischen 775 und 1.200 Pfund. (351 bis 544 Kilogramm). Der kleinste Bär ist der Sonnenbär. Er wird 1,2 bis 1,5 m (4 bis 5 Fuß) lang und wiegt 60 bis 150 lbs. (27 bis 68 kg).
Lebensraum
Braunbären sind an mehr Orten zu finden als jede andere Bärenart. Sie leben im Nordwesten Nordamerikas, im Atlasgebirge im Nordwesten Afrikas, in Nordasien, Europa und im Nahen Osten. Es gibt mehrere Unterarten von Braunbären. Braunbären, die an der Küste Alaskas leben, werden Kodiak- oder Alaska-Braunbären genannt. Der Braunbär der Alaska-Halbinsel lebt, wie sein Name schon sagt, nur an der Westspitze der Halbinsel. Im Inneren Nordamerikas werden Braunbären manchmal auch Grizzlybären genannt, weil ihr Fell weiße oder hellbraune Spitzen hat. („Grizzly“ bedeutet „mit Grau gesprenkelt oder gestreift“)
Amerikanische Schwarzbären leben nur in Nordamerika, und Brillenbären gibt es nur in Südamerika. Asiatische Schwarzbären gibt es in ganz Asien. Der Faultierbär kommt ebenfalls in Asien vor, vor allem in Indien, Nepal, Bhutan und Sri Lanka, ist aber in Bangladesch möglicherweise verschwunden.
Polarbären und Riesenpandas sind einige der seltensten Bärenarten. Eisbären gibt es nur in den eisigen Gebieten der Arktis, und Pandas kommen nur in den feuchten und kühlen Bambuswäldern Zentralasiens vor.
Lebensgewohnheiten
Viele Bären der nördlichen Hemisphäre halten bei kaltem Wetter einen Winterschlaf. Der Winterschlaf ist ein tiefer Schlaf, der es dem Bären ermöglicht, lange Zeit ohne Nahrung auszukommen. Braunbären zum Beispiel verbringen vier bis sechs Monate schlafend in ihren Höhlen, so der San Diego Zoo. Ihre Temperatur sinkt leicht ab, ihr Herzschlag verlangsamt sich und ihr Körper nutzt das gespeicherte Fett, um am Leben zu bleiben.
Die meisten Bären sind Einzelgänger und haben nur mit ihren Jungen Kontakt. Die meisten Bären sind normalerweise tagsüber aktiv, es sei denn, sie treffen häufig auf Menschen. Dann können sie nachtaktiv werden, um den Kontakt zu vermeiden. Asiatische Schwarzbären hingegen sind in der Regel nachtaktiv. Sie schlafen tagsüber in Bäumen oder Höhlen und jagen nachts.
Ernährung
Bären sind Allesfresser, das heißt, sie fressen Pflanzen und Fleisch. Jede Bärenart hat jedoch bestimmte Nahrungsmittel, die sie häufiger frisst als andere. Der Eisbär zum Beispiel ernährt sich hauptsächlich von Robben, und der Große Pandabär verbringt 12 Stunden am Tag damit, Bambus zu essen. Termiten sind die Hauptnahrung von Faultieren. Faultiere haben besonders lange Nasen, mit denen sie Termiten aus ihren Löchern saugen können.
Nachwuchs
Die meisten Bären haben ihre Jungen in Höhlen. Höhlen sind Behausungen, die aus ausgehöhlten Bäumen, Höhlen und Reisighaufen bestehen. Bären können auch eine Höhle bauen, indem sie ein Loch in einen Hang oder unter Baumwurzeln graben.
Da Bären Säugetiere sind, bringen sie lebende Junge zur Welt. Bärenbabys werden Jungtiere genannt. Bärenjunge sind bei ihrer Geburt völlig wehrlos und auf ihre Mütter angewiesen, um Nahrung und Schutz zu finden.
Sonnenbärenjunge haben keine Haare und können weder riechen noch hören, wenn sie geboren werden. Ihre Mutter steht oft aufrecht wie ein Mensch und trägt ihre Jungen in den Pfoten oder im Mund, so der San Diego Zoo.
Welpen können kleiner als Teddybären sein. Braunbären wiegen bei ihrer Geburt nur zwischen 454 und 709 Gramm (16 und 25 Unzen). Neugeborene Sonnenbären sind sogar noch kleiner und wiegen zwischen 198 und 340 g.
Klassifizierung/Taxonomie
Die Taxonomie der Bären ist laut dem Integrated Taxonomic Information System folgende:
- Königreich: Animalia
- Stamm: Chordata
- Klasse: Säugetiere
- Ordnung: Carnivora
- Familie: Ursidae
- Gattungen: Ailuropoda, Helarctos, Melursus, Tremarctos, Ursus
- Arten: 8: Ailuropoda melanoleuca (Riesenpanda), Helarctos malayanus (Sonnenbär), Melursus ursinus (Faultierbär), Tremarctos ornatus (Brillenbär), Ursus americanus (Amerikanischer Schwarzbär), Ursus arctos (Braunbär), Ursus maritimus (Eisbär) und Ursus thibetanus (Asiatischer Schwarzbär)
- Unterarten: Ursus americanus, 16; Ursus arctos, 16; Ursus thibetanus, 7
Erhaltungszustand
Sechs der acht Bärenarten (alle außer Braunbären und Amerikanischen Schwarzbären) sind nach Angaben der Internationalen Union für die Erhaltung der Natur (IUCN) gefährdet oder gefährdet. Der Große Panda ist die am stärksten bedrohte Bärenart. Nach Schätzungen der IUCN leben nur noch 1.000 bis 2.000 in freier Wildbahn.
Auch Eisbären sind vom Aussterben bedroht. Nach Angaben der World Wildlife Federation gibt es nur noch 20.000 bis 25.000 Eisbären. Die IUCN listet Sonnenbären und Faultiere aufgrund des Lebensraumverlustes als „gefährdet“.