Mr. Clean, den skaldede, skindede, med hoop-øreringe, genie-agtige figur, der har repræsenteret et rengøringsrige i mere end et halvt århundrede, blev udtænkt af et reklamebureau i Chicago. Det vil sige, at tegneserien var det. Denne karikatur var imidlertid et illustrativt riff på en rigtig veteran fra USA’s flåde – en militærmand fra Pensacola, Florida – ifølge en unavngiven og uomtalt kilde inden for Procter & Gamble (se nedenfor):
Denne information er ikke nok for os. Ikke alene er den indhyllet, men den indeholder heller ikke det vigtigste af det hele: dyrlægens identitet.
Vi vil gerne vide dyrlægens navn, og hvordan hans unikke udseende inspirerede en af de mest ikoniske maskotter (og Halloween-kostumer) i amerikansk historie.
Hvis man googler forespørgslen, og tager den rudimentære undersøgelse til internettets tarme, leverer størstedelen af resultaterne med følgende navn: House Peters, Jr.
Hvilket, for så vidt angår den militære veteran del, er sandt. Peters tjente i U.S. Army Air Corps, i Sea Rescue-sektionen, som operatør af småbåde under Anden Verdenskrig. Hvad der også er sandt, er den del af om at han er Mr. Clean. På en måde. Her er han den glatte, aseptiske autoritetsfigur i følgende klip:
Han var dog kun skuespiller. For han var en Hollywood-skuespiller og fik, som du kan se, til opgave at portrættere karakteren til tv-reklamer … af det reklamebureau, der flåede billedet fra den mand, som vi stadig forsøger at afdække.
Vi har kontaktet P&G og resterne af det nu nedlagte/absorberede Tatham-Laird & Kudner (det førnævnte bureau fra Illinois). Vi opdaterer dette indlæg, hvis de svarer på vores henvendelser.
I mellemtiden er her lidt indsigt i den kunstner, der gengav det oprindelige billede af den stramme hårløse fyr – reklamekunstneren Richard Black (han er også ansvarlig for symbolet til forebyggelse af skovbrande, Smokey Bear) via hans nekrolog i New York Times fra 2014:
Selskabet forestillede sig en skaldet mand med en næsering. Mr. Black indsendte to afbildninger af en smilende, spændstig ånd, en med en næsering og en med en ørering. Procter & Gamble valgte den anden.
Ingen omtale af hans inspiration, eller for hvem der end instruerede ham til at tegne en sådan figur, og deres kreative drivkraft, som, som vi er blevet fortalt af P&G, faktisk er et billede (eller en erindring) af en amerikansk “blæksprutte” fra panhandle.
Mærket leder i øjeblikket tilfældigvis efter en ny model til at spille Mr. Clean, og de betaler godt for det. Den udvalgte vil få en check på op mod 20.000 dollars.
Og en ørering.